地處湖南湘西武陵山脈雪峰山區的洪江，在重巒疊嶂的群山環抱中，雖屬彈丸之地，但在中國古代商業發展史上，卻曾是繁榮和輝煌的古湘商發源地，造就了一支強盛而活躍的洪江商幫。
洪江商幫，起始於春秋，成熟於唐末，繁盛於明清。
不過成功絕非偶然，天時地利人和都很重要。首先，洪江是“水上絲綢之路”這條黃金水道的咽喉要地，即從大西南成都，繞道重慶酉陽，經秀山的酉水進入沅水，再南下貴州和雲南並延伸到緬甸和印度的水上西域商業大通道，洪江就在這條大通道的沅水至貴州的“瓶口”之地。非此，西南物資不能出口緬甸和印度等境外。此外，洪江還是“五龍彙聚”的陸路通道。“五龍”，就是五條陸路古道，其中，以湘黔古道為最。其可從洪江直通雲、貴邊陲，因此，洪江就被稱為聯通滇、黔、桂、鄂、蜀、滬、湘“七省通衢”的風水寶地。
這裏說個旁外話，所謂五龍，具體來說，就是五條古商道：
第一條古道，從大彎塘起，經新店至黔城（原龍標縣）。全長30公裏，主要是泥土路，部分路段鋪有青石板，可延伸通貴州黔東南、昆明，直至緬甸、印度。
第二條古道，也從大彎塘起，經王家亭子、肖家、東嶽司、岩腳至會同縣城。全長60公裏。也可延伸通黔東南、昆明，直至緬甸、印度。
第三條古道，從長寨起，經龍船塘、岩鷹界、涼山界、暴木隘、草寨，經茅塘至洞口，可延至寶慶、長沙、漢口。全長152.5公裏，鋪有部分青石板路。
第四條古道，從蘿卜灣起，經沙灣至安江。全長30公裏，鋪有部分青石板路。
第五條古道，從老街起，經凍青坪漁梁灣至黃矛、馬蹄坡、若水、團河到會同、靖州。
其次是人和，洪江商幫，在明末清初，就形成了“五府十八幫”，清嘉慶年間（1796—1820年），在木材市場上，就獨占鼇頭，其中的寶慶一幫，每年的貿易額便以百萬銀元計，隨後又將勢力範圍擴展到漢口，並建起了專用碼頭——寶慶碼頭。道光末年（1848年左右），又在漢口建寶慶會館，在漢口與徽商的長達八年的寶慶碼頭爭奪商戰中，最終在曾國藩湘軍支持下取勝。由於商路北移，洪江商幫將中外貿易的轉口地轉移到上海、漢口，湖南因水路交通便捷，外國進口的棉紗棉布等商品，自漢口用民船運至長沙，再銷往湖南各地，湖南的大米、茶葉、鞭炮等農副產品、手工業品，又從長沙運漢口轉口出洋。長沙在清初就是全國著名的米市，長沙湘茶也是從漢口轉運，打開銷往東南的通道，實行與浙鹽互貿，並從蘇浙沿海出口。因此，湖南商人在漢口很活躍，如劉麟郊、朱紫桂等茶商，都在漢口開設茶莊，並成為茶商巨富。如今，漢口最著名的商業街漢正街，就是在當年寶慶碼頭的基礎上形成的，漢正街的絕大多數老市民，都是當年寶慶商人的後代。
至於這位朱誌大，則真的是個人物，他的故事不光勵誌，更是一段傳奇。值得一提的，和大多數洪江商幫成員一樣，朱誌大不是洪江人，甚至都不是湖南人。
清太平軍在清鹹豐三年（1853年）6月攻占安徽安慶時，朱誌大的母親就帶著三個兒子為躲“長毛”之亂，從皖南涇縣逃到湖南洪江。
母子四人，逃到洪江後，生活沒有著落，就靠販賣北方的一種油炸小吃“饊子”維持生活。後來，實在過不下去了，就將三個兒子送去當學徒。朱誌大是老大，去了一家絲線鋪當學徒。娘兒省吃儉用，過了幾年，積累了一些資本，就開了一個小店鋪，開始隻經營絲線，由於經營有方，資本多了點，就逐漸增加經營項目，慢慢發展到經營布匹綢緞，直至錢莊，最後擴建到油號。到民國元年（1900年）時，在洪江已擁有了七十餘家店鋪，除了理發店和洗澡堂等被視為下流生意外，朱誌大幾乎壟斷了當年洪江的各行各業。當年，油號的金字招牌就叫“朱誌大”，遠近聞名。
朱誌大油號，不但在洪江設總部，還在漢口、鎮江、南京設莊號，辦事員工數百。一到春節，上門給朱家拜年的人絡繹不絕。朱家不但有大片商鋪，還置了千頃良田，範圍向黔陽、會同延伸。
朱誌大發財致富後，為了給子孫後代留條後路，拿出大筆資金，大興土木，建了360家店鋪，並把這些店麵無償租給做生意的商人，條件是當他家境衰敗，子孫衣食無著時，每家輪流給他們飯吃。
葉祖文喝了一口茶，繼續道：“除了朱誌大，洪江商幫還有三個大家族，張家，梁家，以及劉家。文正啊，這裏麵朱家，張家，梁家是傳統的桐油大戶，壟斷了湘西的桐油，豬鬢，木材三個大項。不過最近二十年，劉家異軍突起啊，對了，他們當家的叫劉岐山，是個有膽有識的角色。這老小子不光是占了鴉片貿易的大頭，而且去年還在桐油買賣上大賺了一筆。估計四大洪商家族目前就他勢力最強最大了。”