本來，劉裕也和慕容柔達成了默契，他不進河北，讓慕容衝和慕容垂沒有機會一致對外，逼著慕容衝走投無路，最好讓他被逼死，而慕容柔則表示願意讓劉裕確定對山東一線的占領。
這個條件，其實也符合劉裕的預期，所以那時候他答應了。當然，答應的主要緣故，其實是因為大軍早已很疲憊，上次北伐時候，就已經幾乎精疲力盡，是因為上次輸的實在很冤，輸在了自己人扯後腿上，讓大家心裏都不服氣，憋著了一股勁頭，才能從京口一路打到廣固。
可是人力有時而盡，他們是鐵軍，卻不是鐵人，他們會疲憊，會辛苦，也會耐不住性子，現在，他們幾乎已經到了極限，如果再打下去，且不說河北他們根本吞不下去，就是已經拿到手的淮北和山東也可能丟掉，那就太不劃算了。
當然，其中的一個原因，也是因為苻睿的軍隊，畢竟還在側後方趴著呢，雖然劉裕也不是沒有做部署，可是畢竟，苻睿不是旁人可比，之前北邙山一戰的詳細情報，劉裕也拿到了，他知道苻睿這人不好對付，唯有自己親自上陣，才能有把握擋得住。
可是劉裕萬萬想不到的，是苻睿居然比起自己預料的，早了整整十天出動，而且第一戰，就攻破重鎮鍾離，守將王望戰死，晉軍三千餘人全部罹難，兩淮大震！
眾所周知，晉國都城乃是建康，因為建康作為江南都會實有得天獨厚的條件。建康據險臨江，交通便利，西通巴蜀、荊襄，東接三吳，北麵兩淮。巴蜀、荊襄足以屏護上遊；三吳富裕，足以提供人力、物力支持；兩淮地區為攻守進退之所，以攻以守，皆當以建康為根本。
建康本身前據大江，南臨重嶺，憑高據深，形勢獨勝。因為建康城周圍山丘很多，如鍾山、覆舟山、幕府山。孫吳最初建都於此，諸葛亮稱“金陵，鍾山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅也。”
當然了，建都建康，其實也是迫不得已的，因為洛陽被胡人攻下了麼，可是，胡人也不是說拿下了你的土地，就算完的，他們也想統一天下啊，那麼如何守住江南，就是一個很大的問題。而整個防守體係，最重要的，其實是淮河一線。
老話說得好，守江必守淮，淮河與長江相表裏，發揮著雙重的屏障作用。道理很簡單，自從南北分疆而治之後，往往以淮河為長江之屏障。江南以江淮為險，而守江者莫如守淮。雙方爭奪的焦點，也在淮河一線，南方隻要能夠守住淮河一線，保證擋住對方的騎兵，那麼半壁江山也就無虞，如果北方政權能夠突破淮河防線，則江南一定會滅亡。
如果說長江的防禦是純被動的，那麼，淮河則兼有防守和主動進攻兩層意義。南方對抗北方，以守而言，則守淮河可藉淮南的廣大地區作為縱深；以攻而言，則出淮北可以進取中原。淮河支流多源於淮北，特別是泗水，稍經開鑿，即能連通黃河，從而使南方的力量能遠投到黃河流域；而單守長江，則一處被突破，便已入其心腹。