茶者〔一〕，南方之嘉木也〔二〕。一尺、二尺乃至數十尺〔三〕。其巴山峽川〔四〕，有兩人合抱者，伐而掇之〔五〕。其樹如瓜蘆〔六〕，葉如梔子〔七〕，花如白薔薇〔八〕，實如栟櫚〔九〕，蒂如丁香〔一○〕，根如胡桃〔一一〕。瓜蘆木出廣州〔一二〕，似茶，至苦澀。栟櫚，蒲葵之屬〔一三〕，其子似茶。胡桃與茶，根皆下孕〔一四〕，兆至瓦礫〔一五〕，苗木上抽〔一六〕。
〔一〕茶：植物名，山茶科，多年生深根常綠植物。有喬木型、半喬木型和灌木型之分。葉子長橢圓形，邊緣有鋸齒。秋末開花。種子棕褐色，有硬殼。嫩葉加工後即為可以飲用的茶葉。
〔二〕南方：唐貞觀元年（627）時分天下為十道，南方泛指山南道、淮南道、江南道、劍南道、嶺南道所轄地區，基本與現今一般以秦嶺山脈—淮河以南地區為南方相一致，包括四川、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海、浙江、福建、廣東、廣西、貴州、雲南（唐時為南詔國）諸省市區，以及陝西、河南兩省的南部，皆為唐代的產茶區，亦是今日中國之產茶區。嘉木：美好的樹木，優良樹木。屈原《楚辭·九章·橘頌》：“後皇嘉樹。”嘉，用同“佳”，美好。陸羽稱茶為嘉木，北宋蘇軾稱茶為嘉葉，都是誇讚茶的美好。
〔三〕尺：古尺與今尺量度標準不同，唐尺有大尺和小尺之分，一般用大尺，傳世或出土的唐代大尺一般都在三十厘米左右，比今尺略短一些。數十尺：高數米乃至十多米的大茶樹。在中國西南地區（雲南、四川、貴州）發現了眾多的野生大茶樹，它們一般樹高幾米到十幾米不等，最高的達二三十米，樹齡多在一兩千年以上。雲南思茅地區瀾滄拉祜族自治縣“千年古茶樹”樹高11.8米；雲南猛海縣南糯山鄉“南糯山茶樹王”（當地稱“千年茶樹王”，現已枯死）樹高5.45米。
〔四〕巴山：又稱大巴山，廣義的大巴山指綿延四川、重慶、甘肅、陝西、湖北邊境山地的總稱，狹義的大巴山，在漢江支流任河穀地以東，重慶、陝西、湖北三省市邊境。峽：一指巫峽山，即重慶、湖北交界處的三峽；二指峽州，在三峽口，治所在今宜昌。故此處巴山峽川指重慶東部、湖北西部地區。
〔五〕伐：砍斫、砍削樹木及其枝條為伐。掇：拾取。
〔六〕瓜蘆：又名皋蘆，分布於中國南方的一種葉似茶葉而味苦的樹木。晉代就有南方人用皋蘆煎煮飲用。宋唐慎微《證類本草》：“瓜蘆木……一名皋蘆，而葉大似茗，味苦澀，南人煮為飲，止渴，明目，除煩，不睡，消痰，和水當茗用之。”明李時珍《本草綱目》雲：“皋蘆，葉狀如茗，而大如手掌，捼碎泡飲，最苦而色濁，風味比茶不及遠矣。”
〔七〕梔子：屬茜草科，常綠灌木或小喬木，夏季開白花，有清香，葉對生，長橢圓形，近似茶葉。
〔八〕白薔薇：屬薔薇科，落葉灌木，枝茂多刺，高四五尺，夏初開花，花五瓣而大，花冠近似茶花。
〔九〕栟櫚：即棕櫚，屬棕櫚科。核果近球形，淡藍黑色，有白粉，近似茶籽內實而稍小。
〔一○〕蒂：花或瓜果與枝莖相連的部分。丁香：一屬常綠喬木，又名雞舌香，丁子香。葉子長橢圓形，花淡紅色，果實長球形。生在熱帶地區。花供藥用，種子可榨丁香油，做芳香劑。種仁由兩片形狀似雞舌的子葉抱合而成。一屬落葉灌木或小喬木。葉卵圓形或腎髒形。花紫色或白色，春季開，有香味。花冠長筒狀，果實略扁。多生在中國北方。
〔一一〕胡桃：屬核桃科，深根植物，與茶樹一樣主根向土壤深處生長，根深常達二三米以上。
