薛慕悠拉了拉頭上的紗帽，天氣已經開始炎熱了，紗帽雖然精巧到底悶不透風，她的額頭密密布了層細汗。
一直拉著她小手的薛雲牧停下腳步，用袖口輕輕地為女兒擦了擦汗，口氣卻是凶惡的，“再讓我看見那個臭小子，我非打他個半殘不可！”
見爹爹心疼，薛慕悠假裝毫不在乎地笑笑，“我頭發長得快著呢，下次爹爹再來竹海看我，一定又變得美麗漂亮啦。”
薛雲牧聽了更加難受，“悠悠，爹對不起你……”從她出生他就雲遊在外，她娘親過世後，他又把她送來竹海，親自照顧她的時間少之又少。
“好啦——”在一邊冷眼旁觀的越天衡搖著頭打斷父女二人互述衷腸，“路上人來人往，你們倆差不多得了，有人往這邊過來。”
通往竹海的道路車馬如流，很多小販看準商機甚至沿途開設茶肆飯鋪，再加上從山裏運竹製品出去賣的當地竹農，行人商旅簡直快要接踵摩肩，好像去趕什麼廟會一樣熱鬧。
薛雲牧一轉眼，果然看見青海霍家的二老爺領著兒子騎著高頭大馬，十分惹眼地快行而來。不意外，後麵還跟著萬家父子。霍萬兩家再加上悠悠的外祖左家合稱青海三雄，在中原武林也頗有影響，此次竺連城大宗師選閉門弟子，他們自然也不會錯過機會。被選中的孩子，命運都會改變。
“霍哥哥，萬哥哥？”悠悠驚喜地叫出來，她與兩位少爺從小一起玩到大，很是熟悉，一年多沒見格外親熱。
“悠悠？”兩個少年也一臉意外，急著從馬上跳下來，疾跑到近前，拉著她的手嘰嘰喳喳說個不停。
兩個大人也笑著下馬，向薛雲牧抱拳走近，並不真心地責備自己的兒子，“怎麼這般無禮，見了薛叔叔也不問候？還像孩子一樣。”
兩個小少爺聽了爹爹的話，才鬆開悠悠的手，似模似樣地向薛雲牧抱拳鞠躬，薛雲牧本是隨性之人，不講究這些，見他們和自己女兒投契，雖然平素與他們並不熟稔，也就多了幾分好感。
悠悠也甜笑著向兩位伯伯問好，一手拉著萬懷君，一手拉著霍少薰，把他們介紹給越天衡認識。
聽說是“天工神手”的徒弟，霍萬兩位少爺心懷敬意，越天衡年紀隻比他們大了一兩歲，又和悠悠都親近，相互之間敘談起來倒也和氣。
聽說他們也是去竹海，悠悠更加高興，自告奮勇地要為他們帶路，幾個孩子興奮無比地跑在前麵，顧不上各自的長輩了。
霍二老爺為人圓滑，寒暄一陣就婉轉地請薛雲牧在竺連城和裴鈞武跟前為自己的兒子美言幾句。裴鈞武和薛雲牧是至交好友被江湖傳為美談，無人不曉。萬老爺就比較耿直，毫不避諱地誇霍萬兩家的孩子根骨出色，悟性卓絕，長相也俊美，言下之意對自家孩兒入選頗有把握。
薛雲牧笑著敷衍，最近這樣的人遇到太多，他都暗暗生厭。
因為大宗師定居竹海，這裏已經成為中原武林聖地之一，再經裴鈞武十幾年的經營籌劃，已非當初的隱居之地可比。僅是山下的翠竹長廊已經不許外人隨便踏入，看守竹林入口的竹海徒眾見悠悠歸來，都恭敬迎候，霍萬兩家卻被攔在門外。
悠悠跟著爹爹和越天衡走入竹廊，笑著回頭向兩位少年揮手，安慰道：“我馬上就去和師父說，一會兒就……”