由於人多槍多，張宗昌的軍費開支龐大，雖然張作霖不斷從奉天撥款資助，也是入不敷出，無奈，張宗昌便在自己轄區內讓士兵種植鴉片，彌補不足。這事引起奉軍各部不滿，要求張作霖遣散這支隊伍。1917年春，張作霖趁陸軍各部演習，派出校閱委員楊宇霆到張宗昌第三旅，名為校閱，實則遣散。一次視察張宗昌的部隊，兩下一碰，話說岔了，楊宇霆張口便罵，操娘聲不絕於口。誰知張宗昌接口道：“你操俺娘，你就是俺爹了！”隨即給楊宇霆跪了下來，害得比張宗昌年輕三歲的楊宇霆紅了臉，整肅也就不了了之了。顯然，這種急智，還得配上過人的厚臉皮才行。張宗昌又想法攏絡住楊宇霆，結果楊宇霆不僅沒有實行遣散，反而在張學良、張作霖麵前為張宗昌說好話，於是，張作霖對張宗昌大加寵愛，立即把他從吉林調到沈陽，並將張宗昌部改為奉天陸軍第三個旅，下轄四個團。這就是護國戰爭結束後一年時間內張宗昌的人生軌跡。。。
隨後的故事就脫離了原來的曆史軌道，張宗昌成了這次奉軍入關參戰的第二受益人，第一自然是張作霖。可是要比起投資回報率，張作霖可就要吃大虧了。張宗昌硬是以一個旅的兵力擴充到了二十萬人的規模，一躍成為奉係勢力中第二把交椅。張宗昌獨掌山東軍政大權後，利用山東的富庶，大力擴張自己的武裝力量，不過具體擴充到了多少，張宗昌似乎也有些繞頭，現在他已經有了一個非常不錯的綽號：“三不知道將軍”。具體來說就是不知道兵有多少，不知道錢有多少，不知道女人有多少。
這個還真不是張宗昌矯情，而是這位仁兄天性所致。張宗昌招兵簡單的很，軍裝一套，武器一發就行了，既沒有青年軍的標準製式，也沒有什麼政治思想教育。張宗昌給下頭的軍官任務很簡單，你能拉來多少兵，你就是多大的官，於是張宗昌手底下的部隊如雨後春筍一般冒了出來。起先張宗昌還饒有興趣的給這些部隊下番號，後來煩了，讓手底下的參謀按順序發番號就是了。這種情況下，自然是不可能知道自己有多少軍隊的，根據當時一些山東官員的估算，張宗昌的軍隊大約在二十五萬到四十萬之間，這是一個相當恐怖的數字。
至於不知道錢有多少，則是因為張宗昌年輕的時候窮怕了，所以一朝大權在握，自然是拚命刮地皮。加之他雖然是山東人，卻是少小離家，常年在關外廝混，自然對老鄉的感情也就淺薄的很了。短短一周之內，張宗昌就往大連的日本正金銀行送了不少於十次款子，加上他家裏堆積的金銀珠寶，古玩字畫，具體他有多少錢，他自己也說不清。值得一提的是，上梁不正下梁歪，張宗昌的軍隊裏，軍官也是有樣學樣，而奇特的是，這樣的軍隊在很多時候還特別有戰鬥力。畢竟對於沒文化和信仰的人來說，金錢的誘惑始終都是存在的。
至於女人不知道有多少，這也反應了我們的張宗昌同學確實很忙，入主山東七天，他居然娶了五位姨太太，王振宇對此隻能頂禮膜拜，甘拜下風。。。
就在張宗昌春風得意的背後，是山東人民身上的沉重的苦難。如果隻是一個張宗昌那還沒什麼，撐死他一天也就三頓飯，睡覺也就一張床，玩姑娘也不可能血戰二十四小時。可除了張宗昌本人外，還有大大小小好幾十萬小張宗昌呢，這下山東人民不幹了，這還打算給大家夥活路嗎？山東人確實是憨厚淳樸的，但那是活得下去的時候，活不下去的時候，你就知道梁山好漢為什麼是在山東發跡的了。。。
一時間，齊魯大地，風雲雷動，而張宗昌卻還在鼓搗著搶在孫烈臣之前拿下河南的美夢。