全大道的案子終於了結。按照官方公布的案情，凶手是沙洲人氏張望歸夫婦。他二人本為尋《張公兵書》來到中原，當晚趕去全大道家中，用刑逼問兵書殘頁情形。全大道被迫招供出兵書是假的，是他為了生財而偽造的，張望歸夫婦一怒之下便殺了他。
令人唏噓不已的是那張望歸的身份，不獨與張巡同宗同族，還是唐代名將張議潮的直係子孫。他夫婦二人因非大宋子民，兼有沙洲使者的身份，提刑司不敢擅斷，隻將案情上報朝廷。
尋找《張公兵書》的熱潮終於淡了下來，代替它的是西夏奸細的話題。大茶商崔良中也再度成為街談巷議的熱門人物，因為他千辛萬苦尋回的女兒崔都蘭就是西夏太子妃野利裙。龍圖閣直學士馬季良雖然不願意義弟家醜外揚，可為了平息兵書風波，不得不作出少許犧牲。於是，假崔都蘭的事被一再誇大，洋洋灑灑，添枝加葉，演繹出許多生動的故事來，揭破西夏奸細的功勞也全算在馬龍圖身上。但城中也有傳聞說，這件事其實全是小青天包拯的功勞。
最令人津津樂道的是野利裙被綁到提刑司大堂上後的第一句話：“哼，你敢對我動刑，你可知道我是誰？我是西夏太子妃野利裙。你敢對我無禮，明日大宋皇帝就滅你滿門！”於是，一向鐵麵無私的提刑官康惟一為之束手，恭恭敬敬地下堂，親手為野利裙解開了綁繩。
野利裙雖然沒有成為提刑司的座上賓，卻也沒有淪為階下囚，隻被軟禁在官署的一間空房中。她未來的命運，已經不能由康惟一等官員決定，而要由大宋皇帝、皇太後來主宰。
慕容英因主動投降大宋，亦沒有享受鐐銬加身的待遇，先暫時安置在兵馬監押司軍營中，一邊養傷，一邊等待朝廷發落。
而對包拯等人而言，真相遠非這些。但官府加派人手，以搜捕野利裙餘黨的名義四下搜尋李元昊、楊守素等人，竟始終沒有任何發現。
經曆許洞失蹤一事，包拯雖然仍然懷疑提刑官康惟一，但卻不再有當麵向他質問的想法。還是沈周說得對，證據，最要緊的是證據。
然而另一個不幸的消息是，曹府戚彤派出的仆人並沒有追到張堯封夫婦，他們乘坐的夜船離開南京後不久就遇到水盜，連同人帶財都不知道被劫到哪裏去了。若是能尋回曹雲霄，她肯承認情人即是李元昊的話，那麼就可以證明李元昊要挾康惟一一事屬實，然而證人憑空消失，一切成為了夢幻泡影。應天府學曹誠得知愛女和女婿被水盜劫走，人財兩失，急怒攻心，吐血暈倒，當晚就撒手歸西。
文彥博居然在這個時候回來了南京，帶來了更加令人不安的消息——西北發生了羌人之亂，朝廷正設法平亂，他父親文洎調任河東轉運使也與這次事件有關。
原來西北邊界地區住著許多少數民族部落，稱為“熟戶”。這些羌人雖然歸順大宋，卻常常被自高自大的大宋官員欺淩侮辱。環州知州崔繼恩因需要大批糧草，強行攤派給轄區熟戶，不斷派人催督。負責催督的宋朝官吏欺騙羌人不知具體數量，加倍征收，羌人稍不如意，他們便大打出手，引發羌人部落不滿，人心思亂。之前涇州蕃部首領廝鐸論因犯罪而逃亡，正好在這個時候回來了故鄉，涇原路鈐轄周文質與部署王謙、史崇信三人共同商議要誅殺廝鐸論，預備逮住他後當眾淩遲處死。羌人疑忌頓生，決意鋌而走險，互相傳箭聯合起來，舉兵包圍了平遠、定邊、合道、石昌等宋軍駐紮的城寨。周文質等人又擅自作主，調動兵馬，準備動用武力鎮壓羌人的反抗鬥爭，局麵遂一發不可收拾，羌族各部落群起響應，聯合起來，共同對付宋朝軍隊，形成了嚴重的邊境騷亂。
包拯聞聽事變經過，不由得皺眉道：“為何朝廷任用的邊將總是些粗鄙無能之輩？本來無事，偏要好端端地催生出一場事變，而今西夏又要借機生事了。”文彥博道：“這也是朝廷最擔心之事，聽說羌人已經派人向西夏求援，預備兩方聯兵，共犯大宋。”
送走文彥博，沈周道：“看來朝廷多半要將野利裙當談判的籌碼了。可惜沒有捕到李元昊，不然籌碼更重。”張建侯道：“這麼說，野利裙根本就不會受到懲罰了？那些被她害死的人豈不是都枉死了？”
