凡爾登是協約國軍防線的突出部，對德軍深入法國、比利時有很大威脅，它又是通往巴黎的強固據點和法軍陣線的樞紐。1916年初，德意誌帝國統帥部決定把戰略重點西移，德軍總參謀長法金漢將打擊目標定在法國境內著名要塞凡爾登。凡爾登是英法軍隊戰線的突出部，它像一顆伸出的利牙，對深入法國北部的德軍側翼形成嚴重威脅，德、法在這裏曾有過多次交手，但德軍皆未能奪取要塞。如果此次德軍能一舉奪取凡爾登，必將沉重打擊法軍士氣。同時，占領了凡爾登，也就打通了德軍邁向巴黎的通道，占領了巴黎，法國就不攻自滅了，剩下的英、俄兩軍就不足為懼了。
1916年1月開始，法金漢就悄悄結集部隊準備攻擊凡爾登，同時，德國明目張膽地向香貝尼增兵，做出要在香貝尼發動攻勢的姿態。法軍總司令霞飛果然上當了。自1914年德軍無力攻克凡爾登而轉移進攻方向之後，法國人就認為凡爾登要塞已經過時，霞飛在1915年即停止強化要塞。而此時德軍向香貝尼移動的動作使霞飛異常警惕，他認為德軍會向香貝尼進攻，然後從這裏進軍巴黎。德國人正在繼續往凡爾登方向悄悄結集兵力。隨著結集跡象的漸漸明顯和暴露，英法聯軍終於弄清了德軍的真正意圖。霞飛慌了神，火速下令向凡爾登增兵。但到2月21日，僅有兩個師趕到凡爾登。而這一天，德軍開始向凡爾登進攻。德軍炮兵團以猛烈的炮火轟擊凡爾登要塞，然後發起了衝鋒。凡爾登戰役的序幕拉開了。德軍的1000門大炮如雷霆一般轟擊著，輪番的衝鋒一浪高過一浪。凡爾登要塞司令貝當指揮守軍和增援來的軍隊拚命抵抗。但因增援部隊隻趕來兩個師，加上他自己的兩個師，總共才有四個師的兵力，頭一天就被德軍推進了6公裏。不過總算穩住了陣腳。
戰鬥對於法軍來說是艱苦的。德軍有27個師，1000門大炮，而法軍隻有11萬人，270門大炮。但好歹算抵住了德軍的進攻。待法國援軍趕到之後，雙方開始了拉鋸戰。德軍未在頭天一舉拿下凡爾登，已經失去了戰機，雙方都在向凡爾登增兵，擺開了決一死戰的陣勢。激戰到4月，法軍的兵力已與德軍相當。德國人急了，由皇太子親征，並首次使用了毒氣彈。但法軍仍將德軍的攻勢一次次阻止在要塞前。7月，德軍發起了最後一次進攻高潮，但仍被法軍抵擋住，到秋天，法軍開始反攻了。
凡爾登戰役德法雙方投入了近200萬兵力，傷亡人數共計達100多萬。德軍在這一戰役中耗盡了元氣。法軍反攻開始以後，逐次收複了凡爾登以東的大片土地，德軍節節敗退。至十一月，雙方的戰線恢複到戰爭開始前的狀態。
這就是著名的凡爾登戰役，而隨著中國歐洲遠征軍即將進駐這裏的情報被送到時日德軍總參謀長興登堡元帥的案頭，一個大膽的想法就出現在了興登堡的腦海中。
再發動一次凡爾登戰役？
由於1916年連續發動了凡爾登和萊姆河兩次戰役的緣故，現在無論是德軍還是法軍都進入到了一個十分疲憊的狀態，事實上整個1917年交戰雙方都停止了大規模的軍事行動，都不約而同選擇趴在窩裏舔著自己的傷口，試圖恢複一絲元氣。
但是現在顯然是法國人撐不住了，他們居然把凡爾登如此重要的地方丟給中國人去守衛，這不是作死是什麼。
中國軍隊是什麼水平興登堡不清楚嗎？僅僅是十幾年前，瓦德西指揮的不到五萬人的八國聯軍就十分輕鬆的攻陷了這個東方帝國的國都，並在那裏停留了超過一年，並獲取了巨額的賠款。興登堡和瓦德西還算是熟人，他實在不能理解瓦德西所描述的數以十萬計鋪天蓋地的義和團是如何像潮水一樣朝自己湧來，然後在聯軍強大的火力麵前是如何潰散的。他更不能理解，怎麼會有義和團這樣恐怖的組織，如此熱衷殘害自己的同胞，似乎把信仰基督教，使用西洋產品的自己同胞殺光搶光，就能戰勝洋人呢！但是興登堡搞清楚了一件事情，就是中國的統治者智商普遍不高，而他們的軍隊更是不堪一擊。二十四萬中國軍隊出現在歐洲，估計就是一個同樣愚昧無知的中國統治者腦子發熱的結果，強大的德意誌軍隊會害怕一群類似非洲土著的軍隊嗎？答案是顯而易見的。