所謂北府兵即京口兵，京口兵的創建源自郗鑒，現在是謝玄，在京口、廣陵兩地，招募訓練北來流民中的驍勇之士，得彭城人劉牢之、東海人何謙等猛將，號稱北府兵。秦晉戰於白馬塘，斬秦將都顏。乘勝進擊，在盱眙北的君川又大破秦軍。江淮戰事不斷，大批難民湧入江南，京口便成了他們落腳的地方。
京口最大的賭坊，就是刁家的天鷹賭坊。落落幾間青磚綠瓦房，黑泥大匾，上書四個大家“天鷹樗薄”，門側兩排櫻樹，櫻花燦漫，堆雲疊雪。
劉穆之、毛德祖是這裏的常客，一切都很程序化，拱手、賠笑，打著招呼，邁進門去。
屋內人聲鼎沸，呼盧喝雉。一桌鬥得正熱火朝天，二人擠過去。眾人正在擲五木，所謂五木，即樗薄，用於擲采的投子是用樗木製成，所以叫樗薄。
一組五枚，兩頭圓銳，中間平廣，像壓扁的杏仁，每一枚擲具都有正反兩麵，一麵塗黑，一麵塗白，黑麵上畫有牛犢，白麵上畫有野雞，行賭時，將五木同時擲出，任其轉躍後躺倒，然後看其朝天一麵配成不同的排列組合，即所謂采。其中五枚全黑，稱“盧”，是最高的采，四黑一白為“雉”是僅次於“盧”的好采，以下三黑二白，二黑三白，一黑四白，乃至五枚全白。全白是最差的采，就是惡采。
眾人圍著一個十五、六歲的少年正擺擲得歡，那少年衣著華麗，油頭粉麵。劉穆之認得，刁府的小公子刁聘。
這小子雖然人不大，可是大概是家傳的緣故，弄性使氣，聚賭召妓，無所不為。
劉穆之看是這小子在場，暗暗得意，心道今可遇上冤大頭，弄他兩個錢兒花花。
刁聘正玩得高興，手氣不錯，賭運正旺，嚷得青筋暴出，一抬頭，看見劉穆之，叫道：“道和，你小子欠我們家的錢，什麼時候還？”
劉穆之一頭往桌裏擠著，一頭道：“刁小公子，不就一萬錢嘛，怕我不還？什麼時候瞎你錢了？”
刁騁一臉的不屑，“你沒錢，就別來玩！”
“誰說沒錢了？”毛德祖騰得掏出一錠銀子撂到桌上，叫道：“我們哥倆一起玩。”
“好，下注！”
眾人玩幾圈下來，刁騁贏多輸少，越發開心，一副興高采烈的樣子。輪到劉穆之擲，劉穆之一把將樗木抓在手裏，笑道：“刁小公子，我們玩把大的。”
刁騁正在興頭上，那裏肯退，接口道：“行，你說吧，多少？”
“二萬！”
“二萬？”眾人嚇了一跳，這可不是個小數，他劉穆之窮光蛋一個，哪裏就拿得出二萬錢。眾人都知道劉穆之又要耍無賴，誰也不肯再跟。
刁騁可不管那套，應聲道：“二萬就二萬！”
刁騁的小跟班忙道：“公子，他劉穆之那裏拿得出那麼多錢來？這可不能和他賭啊。”
刁騁瞧著劉穆之得意洋洋的樣子，嚷道：“他拿不出來，可是本公子拿得出來呀！道和，你擲！你要是輸了，可得拿出兩萬錢來！”
劉穆之哼了一聲，右手握緊了樗木，眾人緊張得一頭汗，一擲兩萬，輸了，劉穆之他家的破屋薄田也就沒有了。劉穆之一臉平靜，手一揮，樗木在盤中翻騰跳躍良久，眾人視之，四黑一白，毛德祖大叫道：“雉！雉啊！”
眾人都嘖嘖稱讚“好采！好采！”
刁騁臉一白，卻不在乎地一把抓起樗木，“看我擲盧！”
正待要擲，聽得一聲斷喝“慢！”眾人一驚，隻見賭桌後早站定一個中年人，戴一頂小冠，穿一領長衫，眉毛濃重，雖是一雙小眼，但炯炯放光。
“大哥！”刁騁嚅嚅叫道。來人是刁騁的大哥刁逵。刁逵惡狠狠的衝刁騁道：“混賬，誰讓你跑這裏胡混，還不給我滾回家去！”
刁氏兄弟的父親刁彝早喪，刁逵以長兄持家，兄弟們見了刁逵，嚇得要命。刁聘便要溜，刁逵一把從他手裏奪過樗木，冷冷地盯著劉穆之道：“劉穆之，這一把我來擲！”
說著，手一揚，樗木翻滾而下，隨著清脆的撞擊聲停下來，毛德祖臉色雪白，劉穆之暗中吃驚，刁逵擲得竟是盧！偌大的天鷹賭坊，聲息全無。半天，劉穆之把頭一偏，嘴一撇，“不算！你替的不算！說好的是我和小公子來賭，若是他擲出來的，我便是傾家蕩產，也得賠了，可是您的話……”