沈周道：“就算沒有西羌之亂，野利裙也不會受到大宋國法懲處，現下她更可以全身而退了。”張建侯一時默然。
正好有仆人進來告道：“幾位公子還在家裏做什麼？外麵的人都趕著說，朝廷下了旨，要押那西夏太子妃進京了。她就快要出提刑司了，公子們不去看熱鬧麼？”
包拯幾人聞言，愈發意興闌珊，幹脆各自回房，讀書的讀書，午睡的午睡。
剛翻了數頁書，便有仆人來叫包拯出房見客。包拯來到堂中，卻見父母雙親和未來的嶽父董浩都在，料想是要商議自己的婚事。哪知道包令儀卻先告知朝廷已經批準了他辭官回鄉，近日移交官署事務後，便要預備返鄉之事了。
包拯聞言，心中無喜無悲。他當然希望留在南京，畢竟這裏有最好的書院、最好的老師、最好的同學，但他也希望早日送小遊回家，希望父母遠離是非之地，安心頤養天年。無論如何，總算是有歸期可待了。
包母道：“離開南京前，我們和親家公都希望能將你和董平婚事辦了。”董浩道：“是啊，你們盡快成親，平兒就可以跟你一道返鄉，沿途照料公公、公婆，免得日後來回奔波了。”他畢竟愛惜女兒，想到從此與愛女遠隔千裏，再難見上一麵，眼角竟是濕潤了。
包拯見到董浩老淚縱橫的樣子，心中很是感動，忙躬身道：“一切但憑父母大人和嶽父大人做主。”遂坐下來一道商議具體日子和安排。
婚禮雖是大喜之事，但操辦起來卻盡是瑣瑣碎碎的細節，這一談竟是大半個時辰。忽然瞟見張建侯自外麵進來，包母忙叫道：“建侯，董公在此，還不快來見客。”
張建侯道：“嗯，這個……董丈好。姑父，你先出來一下，我有話對你說。”
包拯見他神色局促不安，料想發生了大事，忙幾步跨出門檻，來到庭院桂樹下，才問道：“出了什麼事？”
張建侯不及回答，便有仆人闖進來，連聲叫嚷道：“西夏太子妃被殺了！哈哈，大夥兒都拍手稱快呢！”
包拯大吃一驚，問道：“你要說的就是這件事？”張建侯點點頭，又搖搖頭，道：“不是我。”
包拯驚道：“你背著我自己去了汴河碼頭？你……你想殺她？”這個“她”自然就是西夏太子妃野利裙了。
張建侯道：“不錯，我是氣不過！我曾發誓要為妹妹報仇，這個西夏太子妃是害死妹妹的凶手，我是想要殺她為小遊報仇，但還沒等我動手，就有人搶先殺了她。”
包拯見他激動之下聲音頗大，生怕堂中人聽見，忙拉著他來到沈周房中。
沈周剛剛午睡起床，睡眼惺忪，問道：“是野利裙被殺了麼？”
張建侯驚訝異常，道：“你不是一直在房中睡覺麼？怎麼會知道這件事？”沈周道：“那野利裙到中原後害死了不少人，且不說崔良中父女和曹豐了，就是性善寺中死的十條人命，都該算到她頭上，還有她在城外殺死了大船上的一家十餘口，可謂雙手染滿鮮血。可她卻能若無其事，不受大宋法律的製裁，這如何能讓人心服？商丘本是民風勇悍之地，出那麼一個大俠客，行俠仗義，替天行道，出手殺死這害人精，根本不足為奇啊。”他一番話洋洋灑灑地說完，才驀然回過神來，問道，“建侯，不會是你做的吧？”
張建侯道：“我本來是想要去殺她的，但有人搶在前麵動了手。”
沈周道：“你沒看清是誰麼？”張建侯道：“沒有。你們人不在場，完全想象不到，當時的局麵有多混亂！”
原來趕去看野利裙出城的人多如牛毛，從南門通往汴河碼頭的道路兩旁，人如潮湧，熙熙攘攘。押解隊伍中最前麵的是兩輛囚車，裏麵分別裝載著張望歸和裴青羽。夫婦二人是殺人重犯，雖有沙洲使者身份，還是按律上了重枷重銬，各自一身赭色囚衣，頗為狼狽地坐在囚車中，低頭不語。但圍觀者對這二人毫不感興趣，人人爭相仰頭，盼望看到後麵的西夏太子妃——居然並沒有看到！野利裙果然享受了太子妃待遇，坐在一輛馬車中，四周圍了厚厚的青灰色幔布，根本看不到內中情形。人群陡然有些憤怒起來，不滿的情緒處處滋生。
