水木居的老板姓秦，是一個清雅的中年文士，平日裏也愛舞文弄墨。且此人素來講究，書齋的顯眼處擺放的都是他親自甄選的文集。水木居的客人並不算多，但地方卻是十分寬敞，且布局雅致，頗得顏熙的喜愛。
秦老板甫一見這麼多人過來，不明所以，便微微皺眉道：“小店包廂僅供書友切磋之用，諸位若是辦宴席，請去翠宇軒。”
顏熙客氣地說道：“在下和這位袁兄乃是今年新中的貢士，約定在這裏比試才學。大家都是讀書人，去酒樓比試總覺得流於市井，便想借秦老板的寶地切磋才學，不知老板可否行個方便？”
秦老板聞言笑道：“原來是雅集，甚好甚好。三樓的茶室可供諸位前去切磋，隻是小店素來靜謐，諸位交流可以，但不要喧嘩。”
“那是自然。”
眾人雖是來瞧熱鬧，但不同於市井小民。他們都是新中的貢士，知書達禮，對這家店的老板也頗有好感。
秦老板將他們引至三樓最大的一個包間內，這間屋子是供文人雅集用的，故而頗為寬敞。屋內布局模仿漢風，上首一張主案幾，其下左右兩大排案幾。屋內雅竹叢叢，甚是令人舒暢。
袁風烈揚聲道：“在下亦是常來水木居讀書買書，對秦老板的人品信得過。不如這次我們比試便邀請秦老板作為考官，如何？”
顏熙道了聲“好”。
秦老板也未多推托，他回道：“能給兩位貢士作為考官，這是小店的榮幸。如若二位不嫌棄，這個事情秦某人便接了。”
說著，秦老板便走向上首的主位坐定。隨後，顏熙和袁風烈也分別在左右兩邊坐定。
支持顏熙的人和支持袁風烈的人，各自跪坐在一邊的案幾後，兩大排儒生坐定，皆等著上首的秦老板發話。
喬隱原想坐在顏熙身旁，卻被顏熙狠狠瞪去。此時恰好一個愣頭愣腦的儒生要坐在顏熙身邊，顏熙自然是求之不得。
秦老板坐直身子，朝顏熙和袁風烈問道：“這場比試，雙方各自是哪些人出戰？”
袁風烈朗聲道：“比試是在下提出的，而我方的馬兄亦是對席貢士的才學質疑，故而我方便是馬兄和我二人。”
“不……不是的！”馬公子沒料到袁風烈這樣說，他早就見識過顏熙的厲害，此番不由得害怕退縮起來。
袁風烈沒料到馬德堯這麼沒種，不由得微微蹙眉道：“馬兄莫慌，一切交予我便好。”
顏熙看著對麵的兩人，無甚表情，淡淡道：“我方隻有我一人。”
一挑二？
大家紛紛激動起來，這個席貢士，好大的口氣！
此時，卻見得一個白衣公子笑意盈盈地說道：“這種事怎可少了我？在下喬隱，願和席貢士並肩比試。”
顏熙頭都不抬便知道那是誰，她冷聲道：“我同誰一起，都不會同你。”
喬隱笑道：“這便是說，我是一個特殊的存在？”
此言一出，大家仿佛都瞧出了一些曖昧的氣味，紛紛竊竊私語著。
秦老板說道：“席貢士，比試應當是公平進行。袁貢士一方有兩個人，你若是執意一個人，這以後傳出去，豈不是會有人說我秦驚海處事不公？而且，這位公子既然主動提出要與你並肩作戰，你何苦拒人於千裏之外呢？”