原來是南柯一夢。
“平伯，你怎麼啦？”
年過半百的婆娘急忙來扶他。
白平伯心有餘悸，驚恐地道：“我做了個噩夢，夢到去衙門求見大老爺，卻發現衙門之內，站著的，臥著的，不是惡狼，便是猛虎，它們正在吃人，我很害怕，嗚嗚嗚！”
婆娘趕緊一把捂住他的嘴：“平伯，你是不是瘋了，這般的言語也敢說出來。”
白平伯道：“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，幫忙尋找甲兒。我可憐的甲兒，你在哪裏了？”
提及無端失蹤的兒子，婆娘也忍不住了，抱著老漢，兩人失聲痛哭起來。
……
馬車轔轔，揚起塵土，碾碎了蕭殺的秋意。
自從當日離開潘州，一路南下，隻揀官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一個多月。
酷熱的夏天已經過去，進入了秋季，氣候漸漸轉涼。
出發之後，陳唐倒不是很趕，反正文書上規定，是十日內要出行。但對於抵達南服縣的期限，並未限製得很緊。畢竟路途迢迢，朝廷也考慮到其中的各種問題，給予一定的照顧和體諒。
一般人出仕赴任，基本都會以最快的速度進發，能早一天當官，誰不願意？
但陳唐卻並不迫切，路經之地，如有名勝美景，必然要停駐下來，玩個兩三天，然後再走。
這般狀況，就像是個自駕遊的，而不是去當官的。
行程漫長，叫人煩悶。在馬車上，不是坐便是睡，兩三個月下來，如果在途中不尋點消遣，簡直會讓人瘋掉。
行臥坐立，都是生活，讓生活過得豐富多姿點，何樂而不為？如果趕得太急，一路繃著，就算陳唐安然無事，但蘇菱以及下人們，可能都會禁受不住，會生病。
那樣的話，更是麻煩。
一路吃喝遊玩，過得開心些，不是壞事，還能見識風土人情，增長眼界。
當進入江南地域後，所見所聞，便漸漸多出幾分驕奢嫵媚的氣息來。期間還發生過幾樁趣事。便是遊玩之際，碰到些大家閨秀，她們看見陳唐，竟忍不住暗送秋波，還讓丫鬟送來手帕香包之類，其中意思，不言而喻。
蘇菱見著，內心泛起酸意；而長隨們則是興高采烈，替自家公子感到開心。
這一日，一行人抵達江州管轄下的一個名叫“義山縣”的地方——穿過江州，便是寧州了。
入城之後，已是傍晚，暮色四合，涼風吹拂，街道上行人少見，一片冷清蕭索的跡象。
“公子，不好了！我剛才去打探問路的時候，聽到有人說，此地鬧鬼！”
長隨阿寶急跑回來，稟告道。
聽到“鬧鬼”二字，蘇菱和丫鬟阿花都不禁嚇一跳。
陳唐眉頭一皺：“你亂說什麼？城中怎麼會鬧鬼。”
阿寶道：“我也不知道怎麼回事？我剛才不是去問哪裏有客棧嘛，進街邊的店鋪，問那老板。老板見我嘴甜，又見我們是外鄉人，他便好心提醒，說鬧鬼，要我們注意小心。住一晚後，趕緊離開。”
陳唐抬頭，顧盼四周，見天色陰沉，晦暗難明。乍看之下，倒真有些森森然的氛圍。
那邊長隨阿來不禁雙肩一縮，嘴裏說道：“怪不得入城之後，感覺冷颼颼的，很不對勁。公子，要不我們趕緊出城，換個地方落腳？”
陳唐聽著，好氣又好笑，這典型便是心理作用，喝道：“時辰已不早，能到哪裏去？難道你想在荒郊野外過夜？”
阿來聞言，訕訕然，不敢吭聲了。
陳唐一擺手：“先去客棧住下再說。”
鬧鬼？心裏怡然不懼，話說劍匣早已嗷嗷待哺，饑渴許久了。