馬車緩緩穿過人流，到了碼頭邊。此刻，張望歸夫婦已經被押上官船，馬車隻能停在囚車之後，無法靠近船板。有禁婆上前打起簾子，扶著隻戴了一副手梏的野利裙下車。她雖是囚徒身份，卻有恃無恐地微笑著，愈發引來眾人憤怒。
忽聽得“撲通”一通，隨即有聲音高嚷道：“落水了！有人落水了！”正在眾人一愣神間，又有人喊道：“打死這西夏女人！”
局麵就在一刹那間失控了，一大群人爭相圍上來，有朝野利裙扔石頭的，有吐口水的，有推攘不休的，還有拳打腳踢的。大批兵士蜂擁過來阻止，情形愈發混亂，許多人都被擠得掉進了河中，“救命”之聲不絕於耳。等到負責押送囚犯的楊文廣趕上前來，好不容易彈壓住場麵，那野利裙已經倒在地上，胸口插著一柄解腕尖刀。人群愣了片刻後，登時爆發出雷鳴般的掌聲，爭相為這個惡貫滿盈的黨項女人被殺而叫好。
張建侯道：“從南門開始，我就一直跟在馬車邊上，心中揣摩著要殺野利裙，等她下車登船，那時是最好的時機。當我看到禁婆扶她下車，便要上前，但人群忽然騷動起來，我被夾在人流中，進退不得。好不容易擠到野利裙邊上，正看到她胸口插著一把刀，她雙手扶住刀柄，瞪大眼睛望著我，口中嗬嗬有聲，似是想向我求救。我還來不及理會，就又被一股人流帶走。後來我看到小楊將軍到了，就轉身離開了。”
沈周道：“這個凶手很厲害，時機把握得極好，一定不是普通人。”張建侯道：“這個人為民除害，我要知道他是誰，可要當麵感謝他。”
包拯道：“楊文廣看見了你麼？”張建侯道：“看見了啊，我還朝他點了下頭呢。姑父，你就別因為那件事再怪小楊將軍了。你看慕容英投靠了朝廷，而今留在軍營中，幫助改進火蒺藜等火器的造法，不也是造福於大宋麼？”
包拯道：“不是那件事。眼下麻煩大了，民眾認為野利裙是罪有應得，死有餘辜，但她是西夏太子妃，死在南京，大宋無法向西夏交代，必然全力追查此案，找到凶手後，即使不即刻處死，也會捆送給西夏。”
張建侯大怒，舉拳重重砸在窗框上，連聲道：“無恥！無恥！”
沈周歎道：“對外邦交本就是十分複雜之事，有時候甚至顧不上是非曲直。野利裙在這個時候遇害，使得局麵更為複雜。”
張建侯冷笑道：“朝廷願意瞎忙，就去忙活吧。剛才情形那麼亂，在場的至少有成千上萬人，如何能查到凶手？”包拯搖了搖頭，道：“官府最先想到的就是那些被野利裙直接或間接害死者的親屬，他們動機最強，嫌疑最大。建侯，你有麻煩上身了。”
話音剛落，便有仆人匆匆拍門，告道：“外麵來了許多官兵，不是官府的人，是穿軍服的赤老，手裏都拿著長槍呢！指名要張公子出去。”
張建侯“啊”了一聲，道：“姑父，這下我可更佩服你了。”
趕出來一看，堂前果然占滿武裝兵士，為首的卻是兵馬監押楊文廣。
張建侯道：“小楊將軍是奉命來拿我的麼？”楊文廣道：“這個案子而今沒有官署肯接手，我是負責押送野利裙進京的官員，隻好暫時由我代管。張公子，我也知道令妹死得無辜，然而楊某職責所在，請你諒解。”令兵士上前執住張建侯手臂，親自搜他身上，卻搜出一柄解腕尖刀來，是他出門臨從廚房取得，上麵還粘有菜葉。
楊文廣道：“張公子，這就跟我走一趟吧。”又道，“包公子和沈公子若是願意在公堂上為張公子申辯，也請隨我一起來。”
包拯便進去跟父母打了聲招呼，跟楊文廣一行出來。經過崔府時，正見到崔槐也正被兵士帶出來。
張建侯道：“崔員外也是嫌犯麼？”楊文廣點點頭，道：“守城士卒在南門見過過他。”
沈周道：“如果小楊將軍判斷嫌犯的根據是動機的話，那麼其實還有一些人有嫌疑的。譬如應天府晏知府、轉運司韓轉運使等，他們都有家仆在性善寺被殺。而今應天府和提刑司都不肯接野利裙的案子，這不是很可疑麼？還有圍捕野利裙時被格殺的弓手，他們都是本地人，都有親眷在此，也可能有人出頭報仇。”
楊文廣道：“好，我會讓書吏記下沈公子的話，然後一一調查清楚。”
