整個中國目光此刻都集中在了南北雙方的主要戰局上，常德地區這個次要戰場自然無人關注。至於王振宇的通電，更是被淹沒在一堆搞不清楚所謂的通電中了。
7月22日，江蘇討袁軍在徐州地區與馮國璋北洋第二軍和張勳武衛前軍會戰失利，退南京。7月22日至28日，上海討袁軍屢攻江南製造局未克。指揮部被上海租界當局解散。7月28日，黃興看到大局無望，遂離寧出走，討袁軍全局動搖。
全國的局勢就是這樣了，戰爭僅僅開始了不到半個月，準備充分的北洋軍就把討袁軍打得節節敗退，雖然被王振宇用突襲的方式避免了一次逃跑。但是對於失敗缺乏足夠承受能力的黃興最終還是當了逃帥。
王正雅是在7月29日收到這些消息的，當時他就高興的不行，把卿衡等人召來喝了頓酒：“我早就說了孫大炮他們不行，他們不是袁大人的對手。所以咱們站到袁大人這邊是沒錯的，王振宇這個逆賊不是想趁亂搶地盤嗎？哈哈，等袁大人平了東南那幫亂匪，我且看看他王振宇到時是個什麼死法。”
卿衡沉默不語，其他人則紛紛恭賀，有些醉的王正雅飄飄然的去睡覺了。。。
7月30日，好不容易把常德9個營9000人馬整頓完畢的王育寅接到了父親的電令：“即日向桃源發起攻擊，全殲湘西討袁軍。”
戰事結束以後，這份電報被送到了王振宇的麵前，看到他的哈哈大笑。因為從頭到尾，這個所謂的湘西討袁軍，除了張學濟這個空頭司令外，根本就沒存在過。自己從頭到尾用的也是湘西守備隊的名頭在發動這場該死的“侵略戰爭”。
不過沒關係，叫什麼都不重要，因為這不會影響王育寅的結局。。。
此時此刻，王育寅正看著失控的戰場在發呆，如果能再給他一次機會選擇，他絕對不會下令發起攻擊：
常德軍的攻擊發起時間是中午的十二點，選擇這個時間點確實也夠缺德的，這時正常人要吃飯的時間點了。王育寅還是懂點軍事的，他先讓自己手下的弟兄們提前一個小時吃中飯，打得主意就是想讓對手空著肚子的時候跟自己打，到時候後繼不足的湘西軍必然崩潰。
至於對方陣地的火力，他已經完成了幾輪粗略的火力試探，也不知道對方是戰鬥素養奇高呢，還是確實火力不足。王育寅更願意相信是後者，因為他不相信對方的軍事素養能夠做到坦然麵對試探的地步。既然對方火力不足，那就一鼓作氣衝吧。
戰局的發展也符合他的猜想，三千多凶猛的常德軍很快就攻占了第一道防線。這個結果更加堅定了王育寅繼續發動攻擊的決心，因為這種丟失陣地的事情是很打擊己方士氣的，湘西軍沒理由例外。很多年後，王育寅在和李宗仁的一次私聊時感歎道：“我確實是犯了兵家大忌，在完全沒搞清楚你們底細的情況下就發動了攻擊，結果葬送了自己的軍事生涯，最後隻能去當老夫子了。”
李宗仁從一開始就設了個大局，三道堅固的阻擊線僅僅是誘敵深入的工具，除了製造一點殺傷，然後就立刻開始回撤，製造戰力不足的假象。差不多足足二個團的湘西軍在距離第一道防線約2公裏的第四道防線嚴陣以待。
王育寅的土炮隊射程僅僅隻能覆蓋到第二條防線，攻擊第三條防線的時候，湘西軍的抵抗變得激烈起來。常德軍的傷亡數字立刻破三百，而且軍官也出現了大批陣亡的情況。這讓原本還擔心是對方玩拖刀計的王育寅做出了讓他後悔不已的判斷，這是最後的底線了，隻要擊破，戰爭今天就可以結束。於是三個精銳營被投入到攻擊中，第三道防線被順利拿下，王育寅親自下馬下達了總追擊的命令。六千多氣勢洶洶的常德軍無比驕橫的朝著第四道也是桃源城外最後一道防線殺了過來。。。
桃源之戰終於進入到了一決生死的時刻。。。
李宗仁在常德軍發動最後攻擊前，親臨預備反擊的二個主力團，向連以上軍官做了最後的訓話：“弟兄們，你們告訴我？你們是不是男人？”
軍官們愣了一下，立刻挺直胸膛吼道：“我們是男人。”
李宗仁滿意的點點頭：“今天是我們山地第一旅出湘西的第一戰，未來的曆史會怎麼記錄我們這些人今天的所作所為，我不知道。我們是正義還是邪惡，我也不知道。但是我知道一點，我們絕對不能成為失敗者，如果這場戰鬥非要有一個失敗者的話？”