扣留錢學森的美國海關聲稱，在錢學森托運的行李中發現了涉及美國機密技術的情報，涉密的有草圖、筆記和照片等，總計近八百公斤。他們指控說，錢學森企圖將這些機密情報偷運回國。事實上，錢學森在此之前已經將全部行李交洛杉磯海關查驗過。這些書籍和筆記本，一部分是公開的教科書，其餘都是錢學森自己的學術研究記錄。美國檢察官後來再次審查了他的所有材料後，也證明他是無辜的。
後來，在移民局交給錢學森的文件中，美國當局暴露了他們真正的動機：“凡是在美國受過像火箭、原子彈以及武器設計這一類教育的中國人，均不得離開美國，因為他們的才能會被利用來反對在朝鮮的聯合國武裝部隊。”
此後，美國當局便變本加厲地開始了對錢學森長達五年的折磨。1950年9月6日，錢學森突然遭到聯邦調查局的非法拘留，被關押在一個海島的拘留所裏，受到無休止的折磨。錢學森曾回憶說：“在被拘禁的十五天內，體重就減輕30磅。晚上特務每隔一小時就來喊醒我一次，完全得不到休息，精神上陷入極度緊張的狀態。”
錢學森的遭遇引起了一些美國正義人士的同情，加利福尼亞理工學院的師生和錢學森的老師馮？卡門以及一些美國友好人士，向移民局提出強烈抗議，為他找辯護律師，還募集1.5萬美元保釋金。迫於壓力，美國特務機關被迫釋放了錢學森，但是他繼續受到移民局的迫害，行動處處受到移民局的限製和聯邦調查局特務的監視。移民局不許錢學森離開他所居住的洛杉磯，監視和檢查他的信件、電話等，他每個月必須要到移民局去登記，並要隨時接受移民局官員的傳訊。錢學森就這樣失去了長達五年的自由。
麵對美國當局的迫害，錢學森沒有屈服，摯愛祖國的赤子之心反而更加熾熱。他不斷地提出嚴正要求：堅決離開美國，回中國去！在爭取回國的日子裏，錢學森更加關心祖國的建設事業，通過各種途徑了解新中國的情況。為了能夠迅速地回國，錢學森租房子隻簽訂短時間的合同。在家裏，他準備了三隻輕便的小箱子，隨時準備飛回祖國。
克服萬難，艱難歸國；
錢學森在美國受迫害的消息很快傳到中國，中國科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。黨中央對錢學森在美國的處境極為關心，中國政府公開發表聲明，譴責美國政府的非法行為。
1955年6月，錢學森抓到機會擺脫特務的監視，在寄往在比利時親戚的信中，夾帶了一封書寫在香煙紙上的給全國人大常委會副委員長陳叔通的信，請求祖國幫助他早日回國。這封求助信很快被轉送到了周恩來總理的手上。
1955年8月1日，中美兩國在日內瓦舉行大使級會談，中國方麵亮出錢學森來信要求協助回國這一鐵證，並以釋放十一名美國飛行員戰俘作為交換條件，要求美國方麵不再阻撓錢學森等中國留美人員回國。
1955年8月4日，錢學森終於收到了美國移民局允許他回國的通知。1955年9月17日，錢學森的回國願望終於得以實現。這一天，錢學森攜帶妻子蔣英和一雙幼小的兒女踏上返回祖國的旅途。
1955年10月1日，錢學森一家終於回到了魂牽夢繞的祖國。到達北京的第二天清晨，錢學森就和妻子帶著兩個孩子來到天安門廣場。他激動地說：“我相信我一定能回到祖國。現在，我終於回來了！”
畢生心力，貢獻祖國
曆經重重困難、衝破重重阻攔回國的錢學森迅速投入到工作中，一頭紮在了軍事科學的研究中。1956年10月8日，我國第一個導彈研究機構——國防部第五研究院成立，錢學森被任命為第一任院長。
在錢學森的指導下，中國的航空航天事業取得了巨大的飛躍。
1960年10月，我國第一枚國產導彈製造成功。
1970年4月24日，在錢學森的運籌帷幄下，隻用了五年時間，就成功地把中國第一顆人造地球衛星送上太空。
2003年10月15日9時，長征二號F火箭運載的神舟五號飛船進入太空，中國第一位宇航員楊利偉圓了中國人的飛天夢。錢學森企盼了多少年，這一閃光的時刻終於在他有生之年到來。