夜。
其間閃動的人影並不很快，但竹葉上的劍痕著實陰涼。
劍。
長發飛舞。劍鋒抵著葉尖疾走。靈動的眼神。纖長的手指。與夜色格格不入的一席白衣。
寬刀落地，瞬間的爆破。血染青衣。
紅得頹然，觸目驚心。
梅若軒饒過三子，秋暝的棋局已不堪再下。二人端過瓷杯，各呷一口。清水微漾，翻騰起幾片殘葉，隨恍惚的熱氣一同慢慢消停。品得茗香，梅若軒道：“秋暝的技藝果然又退步了。”
葉秋暝撅一撅嘴，道：“慚愧慚愧。”
話音剛落,門外撞進一大漢，八角巾，黃馬褂，拖得一柄黑鐵鬼頭刀，撞開店小二，沿樓梯兩三步跨上二樓。小二手裏的茶水撒了一地，背過身去喋喋地罵。那大漢啐了一口，握著雕木欄杆往朝葉秋暝走去。
葉秋暝眉頭一顫道：“喬誌大哥，這可是你的不是了。”那大漢陪笑道：“是是是。”端起桌上的茶壺咕咚咕咚灌了下去。梅若軒見他胸口流濕一片，流出來的比喝進去的還多，甚是心疼這剛采的龍井，道：“你緩緩再喝。。。跑這麼急做什麼？”
喬誌這時才想起要緊事，左手提壺，右手入懷，掏出一封黃皮蠟封信，咽了茶水道：“黎落的信。”
葉秋暝與梅若軒四目相望，而後梅若軒慢慢揭了封，甩開宣紙，隻有四字——速回棲霞。
三人相視，二話沒說，一人不動。
片刻後，忽地站起，出店駕馬。
棲霞山竹屋。
三麵環水，白鵝嬉戲。天空陰下些許，日頭慘白無光。四人圍著石桌坐了，照例是人手一隻瓷碗，盛得龍井，慢慢說著。那黎落著一件青布長衫，把著身邊的竹欄杆，低聲道：“此事甚是蹊蹺，我看隻有掌門親自去一趟的。”梅若軒甩開折扇，搖了搖，道：“你且慢慢說來，聽後在做打算。”
黎落呷一口茶：“前三月我在蘇州城內發現一個名叫菁湘會的反朝廷組織，由於當時證據不足，一直沒有告訴你們和知府。一個月前我讓林葉青住在城外的簫竹小鎮打探消息。直到前日早被人發現林葉青屍體，在城外的竹林中。。。”
喬誌翻手砸了茶碗，叫道：“這該如何是好？”
葉秋暝道：“切莫衝動，蘇州城外，簫竹鎮。”又轉向黎落，“你可知這鎮子的方位在何處？”
“我也不知，這名字是林葉青信中提及，我從未去過。”
若軒道：“那我們三人去蘇州。黎落繼續留在棲霞山處理幫中事務。”黎落道：“也好。”
沿河邊的小道馳馬，至下午入了蘇州地界，終於見道邊一家小酒店。下馬入店，老板在一邊的灶旁篤篤篤切著牛肉，小二擺下旁邊一桌的菜，披著毛巾迎上來道：“客官，幾位？”葉秋暝擺擺手道：“我們不吃飯，隻是想打聽個地方，你知道簫竹鎮在何處？我們走親戚。”那小二用滿是油膩的手撓了撓頭，道：“這兒鎮子多了，叫簫竹的倒是沒聽說過。”話音剛落，後門口一個四十來歲的大哥粗著嗓門喊到：“簫竹嗎？我認識。以前去過。”
葉秋暝眼睛一亮，道：“這位大哥，小生有禮了。我們是從外地來走親戚的，不知可否帶我們走一趟？”那位大哥勉強笑了笑：“帶你們去。。。隻是我那貨還得送城裏去呢。你看這。。。。”說著指指門外的車。梅若軒嘴角一揚，掏出一個十兩的錠子，擱於桌上，到：“這是帶路費。”
那人趕忙站起，恭恭敬敬地說：“哪裏哪裏，去一趟便是，其實也不遠，我的貨明天再送了。”說著把銀錠塞入懷中。小二眼睛直愣愣地看，一邊吃客叫喚也沒聽見了。
四人打理一番，出了店。那大哥趕著馬車在前麵走。遛過大道，約莫看得見城牆了，他掉頭往東。回過頭來喊到：“去那裏的路很難走，沒有我帶路啊你們很難找到嘍。”葉秋暝陪笑道：“是是是。”
忽然，樹林裏嗖的飛出一支鏢來，帶路的大哥一聲沒出便從馬上墜了下來，死了。馬受了驚嚇，叫喊著衝下道去，車上貨物掉了一地。
梅若軒大喝一聲，飛身入了樹林，眼角拐到一抹黑色，急奔而去，甩開折扇，直取黑衣人。那人右手一揚，又是兩鏢。梅若軒斜身躲開前鏢，鋼扇一格，打落後鏢。這扇子骨乃金鋼所鑄，堅硬無比。黑衣人看看不妙，青光一閃，長劍在手，飛身刺來。梅若軒鋼扇一揮，轉身讓開去，又翻手一掌，擊中其右肩，格格聲響。黑衣人右臂中掌，劍也拿捏不住，丟了想逃命，頓感胸口一陣熱氣。原來是喬誌趕來，一刀分裂了他。