秋季十八候，與春季、夏季的十八候一樣，亦區分為三大類：
（一）屬於生物候的候應
立秋節氣三候的候應，叫做寒蟬鳴。
昆蟲中蟬的一種，名為寒蟬，亦稱寒蜩、寒蜇。人們對此種昆蟲的認識也比較早，如古書《爾雅》裏記載：“曰‘寒蜇’，蟬小而青紫者。”《禮記月令》裏記載：“涼風至，白露降，寒蟬鳴。”所以，寒蟬與蜩一樣，也被選列七十二候，作為立秋節氣三候的候應，概括叫做寒蟬鳴。因為每年一到立秋，節氣規律性變化的反映，比較明顯，即從立秋開始，到秋分這段四十五天時間內，一般說來，刮西南風居多，天氣變化開始漸漸涼爽了。所以，將立秋季氣鳴叫的蟬，概括名曰寒蟬鳴。
繼之立秋後的處暑節氣一候的候應，名為鷹乃祭鳥。
古時，生活實踐中，逐漸形成農家每年一到秋季處暑節氣時，講究要捕殺鷹進行祭祀“神農”，即將祭祀最早先教民耕種之人，又譽名為“先農神”。其實所謂“神農”，如古書《白虎通號》裏，作了比較透徹解釋：“古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，製耒（音壘）耜（音肆），教民耕作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。”每年一到秋季處暑節氣，農家進行祭祀先農神，還特別講究注意“不擊有胎禽（指鷹，故謂之義（《月令氣候圖說》）所以，古時將這種祭鳥的生活風俗，概括名曰為鷹乃祭鳥，亦被列人七十二候，作為秋季處暑節氣一候的候應。
白露節氣、二、三候的候應，稱做為鴻雁來、玄鳥歸、群鳥養羞。
鴻雁，屬於大型遊禽雁中的一種。雁是屬於“知時之鳥，熱歸塞北，寒來江南”。（《月令氣候圖說》）古時，人們將“雁以仲秋先至（指稱飛回南方的雁）者為主（雁），季秋後至者為賓（雁）。”（同上書）所以，將秋季農曆八月白露節氣一候的候應，概括叫做鴻雁來，即指以仲秋先飛回南方的主雁。
玄鳥，即燕子，亦俗名為小燕，它同大雁一樣，也是春天來秋天去，即每年一到春分前後，燕子就會從南方飛到北方來；至秋季白露節氣，燕子就開始南遷，飛到南洋去越冬，少數燕子在我國南方棲息。所以，將秋季白露節氣二候的候應，概括名曰為玄鳥歸，列人七十二候。
鳥類，不論是候應鳥，還是屬於非候應鳥，其共同的特征是：每年一到白露節氣，它們就開始養羞。何謂養羞？古書《禮記》裏，作了解釋性的記載：“羞者所養美之食。養羞，藏之以備冬月之養也。”所以，人們取其“養羞”之意，說明不論是候應鳥，還是屬於非候應鳥，總之，群鳥每年一到秋節白露節氣就開始養羞，故被選列人七十二候，作為白露節氣三候的候應，概括叫做群鳥養羞。
秋分節氣二候的候應，叫做蟄蟲壞戶。
昆蟲類的通稱曰蟲。人們對蟲類的認識不僅甚早，而且在古書裏作了有趣的記載，如《大戴禮記曾子天圓》裏載：“毛蟲之精者曰麟，羽蟲之精者曰鳳，介蟲之精者曰龜，鱗蟲之精者曰龍。”
蟲類中有的要冬眠，亦稱冬蟄，其表現為冬季不食不活動，處於昏睡的狀態。這類蟄蟲，每年從秋分節氣開始，損壞各種物件，如米生蟲，毛料衣服會出現被蟲咬，等等。所以，古時人們把蟄蟲反映出來的這種現象，概括名曰為蟄蟲壞戶，並被選入七十二候，作為秋分節氣二候的候應，以此示意提醒人們生活中需要注意防止蟄蟲損壞各種物件。
寒露節氣一、二候的候應，叫作鴻雁來賓，雀人大水為蛤。
鴻雁，屬於大型遊禽中的一種。古時，人們對這種候應鳥，結合節氣候應的需要，把每年秋季農曆八月（仲秋之月）先飛回南方的雁，譽名為主雁，把秋季農曆九月（季秋之月）後飛回到南方的雁，稱作為賓雁。對此，古書《月令氣候圖說》裏作了記載：“雁以仲秋先至者為主，季秋後至者為賓。”所以，將秋季農八月白露節氣一候的候應，概括叫做鴻雁來；將農曆九月寒露節氣一候的候應，概括名曰為鴻雁來賓。
寒露節氣二候的候應，名為雀人大水為蛤，則屬於古時觀察上的錯誤，不合於科學事實的情況。
霜降節氣一候和三候的候應，名曰為豺乃祭獸和蟄蟲鹹俯。
古時，生活實踐中，逐漸形成農家每年春秋兩季講究祭祀天神的生活風俗。對此，宋元時期的學者吳澄在《月令七十二候集解》裏作了比較透徹解釋：“祭魚，獺一名水狗也，賊魚者也。祭魚，取色以祭天。”豺乃祭獸，即指獵取一豺獸而祭天（《月令氣候圖說》）自後魏始，與別的候應一樣，被列人七十二候，概括叫做獺祭魚和豺乃祭獸，分別作為春季雨水一候的候應，及秋季最後一個節氣霜降一候的候應。
（二）屬於植物候的候應
處暑節氣三候的候應，名為“禾乃登”。
每年一到處暑節氣，各種植物對節氣規律性變化的反映，非常突出明M，即植物連士草都結籽了，農作物（亦稱莊稼）亦普遍開始漸漸成熟。古時，將農作物（即莊稼）和五穀，簡稱作為“禾”，將百草結籽和莊稼開始成熟，呼之為“登”，如古書《月令氣候圖說》裏記載：“……稻秫苽粱之屬皆禾也，成熟曰登。”所以，將立秋後處暑節氣三候的候應，概括叫做禾乃登。
寒露節氣三候的候應，叫菊有黃華。
大地上，居多草木皆華於陽。（古時，“華”同“花”）《月令氣候圖說》中載。一般說來，其規律為每年農曆三、四月間，春季陽光溫暖，為百花盛開的季節。但是，菊與眾花格外不同，隻有“獨菊華於陰”（《月令氣候圖說》），即每年一到秋季農曆九月間，寒露節氣間，始開花。因菊在秋季天高氣爽、露結霜重、群芳盡落的清秋季節盛開，並迎霜挺秀，所以，它被選列七二候，作為寒露節氣三候的候應，概括名曰為菊有黃華。