阿爾弗雷德是英格蘭西部國王伊瑟沃夫最小的兒子。他雖然是基督徒，但能讀書寫字，這在當時是很罕見的事情。他當選為國王後，就向維京人宣戰，以其人之道還治其人之身，打造戰艦，於875年在海上與維京人決戰，取得了決定性的勝利(至少他是這麼認為的)
。在勝利慶典上，維京人以他們異教徒的方式起誓，永不侵犯英國。他們殺牛宰羊，用牲血浸泡一隻神聖的手鐲，每一位維京首領都指著這隻手鐲發下毒誓。
維京人離開了，可是沒多久就違背誓言，糾集兵力卷土重來。阿爾弗雷德的人看到維京人來勢洶洶，嚇得四處逃竄，阿爾弗雷德也隻有躲到索默塞的沼澤地裏去，這可算是他一生中最黑暗的日子了。
在傳說中，當時他藏在一個牧牛人家。這家主婦不知道他的身份。她忙不過來時請阿爾弗雷德幫忙看著烤爐裏的點心。他滿腹心事，心不在焉，點心烤糊了，被主婦好一頓臭罵。
阿爾弗雷德著手在索默塞沼澤地裏建立秘密營地。消息傳開後，支持他的人穿過蘆葦叢中的秘密路徑來到這個營地，以後更擴大成一個堡壘。
另一邊，維京人以為這一下阿爾弗雷德已經無法翻身，於是放鬆警惕，允許歌手和吟遊詩人到他們軍營裏演出取樂。阿爾弗雷德操著豎琴混在其中，在維京人的營地裏一逗留數日，把營地的情況，維京人的兵力部署摸得一清二楚。阿爾弗雷德一回到他的秘密營地就召集人馬，偷襲維京營地，把他們打得措手不及。
經過激戰，維京人被打垮了。維京首領就地求降，他本人也歸化信奉基督，成為基督徒。
和平時期終於到來了。阿爾弗雷德步並沒有大開殺戒，反而出人意料地在新政府中起用維京人，重建修道院和學校，把拉丁文書籍翻譯成英文，通過了一些敏感的法律條文。他最卓越的貢獻是引進陪審團製度，我們今天仍然在使用。(陪審團由十二位陪審員組成。隻有當所有陪審員都同意時對被告有罪的控訴才能成立。)
他自己發明了一種用蠟燭計時的方法，並嚴格遵守：每天工作八小時，學習八小時，另外八小時用於休息。他孜孜不倦的工作，建造大型船隻，鼓勵貿易和工業生產，在很多方麵拯救了他的國家，於901年去世，後人稱他為阿爾弗雷德大帝。
以後的一百五十年間，薩克森人和維京人輪流繼任英國王位。
同時，海峽對岸，曾經肆虐歐洲海岸線的維京人也在法國最靠近英國的地區定居下來。他們把當年橫行海上的精力投入到耕作，養馬，與法國公爵們的糾纏打鬥中。他們與法國女郎通婚，轉而信奉基督教，改說法文。對法國人來說他們是諾斯曼人，他們的土地是諾曼底