汪然明便不再客氣的說道：“牧齋兄也知道，我家祖業乃是經營鹽業的。可如今朝廷自從收拾了揚州的鹽商之後，對於兩淮鹽業的管理就越來越嚴厲了。據說很快兩浙鹽業也要進行整頓，我就想牧齋兄給句實話，這鹽業還能幹下去嗎？”
錢謙益隻是沉默了片刻便說道：“鬆溪兄還是想想轉行的事吧，此話你可不能外傳。”
汪然明雖然心中有些準備，但是聽到錢謙益的回道後，還是有些不忿的說道：“陛下何以如此刻薄，連我等小民的衣食也不肯放過，朝中難道就沒有正義之士勸阻…”
錢謙益趕緊豎起手來製止了他說道：“陛下是何等人物，豈是你能張口品評的。難道你真的想要和那些揚州鹽商一樣，被朝廷抄家問罪才會悔悟？你家經營鹽業不止一代，家中資財足夠幹點別的營生了，何必去跟朝廷慪氣。”
看著錢謙益眉目之間頗有不悅之色，汪然明心中歎了口氣，如果連現在正當紅的錢謙益也無能為力，那麼鹽業果然是經營不下去了。他隨即轉移了話題說道：“我這一路上行來，聽說牧齋兄回京之後，必當接任首輔之位，這是真的嗎？”
錢謙益頓時有些驚奇的說道：“何人在你麵前如此胡說，黃首輔老當益壯，什麼時候說要退下了。即便真的退下了，這首輔之位也要照著規矩，先由朝臣廷推，再由陛下指定，何人敢這麼造謠生事？”
雖說錢謙益疾言厲色，但是語氣中卻並沒有什麼惱怒的意思，這倒是讓汪然明心中有所了然了。到了這個時候他倒是不慌不忙的從懷中拿出了一張請柬放在石桌上，然後滿臉微笑的說道：“牧齋兄不必如此動怒，不過是些市井流言罷了。我這次上門拜訪，還是為了送這張請柬而來的。”
錢謙益看了一眼請柬，並沒有伸手，隻是有些疑惑的問道：“不知，這是何人之請柬？”
汪然明身體向前俯了俯，才開口說道：“是阮圓海的帖子，圓海兄想要請牧齋兄夜遊秦淮，還特意請來了吳江名妓徐佛助興，還請牧齋兄一往啊。”
錢謙益頓時皺起了眉頭，看了看請柬又看了看汪然明，方才說道：“鬆溪何以同此人混在一起，他可是我東林死敵，我若是今晚去見他，豈不被黨內同誌所斥？”
汪然明對此也有些無奈的說道：“之前牧齋兄也說鹽業是做不得了，所以我正和不少同業中人商議做些其他生意。眼下有一樁生意想要成功，就需要圓海兄幫襯一二，圓海兄卻一心想要見你，我才不得不做這個不速之客。”
錢謙益沉默了許久，終於下不了臉麵拒絕汪然明，不由對他詢問道：“你究竟有何事要求他幫忙？”
汪然明馬上回道：“牧齋兄可知道南京到上海的那條鐵路？”
錢謙益有些茫然的點頭說道：“知道，這可是陛下關注過的項目，怎麼這條鐵路有什麼問題嗎？”
汪然明摩拳擦掌的說道：“有問題，太有問題了。這條鐵路通車不到一年，已經賺回了三分之一的成本。也就是說，三年之後除了日常保養和工人工資之外，剩下便是純利了。
特許經營30年，那麼剩下的27年足可以賺回9條京滬鐵路，那就是每年15萬的收益。我們這些鹽業同仁以為，若是能夠在上海和杭州之間也建設這麼一條鐵路，倒是一樁可以比擬鹽業的好生意。
隻不過眼下鬆江和杭州的士紳都對這條待建的鐵路虎視眈眈，甚至連一些蘇州人也想插上一腳。阮圓海現在是南都時報的主筆，又同楚王頗有交情。
隻要他幫我們刊文指責那些地方士紳，那麼我們拿下這條鐵路的修建權就有很大的機會了。而且現在南方能夠供應合格鐵軌的，隻有楚王名下的鐵廠，沒有楚王的點頭，就算拿下了鐵路修建權，也難以開工啊…”
錢謙益頓時有些詫異的打斷了他問道：“這鐵路有這麼賺錢？我們江南這邊水路縱橫，難道水運還及不上鐵路？”
汪然明馬上叫苦道：“牧齋兄是不清楚，這水路雖然方便，但是船隻走的太慢，再加上現在太湖匪盜眾多，坐船哪有走鐵路方便。南京-上海兩地往來，水路非10來日不可，但鐵路的話也就2日半，家中小有資產的，特別是女眷出行的，現在都樂意坐車而不是坐船啊…”
錢謙益心中終於有些動搖了，看著汪然明一臉期待的神情，他終於點了點頭說道：“也罷，左右無事，便去見見阮圓海，不過你替我告訴他，其他賓客就不必宴請了。”