來到兵馬監押官署，野利裙的屍首已被用門板抬到堂下。她雙目圓睜，怒氣凜然如生，雙手仍然保持著臨死前的姿勢，緊緊扶在胸口刀柄上，那刀已直沒入胸，隻剩下木柄在外。
正好有兵士將仵作馮大亂帶進來。馮大亂很是不滿，一進來就嚷道：“老漢我是宋城縣署的差人，又不是軍人，小楊將軍不經我上司允準就派人強行將老漢我帶來這裏，可是不合規矩。”
楊文廣道：“抱歉，實是因為軍營中沒有仵作，不得不冒昧請馮翁前來相助。呂縣令那邊，我自會派人去打招呼。”
馮大亂見他謙和有禮，這才勉強上前，將野利裙已然僵硬的雙手趴開，露出嶄新的木質刀柄來。又招手叫道：“張小官，你過來幫手。”
張建侯應了一聲，包拯忙道：“建侯現下也是疑犯，不如我來幫馮翁拔刀。”上前彎腰，右手握住刀柄，一下竟未能拔出。雙手握了上去，使盡吃奶的氣力才將那柄尖刀拔了出來，刀尖上猶在滴血。
馮大亂是有名的仵作，生平驗過的屍首有數十具之多，有男有女，也不以死者是婦人為忌諱，掀起野利裙衣襟，驗過傷口，才道：“你們都親眼看到了，包公子這樣一名年輕男子，都要用盡全身之力才能拔出刀來。再看這柄凶器，這就是市集上最普通的尖刀，雖然新開了刃，但不算鋒利，刀質也一般。”
楊文廣道：“馮翁的意思是，凶手要麼力氣驚人，要麼身懷武藝？”馮大亂道：“嗯。”
楊文廣便命人放了崔槐。崔槐居然感到受到了侮辱，憤然道：“你們都覺得我力氣小麼？”
張建侯笑道：“力氣小也有好處啊，不用當嫌犯。”崔槐哼了一聲，悻悻離去。
楊文廣道：“張公子，眼下以你的嫌疑最大，你身手了得，大夥兒都知道。我也親眼看到你從野利裙身邊離開，你還有什麼話好說？”張建侯道：“不錯，我是到過……”
沈周生怕張建侯說出本來是要去殺野利裙的話來，起意殺人，即使未能成行，也是有罪，忙咳嗽了聲，打斷道：“這柄凶器明顯是凶手臨時從市集上買的，楊將軍不妨派人拿著刀到市集上，比照刀樣找到賣刀的鋪子，向鋪主查問買主是誰。”
包拯卻搖頭道：“這條路行不通。野利裙被殺，人人拍手稱快，可見人心所向。鋪主即使不心向凶手，也會迫於輿論壓力，絕不會吐露買刀人的姓名，他隻需推諉不記得就行。楊將軍，我不妨實言告訴你，建侯確實是要去殺野利裙，隻不過有人搶了先，你從他身上搜到的廚刀就是證據。”
楊文廣道：“我早猜到會是這樣。唉，當時現場亂極了，這可要如何查起？”
張建侯道：“應天府和提刑司都不肯接這件案子，可見是個燙手山芋。小楊將軍也是個正派人，為什麼一定要抓住凶手呢？他也算是做了一件好事呀。”
楊文廣搖搖頭，道：“這件事不是那麼簡單，如果不盡快查出真凶，隻會牽累更多無辜百姓。”轉頭問道，“包公子，你聰明絕頂，之前屢破奇案，可有什麼好法子？我真的不是貪圖自己立功，而是……”
包拯道：“我明白，而今的局麵，必須找到凶手。”想了半天，也沒有什麼好法子。
馮大亂道：“我該做的事都做完了，得趕緊走了。”楊文廣不便強留，忙命人送他回去。
忽有兵士進來稟報道：“慕容娘子求見。”
楊文廣料想她是聽到野利裙被刺的消息，想來看看故主，便命人讓她進來。慕容英傷勢雖然好轉了不少，但行動仍是遲緩不便，扶著拐杖慢慢踱了進來，與眾人見禮，這才走到野利裙的屍體旁，歎了口氣，目光中頗見複雜意味。
楊文廣道：“英娘傷還沒有完全好，先過來坐下。”親自扶著慕容英，神情間頗為殷切。
慕容英道：“是誰殺了她？”
張建侯一直忌恨黨項人害死了妹妹，聞言忍不住譏諷道：“怎麼，英娘還想為故主複仇？”
慕容英道：“我是西夏王宮女官，並不是太子妃屬下，這次是臨時受命才跟隨於她，她無故濫用私刑殺我，於天道不合。我們黨項人恩怨分明，既是結下怨仇，必須要設法報複。若不是我重傷未複，不等旁人動手，我一定會親自索她性命。我問殺她的是人是誰，是想好好感謝他。”