微軟中國研究院的創立者在剛進入大學時，想從事法律或政治工作。但一年多後他發現自己對它沒有興趣，學習成績也隻在中遊。但他愛上了計算機，每天瘋狂地編程，很快就引起了老師、同學的重視。終於，在大二的一天，他做了一個重大的決定：放棄此前一年多在全美前三名的哥倫比亞大學法律係已經修成的學分，轉入哥倫比亞大學默默無名的計算機係。他告訴自己，人生隻有一次，不應浪費在沒有快樂、沒有成就感的領域。當時也有朋友對他說，改變專業會付出很多代價，但他對他們說，做一個沒有激情的工作將付出更大的代價。那一天，他心花怒放、精神振奮，他暗自對自己承諾，大學後三年每一門功課都要拿A。若不是那天的決定，也許今天他就不會擁有在計算機領域所取得的成就，而且很可能隻是在美國某個小鎮上做一個既不成功又不快樂的律師。
即便如此，微軟中國研究院的創立者對職業的激情還遠不能和他的父親相比。他從小一直以為父親是個不苟言笑的人，直到去年見到父親最喜愛的兩個學生（他們現在都是教授），他才知道父親是多麼熱愛他的工作。父親的學生告訴他：“李老師見到我們總是眉開眼笑，他為了讓我們更喜歡我們的學科，常在我們最喜歡的餐館討論。他在我們身上花的時間和金錢，遠遠超過了他微薄的收入。”微軟中國研究院的創立者的父親是在經過從軍、從政、寫作等職業後才找到了他的最愛——教學。他過世後，學生在他抽屜裏找到他勉勵自己的兩句話：“老牛明知夕陽短，不用揚鞭自奮蹄。”最令人欣慰的是，他在人生的最後一段路上，找到了自己的最愛。
那麼，如何尋找興趣和激情呢？首先，你要把興趣和才華分開。做自己有才華的事容易出成果，但不要因為自己做得好就認為那是你的興趣所在。為了找到真正的興趣和激情，你可以問自己：對於某件事，你是否十分渴望重複它，是否能愉快地、成功地完成它？你過去是不是一直向往它？是否總能很快地學習它？它是否總能讓你滿足？你是否由衷地從心裏（而不隻是從腦海裏）喜愛它？你的人生中最快樂的事情是不是和它有關？當你這樣問自己時，注意不要把你父母的期望、社會的價值觀和朋友的影響融入你的答案。
如果你能明確回答上述問題，那你就是幸運的，因為大多數學生在大學四年裏都在摸索或悔恨。如果你仍未找到這些問題的答案，那就給你一個建議：給自己最多的機會去接觸最多的選擇。卡內基·梅隆的博士班有一個機製，允許學生挑老師。在第一個月裏，每個老師都使盡全身解數吸引學生。正因為有了這個機製，微軟中國研究院的創立者才幸運地碰到了他的恩師瑞迪教授，選擇了他的博士題目“語音識別”。雖然並不是所有學校都有這樣的機製，但你完全可以自己去了解不同的學校、專業、課題和老師，然後從中挑選你的興趣。你也可以通過圖書館、網絡、講座、社團活動、朋友交流、電子郵件等方式尋找興趣愛好。唯有接觸你才能嚐試，唯有嚐試你才能找到你的最愛。
張亞勤曾經說：“那些敢於去嚐試的人一定是聰明人。他們不會輸，因為他們即使不成功，也能從中學到教訓。所以，隻有那些不敢嚐試的人，才是絕對的失敗者。”要盡力開拓自己的視野，不但能從中得到教益，而且也能找到自己的興趣所在。