〔一二〕廣州：今屬廣東。三國吳永安七年（264）分交州置，治廣信縣（今廣西梧州）。不久廢。永安七年複置，治番禺（今屬廣東）。統轄十郡，南朝後轄境漸縮小。隋大業三年（607）改為南海郡。唐武德四年（621）複為廣州，後為嶺南道治所，天寶元年（742）改為南海郡，乾元元年（758）複為廣州，乾寧二年（895）改為清海軍。
〔一三〕蒲葵：屬棕櫚科，常綠喬木，葉大，大部分掌狀分裂，可做扇子，裂片長披針形，圓錐花序，生在葉腋間，花小，果實橢圓形，成熟時黑色。生長在熱帶和亞熱帶地區。
〔一四〕下孕：植物根係在土壤中往地下深處發育滋生。
〔一五〕兆：《說文》解釋為“灼龜坼也”，本意是龜裂，指古人占卜時燒灼甲骨呈現裂紋，這裏作裂開解。瓦礫：破碎的磚頭瓦片，引申為硬土層。
〔一六〕上抽：向上萌發生長。
【譯文】茶，是南方地區一種美好的木本植物，樹高一尺、二尺以至數十尺。在巴山峽川一帶（今重慶東部、湖北西部地區），有樹圍達兩人才能合抱的大茶樹，將枝條砍削下來才能采摘茶葉。茶樹的樹形像瓜蘆木，葉子像梔子葉，花像白薔薇花，種子像棕櫚子，蒂像丁香蒂，根像胡桃樹根。瓜蘆木產於廣州一帶，葉子和茶相似，味道非常苦澀。栟櫚屬蒲葵類植物，種子與茶籽相似。胡桃樹與茶樹樹根都往地下生長很深，碰到有碎磚爛瓦的硬土層時，苗木開始向上萌發生長。
其字，或從草，或從木，或草木並。從草，當作“茶”，其字出《開元文字音義》〔一〕；從木，當作“木茶”，其字出《本草》〔二〕；草木並，作“荼”，其字出《爾雅》〔三〕。
〔一〕《開元文字音義》：唐玄宗開元二十三年（735）編成的一部字書，共有三十卷，已佚。清代黃奭《漢學堂叢書經解·小學類》輯存一卷，汪黎慶《學術叢編·小學叢殘》中亦有收錄。此書中已收有“茶”字，說明在陸羽《茶經》寫成之前二十五年，“茶”字已經被收錄在官修字書當中。
〔二〕《本草》：指唐高宗顯慶四年（659）李、蘇敬等人所撰的《新修本草》（今稱《唐本草》），已佚。今存宋唐慎微《重修政和經史證類備用本草》引用。敦煌、日本有《新修本草》鈔寫本殘卷，清傅雲龍《籑喜廬叢書》之二中收有日本寫本殘卷，有上海群聯出版社1955年影印本；敦煌文獻分類錄校叢刊《敦煌醫藥文書輯校》中錄有敦煌寫本殘卷，有江蘇古籍出版社1999年版本。
〔三〕《爾雅》：中國最早的字書，共十九篇，為考證詞義和古代名物的重要資料。古來相傳為周公所撰，或謂孔子門徒解釋六藝之作。實際應當是由秦漢間經師學者綴輯周漢諸書舊文，遞相增益而成，非出於一時一手。《爾雅》既是中國古代的詞典，也是儒家的經典之一，列入十三經之中。“爾”是近的意思，“雅”是正、雅言的意思，是某一時代官方規定的規範語言。“爾雅”就是近正，使語言接近官方規定的語言。
【譯文】茶字，從字形、部首上來說，有屬草部的，有屬木部的，有並屬草、木兩部的。屬草部的，應當寫作“茶”，在《開元文字音義》中有收錄；並屬草、木兩部的，寫作“荼”，此字見於《爾雅》。
其名，一曰茶，二曰檟〔一〕，三曰蔎〔二〕，四曰茗〔三〕，五曰荈〔四〕。周公雲〔五〕：“檟，苦荼。”揚執戟雲〔六〕：“蜀西南人謂茶曰。”郭弘農雲〔七〕：“早取為荼，晚取為茗，或一曰荈耳。”
〔一〕檟：本意是楸樹，落葉喬木。又用作茶的別名。《爾雅》第十四篇《釋木》：“檟，苦荼。”
〔二〕蔎：本意為一種香草。又用作茶的別名。