麵頰瘦長、顴骨突出、滿臉雀斑、一頭紅發。這就是凡高，——一位以獨樹一幟的畫風、荒誕不經的言行、令人悚然而驚的舉止和對藝術的熱烈追求而聞名遐邇的傳奇人物。他短暫的一生就像一首詩，耐人尋味而又讓人扼腕唏噓。
1.溫森特·凡高，1853年3月30日出生於荷蘭北布拉班特省一個宗教與藝術聯姻的家庭，父親是牧師，母親是海牙法庭的一位資料裝訂員之女。1869年8月1日，16歲的凡高因家境貧困而提前結束了他的少年時代和學生時代，經叔父介紹，進入巴黎高比爾藝術公司海牙分公司當了一名小職員，從而開始了他藝術經營的學徒生涯。
6年後他被公司辭退，理由是神經過敏。其實真正的情形是：他此時整個人陷入了對宗教的癡迷。他不僅讀《聖經》，而且親自翻譯《聖經》，用法、德、英、荷四種語言翻譯。顯然，他把自己交給了上帝。為了實現自己想做一個神職人員的“朝聖之路”，他不顧親友反對依然來到了當時被西方世界稱為是“最悲慘角落”的博裏納日，在那裏傳教、救贖。凡高是一個富有人道主義精神的人，他十分同情那裏礦工的貧困生活。他教孩子讀書，安慰老人，照顧病患者。當時礦區正值疫病流行，他不顧個人安危，日夜守護著病人和傷員。他盡其所能幫助別人，能給的東西他都給了別人，諸如麵包、衣物等。而自己躺在草墊上，隻剩下皮包骨頭。
盡管凡高的傳教活動是“在大地上為窮人提供安寧”但是他的這些做法卻被教會視為不規和極端行為（最主要的原因是因為他有辱教會身份）。於是，1879年7月他被解除了教職。通往上帝的信仰之路被無情斬斷，梵高陷入了無盡的虛無之中。
2.1880年，27歲的凡高在弟弟的幫助下開始學畫，並由此走上了藝術的不歸路。
凡高的繪畫是從學習巴格的《炭筆畫練習》、《繪畫教程》以及臨摹米勒的《田間勞作》開始的。客觀地講凡高在繪畫方麵存在著嚴重的先天缺陷。譬如：基本訓練不足、不重視技能訓練、不會運用透視法等。凡高完全是在一種孤獨的狀態中摸索，並最終形成自己的藝術特色的。他絲毫不重視技巧和局部細節，不拘泥於條條框框，他的特長是運用線條和輪廓，特別是色彩的運用和畫麵氣氛的渲染，他強調感情的因素，努力地表現真實、表現自己的主觀感受，他的畫完全是他情緒的反應。他筆法奔放、迅速、力度、動感，融合了他諸多的人生的艱辛和藝術的戰鬥。濃墨重彩也好、痛快淋漓也罷，都是他內心感受的直接抒發。他往畫布上拋擲的仿佛不是顏料而是他的自己的生命，噴湧而出、不可遏止。他表現的是“洶湧澎湃、轉瞬即逝”的生命體驗。
凡高在人性良知和藝術良心之間保持了自己獨有的、血淋淋的愛。他用他的愛貼近大地、貼近人間。他畫播種者、收割者、礦工、織工、挖土的人、吃土豆的人。為普通人作畫是凡高一生的最高理想。他以他生命般的質樸揭示了文明的陰暗、生活的陷阱，又以深入骨髓的思想、痛徹心肺的愛憐表達了對底層芸芸眾生的深切同情。他以狂放、粗獷的筆觸作畫，每一個筆觸中都可以感覺到他的心靈在顫抖。他的《向日葵》像“燃燒的火焰”。他筆下的柏樹猶如正在燃燒的火把，在掙紮，在扭騰，在旋轉，在燃燒，充滿了對勞動階層的深厚感情，充滿了對生命本體的絕望與悲哀，任何一個人麵對凡高的畫都會產生一種心靈的震撼和顫栗以至於喘不過氣來。他的畫滿含樸素，溫暖卻又辛酸得讓人難以承受。那是愛的獻祭，是生命的張力，是激情的噴射，是痛苦的呐喊，是生活的渴望。而這一切恰如他的座右銘“永遠悲傷而又永遠歡樂”。
然而就是這樣偉大的一名畫家，終其一生，卻隻賣過一幅油畫。凡高自己這樣說“總有一天他們會承認我的作品，我死後他們肯定會寫我。如果時間允許的話，我打算為此做好準備。”
曆史證明，凡高的預言是正確的。在當今世界繪畫作品排行榜前十名的作品中，凡高占有四幅：《加歇醫生》、《沒胡子的自畫像》、《鳶尾花》和《向日葵》，數量位居第一。
3.千萬種哲學也抵不上女人的一根頭發。研究凡高我們不能不提及他生命中的那些個女人。
早在1869年，16歲的時候，凡高就對房東太太的女兒19歲的尤金妮亞一見鍾情。這位姑娘在郊區一家賣洋娃娃的商店工作，兼任幼兒園的保姆。單相思的凡高認為她是位絕代佳人，對她一往情深，並為之神魂顛倒。然而凡高怎麼也沒有想到，當他對尤金妮亞表白之後得到的結果卻是：她已經於別人訂婚。人生的第一次戀愛就這樣告終了。
凡高的第二個愛戀對象是他的表姐克依。1881年的夏天。那位住在阿姆斯特丹的牧師舅舅斯特裏克的女兒克依帶著兒子來到鄉下度假。克依兩年前死了丈夫，一直生活在悲痛中。她常常身著黑色衣裙、憂鬱肅穆。不知為什麼，這種形象深深地打動了凡高內心的某種深刻需要，他不由自主地為表姐所吸引。終於有一天，凡高再也無法抑製住內心的衝動，突然向克依攤了牌。他告訴克依“我愛你就像愛自己一樣……”克依在受驚之餘一連驚呼“不，不，永遠不！”感情的打擊，使得凡高“渾身上下冷透了，一直冷到靈魂的深處”。經曆了這兩次挫折，“真正的戀愛”從此與凡高作別。