“現在是什麼時辰了？”朱由檢接過了呂琦送上來的清水漱了漱口後，又取過了毛巾擦了擦臉，口中不由詢問了一句。
“回陛下，現在離下午2時還差4分。”王承恩瞄了一眼角落上的座鍾，立刻快速的回了一嘴。
把毛巾丟給了呂琦之後，朱由檢才坐回到座位上說道：“沈陽還沒有情報傳回來麼？”
呂琦點了點頭說道：“是的陛下，到現在為止沈陽依舊還沒有消息傳回來。不過按照計劃，明天就是營口船隻回航的日子。臣以為，最遲明天一定會有消息的。”
朱由檢點了點頭，不再言語。他從桌上抽了一本奏折翻看了數眼，便又丟了回去。
“這些都是今天的？都是彈劾黃立極和韓一良的麼？”朱由檢漫不經心的對著桌上的這些奏章說道。
王承恩點了點頭說道：“是的陛下，自從陛下留下關於彈劾首輔的奏章不發還內閣之後，彈劾首輔大人的奏章便開始增多了起來。
陛下，是不是有所決斷了，內閣除首輔之外的幾位閣老還有馮銓等幾位大臣，都想知道陛下對兩淮鹽引案究竟有什麼打算。這案子再拖下去，恐怕地方上更要多事了。”
朱由檢伸手敲了敲桌麵，隨即笑了笑說道：“也罷，該跳出來的人都已經跳出來了，也是時候給他們一個結果了。你去通知內閣，後天召開擴大級別的國是會議，商討兩淮鹽引案及地方物價上漲的事宜。”
黃立極得到了王承恩的通報之後，隻是微微點了點頭，並沒有表現的多麼興奮。黃立極的表現，讓王承恩頗為驚訝，他覺得這位首輔是不是已經做好了下台的準備。
十月二十日，上午九時，文華殿的殿門外，數百名官員分為東西兩班，分立在殿前的廣場上。
這大約是今年以來，除了大朝會外聚集官員人數最多的一次國是會議了。內閣閣臣們站立在禦座東側的台階下，黃立極同郭允厚互相望了一眼，隨即便轉開了視線。
雖然這些天來群情洶洶，但是黃立極卻絲毫沒有什麼可擔憂的。這不過是幾個失勢科道官的反撲而已，如果沒有那些江南士紳在背後支持，他們根本連漣漪都泛不起。
兩淮鹽引案，並不是韓一良抵達揚州之後才發現的，而是在京城就被確定下來的。兩淮鹽引案不過是一個引子，從而使得朝廷可以插手兩淮鹽政，全麵改革兩淮鹽業而已。
兩淮鹽稅占據天下鹽稅之半，天下鹽稅又占了太倉收入的一半。因此兩淮鹽稅一直是朝廷最為看重的一個財源，但是經過了近百年的蠶食，兩淮鹽業早就被納入了江南士紳的控製，勳貴宗室當然也分了一杯羹。
正因為兩淮鹽業牽涉到各方利益太多，即便是張居正也沒能把兩淮鹽業的利益完全收歸朝廷。待到張居正失勢，萬曆新政被廢，江南士紳在兩淮鹽業中發展的就更是深入了。
而北方士紳在兩淮鹽業中隻能分些殘羹冷炙罷了，因此當崇禎要求內閣閣臣從兩淮鹽業中撤離時，黃立極等人也就沒有多加為難的接受了。
原本黃立極並不讚成，皇帝同時對兩淮鹽運司官員和兩淮鹽商動手的計劃，但是他很快便發覺到，這已經不是他能阻擋的事情了。
吞下了長蘆和河東兩個鹽場之後，四海貿易公司的股本就不斷在擴展，稍有名望的北方士紳都會購買幾股四海貿易公司的股份。
比如黃立極的親族友人，或多或少都持有了這家公司的股票。兩家鹽場的利潤，為四海貿易公司提供了近四分之一的公司利潤。
因此，當皇帝表示整頓了兩淮鹽政之後，將會仿照長蘆、河東兩處鹽場，成立兩淮鹽業公司，讓四海貿易公司入股四分之一的股權之後，這個計劃便獲得了四海貿易公司主要股東的支持。
而這也代表了北方大部分士紳的利益，黃立極顯然沒有興趣同自己的鄉黨和親族作對。
此外，戶部尚書郭允厚積極的支持態度，也導致了黃立極不得不跟上了郭允厚的表態。
在以往，想要動兩淮鹽政，朝中反對聲音最大的便是戶部，畢竟兩淮鹽稅要是出了什麼問題，原本就入不敷出的國庫，就更讓戶部官員們頭疼了。
但是按照這個計劃，最大的好處全被戶部給得去了，相比起上千萬白銀的入賬，郭允厚覺得每年不到百萬的兩淮鹽稅就算是出了點問題，他也是可以接收的。