為什麼說進取心是成功者的助推器？因為，當一個人具有不斷進取的決心時，這種決心就會化作一股無窮的力量，這種力量是任何困難和挫折都阻擋不了的，憑著這股力量，他會不達目的絕不罷休。
約蘇阿·荷爾曼於1796年出生於法國的穆爾豪斯，這裏是阿爾薩斯棉紡業的中心。他的父親就在從事棉紡業的行當，荷爾曼15歲時就到父親的辦公室打雜。他在那兒幹了兩年，業餘時間他就從事機械製圖。後來，他到巴黎他叔父的銀行裏當差兩年，晚上他一人默默地學習數學知識。他家的親屬在穆爾豪斯開辦了一家小型棉紡廠以後，他被指派在巴黎師從迪索和萊伊兩位先生，學習工廠的運作知識。與此同時，他成了巴黎機械工藝學院的一名學生，他在那裏聽各種講座，研究學院博物館中陳列的各種機器。在這樣勤奮學習了一段時間之後，他回到了阿爾薩斯，指揮在維爾坦新建廠房中的機器安裝，並很快完工投入了運作。然而，由於生產遭受了當時發生的一場商業危機的嚴重衝擊後被迫停產，工廠不得不轉手他人，這樣，荷爾曼回到了他在穆爾豪斯的家中。
在這段時光裏，他身體賦閑在家，但心卻沒有賦閑，他把自己全部精力都投入到發明的探索過程中。他最早的設計是繡花機，裏麵有20根針頭同時工作。經過6個月的辛勤勞動後他成功地完成了他的目標。由於這項發明，在1834年的巴黎博覽會上——他獲得了一枚金質獎章並被授予騎士勳章。荷爾曼在成功麵前並不滿足，他要向新的成功挑戰。此後，他的各種發明接連而來。而最具創造性的設計之一，是一種能同時織出兩塊天鵝絨式的布料或織出好幾層布料的紡織機，這兩塊布由共同的絨線相連結，但有一把小刀和切割器在紡織的時候把它們分開。當然，他最具創新意識的發明成果是精梳機。
因為原有的粗糙的梳棉機在調製原材料用以進行精細紡織方麵效果不理想，特別是在生產更好的紗線方麵，更令人不滿意，除了導致令人痛心的浪費外，生產不出優質產品。為了克服這些弊端，阿爾薩斯的棉紡織業主們曾懸賞5000法郎尋求精梳機的誕生，荷爾曼於是開始著手去完成這項任務。其實，他並非是因為這5000法郎才去從事這一發明的。他從事這項發明純粹是他個人的進取心所促使。他的一句格言是：“一個老是問自己幹這能給我帶來多大收益的人是幹不成大事的”。真正激發他的創造性的主要因素是他那作為發明家所天生具有的不可遏製的衝動。然而，在探索精梳機的發明過程中，他所遭遇到的重重困難是他始料未及的。光是對這個問題的深入研究就花去他好幾年的時光，與發明活動有關的開銷是那麼地龐大，他的財富很快就耗費一空。他陷入了貧困的深淵，再也無力從事改善他的機器的努力了。從那時起，他主要仰仗朋友的幫助來度過危機，從事發明活動。
當他還陷在窮困的泥潭之中苦苦掙紮之時，他的妻子離開了人世，她認為自己的丈夫遲早會完蛋。不久，荷爾曼流落到英國，在曼徹斯特呆了一段時間。在那裏，他仍不氣綏，繼續辛勤地從事他的發明活動。後來，他返回法國看望自己的家小。期間，他仍然不停地從事把設想轉化為現實成果的活動，他的全部精力都花在這上麵了。一天晚上，當他坐在爐邊沉思著許多發明家所遭受的艱辛多難的命運以及因為他們的追求而給家人所帶來的不幸時，他無意之中發現他的女兒們在用梳子梳理她們那長長的頭發，一個念頭突然在他的腦海裏產生了：如果一台機器也能模仿這種梳發過程，把最長的線梳理出來，而那些短線則通過梳予的回旋把它們擋回去，這樣就可以使他從困境中解脫出來了。這一發生在荷爾曼生活中的偶然事件由畫家埃爾默先生製作成了一幅美麗的油畫，並在1862年舉行的皇家藝術展覽會上展出。