當渡邊一郎被身邊的同伴從半昏半睡中推醒後，因為缺氧而意識模糊的他，好半天才醒悟過來，自己現在並不在八重山下那個殘破但還算溫暖的家中。
嗅著充滿了汗臭和尿騷味的悶熱空氣，耳邊充滿了來自薩摩各地方言的噪雜聲，渡邊一郎才有些落寞的想到，自己正在一艘前往菲律賓的船上。
作為家中五個兄弟姐妹的老二，渡邊一郎是一個剛滿19歲的健康年輕人。從小就在農田裏長大的大，對於各種農活都可以說信手拈來。但是令人尷尬的是，家中的那點田地隻需要父親和兄長就能耕作完畢了，根本不需要他做什麼。
作為一名已經成年了的年輕人，他迫切的需要找到自己的活路。家中的田地顯然是和他無關的，能夠讓他在家中繼續吃白飯，就已經夠讓看夠了嫂子的白眼。
前兩年領主大人發起倒幕戰爭，曾經招募過一些農兵，隻是他當時還不夠格，因此錯過了一個通過軍功脫離現狀的好機會。
隨著倒幕戰爭的半成功，豐臣家在西日本的重興，老藩主也就成為了太閣幕府的首席家老。而薩摩藩曾經偷偷摸摸搞的對外貿易終於合法化了，但是和西日本的長崎、大阪和新建港口神戶相比，失去了種子島和奄美諸島的薩摩藩顯然是難以競爭的。
去年初老藩主將領主之位傳給兒子島津光久之後，新藩主就和明國的商人們達成了諸多協議，借助明國的資金大力開發水泥事業、新田和金山事業。而新藩主用以支付貸款的方式便是，將薩摩藩多餘的勞動力向外輸出。
渡邊一郎聽小道消息說，每一位健康的青年為明人服務一年，就能獲得30大明元的報酬，不過渡邊一郎應募時隻拿到了30日元。但是渡邊一郎並沒有去和地頭論理，因為他知道從第二年起，他就能夠從明人那裏獲得全部的報酬或是得到土地作為補償。
雖然明人說願意在船上服役的，工資比去南洋拓荒的要高一些。但是渡邊一郎卻更渴望擁有自己的土地，他一直都想在自己的土地上勞作，然後能夠通通快快的吃飯而不必看別人的白眼。
渡邊一郎和200多名同伴同明人簽下契約之後，為了能夠簽下契約，他還被明人取了一個渡邊一郎的名字，他們就這樣乘坐著明人的商船，走向了一個未知的世界。
從鹿兒島到菲律賓的航程大約要2-3個星期，他們每日隻能在早晚上甲板呼吸半小時的新鮮空氣，其他時候便隻能呆在肮髒而悶熱的底艙。好在現在是冬季，雖然在底艙人挨著人，他們也還是撐了過來。
不過隨著船隻越是往南，船艙裏越是悶熱，到了後來大家不得不脫光了衣服，才能挨得過一整晚。就在渡邊一郎還在胡思亂想的時候，他認識的同鄉告訴他：“快醒醒，帶上你的東西，我們到菲律賓了。”
在一陣慌亂之中，渡邊一郎終於跟著同伴登上了甲板，當他第一眼看到外麵鬱鬱蔥蔥的原野和遠處的群山時，渡邊一郎就莫名喜歡上了這個地方。雖然在日本早已經是大雪紛飛的時節，但是這裏卻好像才剛剛進入秋季。
當渡邊一郎走上陸地的時候，他終於從船員那裏打聽到了這個地方的名字：卡加延河口。據說這條河有數百裏長，而這裏也隻有兩個季節：幹季和雨季。
200多名從鹿兒島運來的日本青壯年，下了船之後就很是老實的在幾位薩摩武士的嗬斥下排好了隊伍。四海拓荒公司站在一旁觀看接收工作的幾名高級職員，不由就開始小聲的議論了起來。
“這些日本人倒是比越南人看上去更好管教一些，希望他們在幹活的時候，也能這麼聽話…”
“那是當然的，畢竟我們征服了日本，而那些越南人還老是覺得自己並不是我們的奴仆。如果不是那些土著對他們同樣不待見，估計他們早就逃到深山裏去了。”
“不過你們聽說了嗎？土格加勞城外的西班牙人莊園再次遭到了土著的襲擊，據說某位西班牙莊園主向馬尼拉報告，說是我們向那些土著出售了火槍，就是想要利用那些土著把他們從自己的土地上趕走，好廉價收購他們的莊園…”
“真的嗎？馬尼拉那邊怎麼說？”
“總檢察長質問了公司在馬尼拉的經理，然後那名莊園主就被土著人幹掉了，他的莊園轉到了總檢察長的名下，事情就算了結了。”
“那總檢察長可真是賺到了，現在一斤煙草價值0.1元，一畝可產煙草300斤，土格加勞城外的莊園，似乎沒有小於1000畝的，每年一個莊園的煙草產量就是10-15萬斤。也就是說他每年白撿了上萬元，難怪他不再追究下去了。”
一位較為年長的公司職員終於喝止了這些年輕人道：“這些事也是可以公開談論的？你們難道是想被公司趕回家去嗎？”
幾位年輕人頓時沉默了下來，這位年長的公司職員才說道：“都去挑幾名老實聽話的，以後就讓他們去管理這些日本人。咱們在卡加延河穀才占了多少地，現在還輪不到我們在這裏指手畫腳…”