劉牢之看了神色焦急的劉裕一眼，淡淡說道：“滑台，金墉﹑虎牢﹑碻磝是河南四鎮，唯有拿下四鎮，我們才能把黃河以南，牢牢掌握在手裏，如今其他三鎮，進展很大，我們別無選擇！”
“可是大帥，不是兄弟們不拚死，可是您也知道，城裏有三萬精銳，咱們居然隻帶了兩萬人來，打仗是十則圍之倍則戰，攻城起碼得三四倍的兵力才能打，如今咱們人可比他們少！”劉裕氣呼呼說道。
”不錯，咱們人少。“劉牢之無奈搖搖頭，“可是那也沒有辦法，如今你劉裕，是我晉國最得意的人，上至天子，下至庶民，沒有人不知道你，沒有人懷疑你能帶著大軍北伐成功，光複故土，可是，木秀於林，風必摧之，你如今看見了吧，你知道為什麼咱們兵最少，為什麼咱們的軍需總是慢了那麼幾天了吧。”
“這……”劉裕俊臉漲得通紅，“我們這可是在前線賣命！我們是拿兄弟們的血肉去填壕溝，去爬城牆！他們怎麼……他們怎麼能因為個人的恩怨來敗壞國家的大事？”
所謂個人恩怨，就是前陣子劉裕在建康受封時，與同樣立下不小功勞的桓玄有了口角，本來劉裕就出身寒門，讓桓玄很是瞧不起，但是謝安一力堅持，而桓衝也給了謝安個麵子，結果劉裕論功第一，一下子就提拔成北府軍有數的主要將領，成為劉牢之的左右手，如此之快，就從一個沒人聽說過的校尉竄到大將，這讓一向眼高於頂的桓玄很是不爽。因此就在宴會時多次出言諷刺挑釁，劉裕就算是有些心機較為沉得住氣，可是也是年輕人，經不住激就和桓玄吵了起來，那劉裕常年走南闖北，什麼民間俗話市井俚語都朝上上，桓玄哪裏說得過？很快就被噎的翻白眼。
倆人當場就拔了刀，好說歹說才被眾人勸開，於是不歡而散。桓玄當時就放出話來，要劉裕好看。
別說，劉裕還真有所防備，他以為的好看是桓玄會親自或者找人來揍自己甚至殺自己，可是等了很久還是沒有，後來才有好心人提醒劉裕要注意人家背後使絆子。
果然，淝水之戰大勝之後，朝野上下都主張北伐，於是廷議，晉軍分三路北伐：謝石率軍自京口徑直北上攻齊魯，劉牢之劉裕率軍先攻淮北，再取河南四鎮，而桓衝桓玄率荊州軍攻襄陽，同時牽製秦軍主力。
待到中，東二路軍隊取得進展後，再以黃河為防線，大軍集體向西移動，再會攻潼關。
應該說，這個戰略還是不錯的，秦軍初遭大敗，士氣低落，雖然苻堅及時派遣了竇衝，權翼，慕容垂南下防守，但是晉軍大軍一路旗開得勝，很快就逼近了黃河，而姚萇把守的襄陽在桓衝十萬大軍的猛攻下終於宣告失守，中原大震！
晉軍北伐的消息很快讓天下人心浮動，蜀中，河北都有人揭竿而起，宣布反正，歸附王師，而第一個造苻堅反的慕容泓由於晉軍節節勝利，苻堅抽調大軍南下阻擊而趁機發展壯大，眾至十餘萬，盤踞與晉中一代，大有割據之勢。
但是妙就妙在劉牢之一路，雖然是最精銳的北府軍，可是偏偏卻是兵力最少的一路，雖然劉牢之和劉裕這對搭檔精誠合作，而北府軍確實精銳，上下用命，因此很快打到了滑台，而如今滑台城有慕容垂的弟弟慕容德駐守，此人是一員老將，富有作戰經驗，並不好對付。一番交戰下來，北府軍傷亡不少，但滑台依然安穩如山。
到了這個時候劉裕才發現，自己派人請援兵，沒有。派人催糧，糧食倒是沒斷，但是總是晚了那麼幾天，這讓士卒們多少有些不滿，雖然劉裕安撫及時，並沒出啥亂子，可是劉裕也知道，這肯定是桓玄在背後使壞了！
劉牢之看著年輕的劉裕一副氣憤憤的樣子，心裏在無奈的同時，也有幾分複雜，年輕真好！年輕時還曉得憤怒，還知道一腔熱血報國，等到再過幾年，劉裕這個年輕人在受了挫折，遭了打壓，麵對不平也沒有辦法時，大概就會圓滑很多，會考慮很多，甚至會妥協很多吧。