這一年，新王登基，改國號為元啟。此為銘朝元啟第一年。
盡管先王已死，民間卻眾說紛紜。因為先王在世時，天下昌盛，政通人和。且不說臣子大多是科舉選出的，對朝廷萬分忠心，先王實力本身就非常雄厚，無人有足夠實力去謀權。先王正直盛年，身體安康，死前並沒有傳出任何病危的說法。皇室卻對外宣稱是得了不治之症，本身就令人懷疑。加之有人聽說先王死時十分突然，毫無征兆，城中百姓不免紛紛猜測。
清晨，京城大街小巷的各家店鋪紛紛大開門戶，小販走街串巷地叫賣。一派繁華熱鬧的景象。
一個模樣頗似老書生的人擺開了攤子說書：“...民間有傳：先王仙逝頗有一段淵源…”
聽到有關先王之事，好些人便紛紛圍了過來。
看到起了效果，說書人神秘莫測地笑道：“傳說先王最寵愛的一位女子並不是現在居住在宮中的柳太妃——就是前朝丞相的長女，而是另有其人。”
‘先王臨行前啊，是看了一幅畫像。那畫是一幅女子的丹青，畫中人顏色無雙，這幅丹青還是她得寵時先王為她親手描的。這女子來曆不簡單，聽說是先王有一次出遊，對她一見鍾情，遂帶回宮中，不顧皇家聯合反對，就把她娶了下來。因那女子喜愛芙蓉，便賜封為荷妃。“
喝了口茶，繼續道：“可惜好景不長，柳家在朝中實力愈來愈大，迫於柳家的勢力和一些虎視眈眈的諸侯，隻得拋下這女子。繼而柳妃漸漸專寵。聽說那女子最後被逐道宮外，顛沛流離間竟因病重而香銷命隕。說來也怪，數年前，先王聽說那女子死時並不感到十分悲切；但是那日看了那幅畫時，卻突然感到萬分悲痛，遂氣急攻心而亡。”
“民間有人猜測是那女子的冤魂索命來了。可事實卻不是這樣的，這事兒啊和莫染閣有關。”
一聽到“莫染閣”一些小販紛紛放下活計聚過來。這莫染閣，實際上是座花樓，卻又不同於其他花樓。本來是煙花之地，卻偏偏又起名莫染，好似在拒絕人一樣。
莫染閣製度嚴於京城的任何一座花樓。本來青樓女子有賣藝的，也有賣身的開青樓的一般都有做官的當靠山，要是有官員看中了哪位姑娘，偏偏這姑娘賣藝不賣身，要是這官員的官職足夠大，那麼這姑娘就算不願從也得從。本來就是煙花之地，是非真假實在是太多了。
然而莫染閣卻不一樣。
青樓裏頭一般是穿青衣的賣藝，穿紅衣的賣身。上回朝中有一位三品官員看中一位青衣，人家不肯從，結果最終那姑娘沒事，倒是那大官著實受了一番驚嚇。回到府上還不停喃喃而語；“這莫染閣的人惹不起呀….”
別人問他到底出了何事，他卻死活不肯說，還勸人家最好不要去瞎打聽。
莫染閣的名聲從此就傳開了。莫染閣才開了五六年，在這京城裏頭不算長，卻能有如此之大的靠山，實在令人匪夷所思。
話說回來，先看說書人這兒：
“莫染閣建起前啊，哪兒一帶曾經是一片荒野，方圓百裏，寸草不生。但它在皇宮一帶邊緣，沒人敢去打擾。隻是聽說呀，那兒曾是荷妃死的地方，她
怨靈就在那兒呢。莫染閣哪裏有甚麼官員作靠山，它的靠山是鬼嗬，凡人都不敢去惹！”
眾人一篇唏噓。
有人問道：“那荷妃當真是在那兒死的？她為何不早點報仇，非要拖上個十幾年？”
說書人故弄玄虛：“這我就不清楚了，皇家的愛恨情仇，豈是你我之輩所能弄清的。”
眾人還想繼續問，卻突然遠遠看到一群巡邏的官兵，便立馬紛紛散去。
領頭的官兵大踏步走過來：“剛才發生了什麼事呀，那麼熱鬧，怎的我們一來，就
都跑了？”
四下裏沒人敢吱聲。
那官兵四處看一周，發現並無異常，麵色漸漸尷尬起來，但為了挽回尊嚴，還是補充了一句：“以後沒事少聚在一起亂嚼舌根，讓人看了還以為有人要聚眾鬧事呢。幸虧你們今天遇上了我，就暫且放你們一馬，各自做你們的事去吧！”