到了察院把八鹽總商請去的第六日，揚州城內外一十三處主要碼頭突然都停止了貨運。各碼頭苦力不明所以，都紛紛聚攏了起來。
一位碼頭上較為出名的把頭焦玉清，突然出現在城外的一處碼頭上，對著一幹無事可幹的苦力們說道：“本城碼頭向來以轉運漕鹽為主，現在城內新來的那位巡鹽禦史大人不明所以的抓了八位鹽總商，城內鹽商們人心惶惶，所以停下了運出漕鹽的事。
我們這些碼頭上討生活的人，不過是依賴一把子力氣吃飯。平日裏也沒有什麼積蓄，停工一日就等於讓我們餓肚子，要是多停工幾日，家裏人豈不是要活活而殺了。
與其坐在這裏餓死，不如去察院請禦史老爺開恩，把八位總商給放出來，恢複碼頭上的運鹽事務，好讓大家有條活路…”
本來就茫然而不知所措的碼頭苦力們，很快就被焦玉清給煽動了起來，向著各處碼頭串聯苦力去了。
揚州城內外碼頭上，大約有著4、5千碼頭苦力。焦玉清帶著這些碼頭苦力由南自北繞著東城走了一圈，立刻糾集起了近2000人的隊伍。
有著鹽商們的關照，這兩千餘碼頭苦力順利的從北門進入了城內，守城官兵根本沒去攔截，也沒人去通報給察院和城內的縣衙、府衙。
揚州城分為東西兩個城區，西麵是舊城區，東麵是新城區。新城內商業較為繁華，而舊城內居住的人口最為稠密。焦玉清帶著這些碼頭苦力浩浩蕩蕩的進入城內之後，便引起了城內市民的關注。
焦玉清一邊走，一邊高呼著口號，很快便讓城內的市民了解了，他們這集結起來的大隊人馬，究竟要前往何處，和做些什麼。
揚州城內外的各種行當雖多，但都是些圍繞著鹽商消費發展起來的行當，除了這些運河碼頭上的苦力之外，城內其他人並沒有什麼團結性和組織度。
焦玉清在街上振臂高呼時，除了平日城內同他交好的一些黨徒之外，普通市民並沒有什麼人肯加入他們的。倒是揚州城內的許多街頭閑漢，似乎覺得此事有利可圖，紛紛尾隨加入了隊伍。
不過揚州百姓雖然沒有加入焦玉清組織的隊伍，但是卻跟在了隊伍後方，想要跟著看場熱鬧。因此當焦玉清從東城走入西城之後，他身後的人群已經擠擠挨挨的占據了整條街道的通道。
隊伍所經過的鬧市區，那些正在街上的行人們，大多避之不及，又或者身不由己的被人群所裹挾著，向著巡鹽察院所在的街道走去。
焦玉清和他的手下數十名黨徒，剛開始時還能約束隊伍的行動，但是隨著城內市井大俠們紛紛湧入隊伍之後，他和他的這些黨徒頓時失去了對隊伍的控製。
剛剛還在高呼口號，四處邀請市民加入，前去察院為碼頭苦力們出頭，請求察院的禦史老爺高抬貴手，放了八位鹽總商全體，或是放了其中的幾位，好讓揚州碼頭恢複正常運轉的焦玉清。
在身後的隊伍人數超過了他所能夠控製的上限之後，終於安靜了許多。他此時方才有些提心吊膽了起來。
按照鄭家大公子身邊的那位秀才老爺說，隻要他煽動起碼頭上的那些苦力入城，在城內巡遊一番。揚州城內的百姓就會基於義憤，跟著他一起前往察院，向那位禦史施加壓力。
隻要那位察院的禦史承受不住壓力，自然會放出被拘押了數日的總商們，即便是一兩位都行。一般來說，當城內百姓成百數千的聚集在一起，向官府討要一個說法時，不管是知府大人也好，還是巡鹽禦史也好，為了自己的官聲，都會作出一定的妥協。
而隻要八位總商出來一兩位，揚州城內的鹽商們就不至於六神無主，可以同這位禦史大人慢慢周旋下去了。
但是焦玉清發覺，雖然他身後的隊伍的確如那位秀才老爺說的那樣，擴大到了一個無法數清人數的地步。但是從身後隊伍傳來的話語中，他感覺不到有多少人是基於義憤，想要幫助鹽商們討還公道的。
倒是有不少人市井無賴，在隊伍中極力煽動著，與其去察院門口向那位禦史懇求，倒不如在街上砸上幾間商鋪，讓那位禦史大人看看，他究竟捅了多大的麻煩，自然就會把總商們釋放出來了。
所幸這些無賴們的煽動言語並沒有得到其他人的響應，大家還是想要看看察院對於他們的出現會作出什麼反應，而不是在自己居住的城市內搞破壞。
當駐守在察院前的官兵看到如潮水般向察院湧來的人群，便迅速的退入了察院之內，關上了大門。不久一位軍官便出現了牆頭，向著眾人嗬斥道：“你們這些百姓圍觀察院，可是想要造反麼？”
此時的焦玉清已經後悔接受了鄭家大公子的請托了，他感覺如果在察院門口和官兵們起了衝突，別人事後不知道會怎麼樣，他這個領頭者必然是要被砍頭了。甚至於，到時被砍頭也是一種奢望了。