儀鑾殿是正殿，規模最大，共有5間。正中一間是召見大臣的地方，1894年戊戌變法百餘日後，慈禧發動政變，就是把光緒皇帝召到這裏訓斥了一頓，然後軟禁於瀛台的。和此間相鄰的東次間，是慈禧的寢宮。據史書記載:五間正殿共麵闊近7丈，進深6丈餘，比紫禁城中的保和殿麵積還大。
然而當義和團運動興起之時，慈禧利用其盲目排外情緒，將運動誘導到其立儲取代光緒皇帝，並向反對廢帝的列強施壓的軌道。列強以保護使館和傳教為名，組成八國聯軍入侵中國，慈禧挾光緒逃往西安，使中華民族再度受創蒙羞。
八國聯軍進入北京後，將中南海當做駐軍的營地。聯軍統帥瓦德西，把統帥部設在由日軍占據的儀鑾殿，瓦德西於1900年10月17日至1901年4月17日居住在儀鸞殿。1901年4月17日夜間，儀鸞殿院裏的德軍廚房起火，正殿配殿均被焚毀，瓦德西逃出，後來移居豐澤園頤年堂，但是德軍少將參謀長死於火災。耗資數百萬兩官銀的宮殿，竟遭毀於一旦。
慈禧返京後，接受外國使節建議，在儀鑾殿遺址新建西式洋樓，用於接待、宴請外國女賓，以示和列強修好。於是，廢墟上重興土木，耗資500餘萬兩白銀，建起一座與原儀鑾殿規模相當的建築。
洋樓分南前北後兩個樓體，中間用上下兩層的走廊相連。洋樓的頂部、窗框外，均有歐化的雕花裝飾。窗欞，或鑲以彩色玻璃，或飾以西式花卉。原來儀鑾殿的圍牆，此刻成了洋樓的院牆，隻是南麵、東麵和仿俄館後北麵的門，改為洋式花門。光緒三十年（1904）十月竣工，慈禧為之定名“海晏堂”。
然而，海晏堂並沒給衰落的晚清帶來四海晏安的景氣，春秋七異，清王朝便在辛亥槍聲中壽終正寢。民國第一任總統袁世凱，當權後把海晏堂作為自己辦公會客的場所，更名居仁堂。
此刻，為國事操碎了心的袁世凱大總統正在居仁堂召見自己的幕僚們。
其實所謂政治的核心內容，就是權力二字，而權力的組成部分隻有兩個，一個是人事，一個是財政。
老袁同學現在煩惱的就是這兩件事情，別看後世的曆史教科書，影視作品中，老袁都被醜化成了一個十惡不赦的殺人大魔王，甚至無數江湖兒女前赴後繼恨不得手刃此賊。
可在真實的曆史中，袁世凱是一個很無奈的人，對於列強尤其是日本人的咄咄逼人，敲詐勒索，老袁隻能是屈意迎逢，委曲求全；對於越來越跋扈的北洋舊部的諸多惡行，老袁也隻能是裝傻充愣，偽作不知。
但是今天在這裏，袁世凱沒辦法繼續裝傻充愣了，因為很現實的問題擺在他的麵前，中國的軍令和政令必須統一了。否則自己活著還能和李中堂一樣裱糊著過，死了可就對不住後人了。
“都是一幫白眼狼，王八蛋”想到這裏，袁世凱就氣不打一處來，這些自家的混賬玩意還沒蔡鍔和王振宇省心，這兩位可是老老實實奉詔到了北京了，而馮國璋卻賴在南京死活不肯動彈。看樣子老大和楊度他們的那個辦法才是正道啊！
“蔡鍔和王振宇現在分別到哪裏呢?”袁世凱朝著徐世昌和熊希齡等人輕聲問道。
執法隊的頭頭陸建章趕忙上前道：“回稟大總統，據可靠消息，這二人在武漢遇到了一起，然後一起到了保定參觀了陸軍軍官學校，昨日同時抵達了京師，屬下已經著雷震春全權負責接待事宜了，可保萬無一失。”
老袁點點頭，隨手抄起一份簡報，看了一眼就放聲怒罵道：“張鎮芳在搞什麼名堂，河南的民變糜爛入斯，那個誰，讓段祺瑞去河南，如果再搞不定，他張鎮芳這個河南督軍也就到頭了。。。”
曆史上赫赫有名的白朗起義的烈火正在中原大地熊熊燃燒！