特殊小隊乘坐著候鳥號，向太陽係邊緣駛去，預計在天王星前進要塞短暫休整後離開太陽係，向發現者號失蹤的人馬旋臂進發。
候鳥號是在發現者號出發後開始建造的：更先進的動力係統；能穿透暗物質的高頻信號聯絡裝置；更強大的武器係統，這一切都讓地球政府對它寄予厚望。
為了加載更多的武器，候鳥號與它的前輩橢圓形的外觀完全不同，它的前端是三個梭魚形的細長艦體，長近千米，直徑隻有不足百米。梭魚的尾部由一個球形艙連接起來，六個誇克推進器整齊排列其上。
“前進要塞，前進要塞，這裏是候鳥號，請求停靠，請求停靠…”
“同意停靠，請跟隨引導器進入三號船埠。”片刻過後，一架圓盤形飛行器出現在候鳥號前方，尾部黃色信號燈一閃一閃，指引候鳥號向船埠飛去。
外形怪異的候鳥號逐漸減速，隨著引導器緩緩滑入船埠。星空中散發著金屬光澤的船埠外壁緩緩變形，將候鳥號包裹其中。候鳥號在排斥力場的作用下停止滑行，懸浮在船埠中心。
“特殊小隊隨我離艦，其餘部門與軍方完成交接後可自由活動，七天後集結，注意，七天後集結！”羅勒的聲音傳到休息室，啟辰幾人停止嬉鬧，整隊向起落坪走去。
天王星前進要塞——太空時代人類三大艦隊中最龐大的諾蘭艦隊的轄區，在拱衛太陽係的同時為所有進出太陽係的飛船提供給養和維護。前進要塞中的星艦軍官學院同時也是三大艦隊的培訓基地，無數優秀指揮官在這裏成才，補充到永無止境的星際探索事業中。
前進要塞的起落坪上，羅勒的手和一名粗壯的中年軍官緊緊握在一起：“多年不見，諾恩學長還是老當益壯啊。”羅勒咬牙忍著右手傳來的巨大壓力，死死盯著對麵。
諾恩表情嚴肅，眼角微微顫抖：“學弟，風采不減當年啊，隻是這身體好像被女人掏空了啊？”
諾恩是羅勒在地球聯合軍官大學時的學長，兩人各自是同屆學生中的佼佼者。羅勒不屑諾恩的粗野，諾恩也瞧不起羅勒的放浪不羈，兩人在學校時就針尖對麥芒。畢業後諾恩被分配到諾蘭艦隊，如今已經是駐紮在前進要塞的諾蘭艦隊第三大隊副隊長，少將軍銜。
兩人同時把手收回，諾恩瞟了一眼羅勒正在不斷收張的右手，微微一笑：“劉少龍中將回天路城參加會議，近幾日趕不回來，特地讓我表達歉意。由我這個老同學接待，還望羅勒少將不要怪罪啊。”
“不敢不敢，是我們多有打擾，請代我向中將問好。”羅勒打著哈哈，心裏明白參加會議不過是個托詞。地球三大艦隊勢力龐大，本就是聽調不聽宣，甚至有傳言諾蘭艦隊與反政府組織關係密切。
諾恩伸手搭住羅勒肩膀，轉頭看向羅勒身後幾人：“這幾位就是特殊小隊的成員吧？歡迎歡迎，我先帶諸位去休息。”諾恩邊說邊引著幾人向基地裏走去。
“請等一下。”剛走兩步，旁邊圍觀的人群中傳出一個痞痞的聲音，一名青年軍官走了出來，對著諾恩行了個軍禮：“報告長官，星艦軍官學院指揮係三年二班祁連成請求彙報。”
諾恩認識這小子，太空軍司令部祁致霖大將的獨孫，不靠家族庇蔭，以第一名的成績考入星艦軍官學院指揮係。
發現者號失蹤之後，為了保護祁老將軍的唯一血脈，在候鳥號篩選船員時將他拒之門外，對外理由是軍容不整。
諾恩知道他心中不服，卻沒料到這混小子會在這麼多人麵前給自己難堪，臉色鐵青，就要發作。
羅勒在旁邊看著滿臉怒容的諾恩，心頭暗爽，把老子的手捏的生疼，現世報來了吧，看你怎麼丟人。不待諾恩開口，插言道：“年輕人有話就說，諾恩少將最討厭婆婆媽媽的人了。”邊說邊給祁連成使眼色。
“聽說候鳥號上有全球最優秀的船員，星艦軍官學院的後學末進希望得到前輩們的指點。”祁連成向羅勒敬了個禮，目光炯炯的盯著啟辰幾人。
羅勒聞言一愣，轉頭征詢啟辰的意見。啟辰迎著祁連成灼熱的目光，心裏左右權衡：他們九人雖然在基地經過了一個月的培訓，但實踐經驗極度匱乏，太空旅行凶險莫測，能在相對安全的環境中增加點戰鬥經驗總是好事。
正在思量，周圍的官兵已經鼓噪起來：“戰！戰！戰！”
“戰就戰，還怕你們不成？”啟辰被激起了血性，平伸手掌，在脖子前一抹。
一邊的諾恩見眾人情緒激昂，幹脆順水推舟：“既然雙方都同意，就切磋一場，交流經驗為主，不可傷了和氣。”
祁連成見諾恩同意，冷笑著看向啟辰：“雙方各出五人，比賽方式你定。”
“太空戰，機甲戰，登陸戰，三局兩勝。”啟辰也不客氣，既然決定切磋，就把最近學的幾種場景都過一遍。
“好，明天開始，別讓我失望。”祁連成輕蔑的看了一眼啟辰，轉身就走。