那是同治十二年（1873年）的九月末，福州碼頭。
海麵上蕭索的風掀起浪花，天陰沉沉的，畢竟，時值秋天，又是淩晨。
此時，一艘海外巨輪停泊於碼頭，這是一艘潔白豪奢的船，有些人甚至沒有福氣，此生都不會見到這樣的船，包括皇帝。
船上的外國客人一個個都下來了，這些所謂的“紳士名媛”，大多沒什麼區別，著裝禮貌，又有仆人跟隨，自己無需吃苦。但是，有一行人在這些人當中，卻格外不同。
這一行人下船的速度十分平緩，這不是慢，而是一種穩重。他們共有六人，這六人與其他人最大的不同，就是人手一個手提行李箱，沉甸甸的。難道這些人都是隨從仆人嗎？可他們的著裝看起來更酷雅，為首的是一個歐洲男人，年齡約莫四十左右，頭發色濃，形體高大而臉部瘦削，表情溫和而又凝重，湖藍色的眼睛中隱約有一絲中世紀的貴族氣質，頭戴歐式禮帽，身著黑色西服，天藍色的領結十分顯眼，果然是從文明國家來的；和他並排走著的，應該是他的兒子，不過十三四歲，倒也是一個“小紳士”。
後麵的四個人，著裝差異不大，膚色都很白淨，但都有自己獨特的氣質。左起第一個，看起來瘦弱，但有著濃密的絡腮胡，臉上皺紋很多，雖沒有一根白發，可看起來十分的老；第二個人，應該是年齡最大的，雖長相不算很衰老，但是眼神告訴人們，自己飽經滄桑；第三個人，看起來很稚嫩，麵龐幹淨，波浪形的棕發，笑容開朗，他的笑不是太陽，而是月光。是一種很吸引女孩子的笑。
最後一個人，膚色很白，若不是背後那條大長辮子，很難想到他是個中國人。他看起來也很年輕，麵容清秀，可神色卻那麼成熟，眼神流露出：他是個有故事的人。
“弗朗索瓦先生，我回國了。”那個中國人對為首的那人說道，話語激動卻又平靜。他說的是法語，其餘五人應都是法國人。
“本，這次來中國，就是為了讓你回到家鄉。”那個叫“弗朗索瓦”的人高興地說道，“弗朗索瓦”是法國曆史上的貴族姓名，這為首的人一定是一個有地位的人。
“家鄉”！這個被稱為“本”的中國人腦海中不斷浮現出一些畫麵，畫麵關於這個是否還在他心中的詞。
往事多不堪回首。他叫秦雲本，道光二十九年（1849年）生於慈溪一個海邊村落，這個村子不僅靠海，還有萬頃良田。按理說，這樣的生活會很富足，可偏偏天不如人願，他出生那年，慈溪一帶遇到了罕見的旱災和蝗災，糧食幾乎顆粒無收。爹娘都是農民，家裏也沒幾畝地，那時家裏有四個孩子，老大秦雲木大秦雲本七歲，為長子；次子秦雲林小兄長一歲；除三子秦雲本外，還有一個當時隻有四歲的女兒。爹娘為了生計，將次子秦雲林送進宮當太監，僅賺了三五兩銀子；將女兒低價賣給大戶人家，收入更加微薄。不過，那年之後，家裏漸漸好轉，先是又有了一個孩子：幼子秦雲森。鹹豐八年（1858年），大哥秦雲木又娶了妻，
大哥和大嫂都很勤勞能幹，慈溪氣候又好，幾乎年年豐收。爹娘為了讓家裏出一個識字的人，將秦雲森送去讀私塾，四弟雲森很聰明，每次上完學回家後還會教秦雲本識字。不久，大哥和大嫂有了一個兒子，秦雲本也十一二歲了，在農村，這個年齡已經能掙錢了。於是，爹娘就將他送去海邊學習打漁，用來補貼家用。在海邊打漁的日子裏，秦雲本認識了好多比自己年長的年輕漁民，他們都很幫襯著秦雲本。但這樣的日子也沒有持續多長時間，天下動蕩，家鄉慈溪城在太平軍和清政府手中徘徊著。戰亂的日子裏，不知怎的，越是在苟且偷生的生活中，變故越多：四弟雲森年紀輕輕就染上了毒癮，經常偷家裏的錢去吸食**，可由於是幼子，父母疼愛他，這事就一直沒個處理辦法。但讓秦雲本的一生徹底顛覆的那一年，卻不在戰亂，而在戰後。同治四年（1865年）夏，太平天國運動剛剛以失敗告終，清政府因為他們村子裏曾有人參加過太平軍，竟然將村子裏的多戶人家滅口。秦雲森當時苦於沒銀子買**，聽說“舉報粵匪逆黨有賞金”，他竟狠心誣陷家人，官府腐敗，不分青紅皂白，將秦家除秦雲森外全部抓捕入獄，等候問斬。但當時秦雲本在海邊，在官府來抓他的那一天，他跳了海。這海，原是他賴以生存的，可是他卻要讓這海做他的墓地。