蕭偉光
宋代大儒張載曾經說過：“學者，學所以為人。”中國的學問以人為中心，一切的學問都是為了成就人本身。也就是說，人本身就是目的，而不是工具。《論語》中記載著孔夫子的名言：“古之學者為己，今之學者為人。”古時候的人做學問是為了成就自己，而不是將自己當成工具、將學問當成手段，最終他們也能為社會做出貢獻。而那些一上來就是為了功名利祿而學習的人，隻是將學問作為敲門磚，門敲開了就將磚扔到一邊。在至聖先師看來，為學也就是“為己之學”，也就是成德之學、成人之學，成為一個真正的人（即君子或大人）的學問，為學與為人，二者一而二，二而一，並行而不相悖。
國學泰鬥、北京大學哲學係教授樓宇烈先生指出，中國傳統的教育理念是先成人，再成家。具體地說，就是先學習如何做人，然後再成為某方麵的專家。這裏的先後並非時間上的順序，而是價值尺度的輕重之序。做學問既然是為了成就人本身，那麼，這種學問必然強調通人之學，而不是僅僅成為專家，漢儒所謂“通天地人曰儒，通天地不通人曰技”，意思是說，學問能夠貫通天地人三才的就是儒者，僅僅知道一些器物、科學道理的隻能說是有技能的人。通人之學看上去似乎很難，實際上並非如此。因為，通人之學是更符合人性的，正如不隻是吃一種食物而是多種食物並進更符合養身之道一般。古人說一個人博學，常常會說他上知天文、下知地理、中通人事，而懂得做人的道理、通曉世道人心是更為根本的。《淮南子》裏麵也說：“遍知萬物而不知人道，不可謂智；遍愛群生而不愛人類，不可謂仁。所以聖人既仁且智。”知道做人的道理是智慧之學、通人之學的核心。中國人常說：“三歲看大，七歲看老。”什麼樣的種子決定了什麼樣的生命，什麼樣的教育決定了什麼樣的人生，乃至什麼樣的民族，這也就是為什麼傳統的蒙學教育自小就讓孩子“全史在胸”、重視文化傳承與智慧開發、預先種下“通人”種子的緣由。
在中國古代浩如煙海的蒙學著作中，有一類特別引人注目，這就是著名語文教育家張誌公先生在《傳統語文教育教材論》中概括的“蒙求及類蒙求”，也可以稱之為“蒙求體”。這類書有什麼共同特點呢？簡而言之，就是“以介紹掌故和各科知識為主要內容的韻語讀物”。這裏是從內容和形式兩方麵來概括“蒙求體”：從內容方麵來看，主要是“介紹掌故和各科知識”；從形式方麵來看，都是運用了對偶與押韻的“韻語讀物”，都是“諧於唇吻”（章炳麟《論篇章》）、“易於記誦”（阮元《文言說》）的，這種形式既符合漢語獨特的韻律美，又符合蒙童的學習習慣。
“蒙求體”主要可以分為如下三大類：掌故類、曆史類和常識類。
掌故類是“用對偶押韻的句子，每句包含一個曆史人物或者傳說人物的故事”，這一類“濫觴於唐代的《兔園冊》，創始於李翰（當為“瀚”，下詳）《蒙求》，最後發展為明清以下廣泛流行的《幼學》（即《幼學瓊林》）”，這一類的代表作除了上述具有裏程碑式的三本書之外，還有《純正蒙求》（宋末元初胡炳文撰，全書按“師儒之教”“父母之教”“勤學之功”“父子之倫”“君臣之倫”“長幼之倫”來分類編排，隻講有關進德修身的掌故）和《龍文鞭影》（另有專書介紹）等。
曆史類主要分為斷代蒙求和韻語通史（詠史詩及朝代歌和人物歌可以涵蓋於此類）。“斷代蒙求”是“專講一個曆史時期的掌故”，如《兩漢蒙求》《三國蒙求》《南北史蒙求》《唐蒙求》《宋蒙求》等，從上古到清代，幾乎每一個朝代都有其斷代蒙求；“韻語通史”是“用四言韻語依次介紹從上古到當代（或前一代）的曆史”，“這是現存數量較多，過去在社會上影響最大的一類”，這一類的代表作有《曆代蒙求》《四字鑒略》和《史學提要》（作者為宋代遺民黃繼善，此書以四言韻語，貫穿諸史，自上古以至宋末，便於初學者記誦，張誌公先生認為，“這是最早的一本係統地介紹曆史知識的蒙書，對後來的蒙書有很大的影響”）等。