天朝顯慶三年冬，太皇太後木槿薨逝，侍女菱角也跟著走了，宮裏更顯冷落。承乾去萬壽宮的時候，仍舊是派人修繕了那個小佛堂。還時常帶著安詩苓，到佛堂處，為死去的木槿祈福。
如今且說當朝聖宗皇帝安承乾，乃李太後與聖祖皇帝的獨生子。太皇太後木槿在世時，已經為他娶了賈瑞香賈皇後，還有安詩苓苓貴妃，以及佟佳瑤佟貴妃。隻是可憐承乾命裏無子，安詩苓小產，身子虛弱。怕是再也不能懷孕了。
李太後為避免太祖皇帝時期的叛亂，重蹈覆轍。唯一的法子，也就是要**添了皇嗣。那麼各地的藩王，也就不會惹是生非了。於是便同承乾商議，按照慣例，於臘月初一，下發選秀詔書。
很快，到了第二年的初春，各地的秀女，已經基本選了出來。李太後十分清楚，要從眼前這五十個優秀的女子裏。為承乾選擇妃嬪，卻是需要細細考慮。本來佟佳瑤有一個安詩苓一同競爭，也不是很難的。
可是如今宮裏忽然進了這麼多秀女，佟佳瑤覺著，很是危險。不過距離到最後八月選定的日期，還有半年多呢。她想著，這半年時間裏，盡快要自己懷上皇嗣最好。這是她唯一的出路了，因為安詩苓不能懷孕，佟佳瑤就是唯一的。
這日天陰霧氣大，佟佳瑤正在屋子裏看書。忽然外麵有人來叩門，佟佳瑤還以為是其他的內侍呢。索性對侍女靜女說道：“你去看看是誰？就說我已經睡下了。”靜女應了一聲，過去開門，不料卻是安詩苓。
這靜女自是不敢怠慢，將安詩苓請了進來。佟佳瑤見了安詩苓，滿麵春風的笑著道：“原來是苓姐姐！這怎麼來了，內侍連通報也不通報了？可見他們都是偷懶兒的，等什麼時候有了空，我自是要責罰他們的！”
佟佳瑤一麵說著，一麵吩咐靜女去沏茶。又要安詩苓坐下，笑著說道：“這天陰的像是要下雨的樣子，姐姐若是有什麼事兒，隻管吩咐下人去做。何苦自己跑來？倘或凍著了，皇上是要心疼的不是？”
聽著佟佳瑤說了這麼一大堆話，安詩苓笑著抿了口茶，說道：“姐姐我這是閑來無事，到妹妹這裏逛逛。妹妹這一車話，讓姐姐我該從哪裏說呢？”佟佳瑤聽了，微微一笑，說道：“不是有皇上陪著麼？”
“皇上這會子還在勤政殿呢，”安詩苓放下茶杯，說道，“我想著妹妹，就來看看妹妹了。”佟佳瑤見安詩苓並無其他事情，遂歎口氣，說道：“姐姐你是想著我這個妹妹，等過了這幾日，咱們姐妹可就沒好日子了呢。”
安詩苓聽了，不覺一驚：“這話可怎麼說？莫不是妹妹這兒，要發生什麼事兒不成？”佟佳瑤搖頭道：“難道那五十個秀女，姐姐就不覺著危險麼？”原來是為這個，安詩苓遂放下了心，笑道：“我還以為是什麼事兒呢，原是為這個。三年一選的秀女，都是慣例，不用咱們操心的。”
雖然安詩苓這麼想著，可是佟佳瑤卻想的多了：“姐姐上次小產已經兩個月了，而且太醫又說姐姐身子不好。很難懷孕，皇上也不時常到我哪裏。所以勢必要選幾個貼心的秀女服侍皇上。萬一那個秀女有了身孕，可不就沒咱們姐妹的地位了麼？”
聽佟佳瑤分析的頭頭是道，安詩苓卻沒往心裏去。仍舊是笑著道：“自古以來的帝王，不都是三宮六院？妹妹是多心了。”見安詩苓不跟自己一個主意，佟佳瑤又道：“如果太皇太後在世的話，一定不會選秀女的。她從來都是選像你我這樣的世家女子。如今倒好，連平常人家的姑娘，也都入得宮來……”
儲秀宮裏，侍女靜女端來了熬好的木耳紅棗羹，放在桌案上，對佟佳瑤說道：“娘娘好歹吃一點兒，不然這春夜裏，濕氣最重，對身子不好的。”靜女一連說了兩遍，佟佳瑤才懶懶的說道：“你吃了吧，我這會兒還不餓。”
她站起身，望著外麵垂暮的雨簾，心裏很是擔憂。她以為可以和安詩苓一起，對李太後說一說這些秀女進宮的事兒。不讓秀女直接服侍皇上，做宮女就好。可是安詩苓卻說，順其自然最好。
拉攏不住安詩苓，佟佳瑤很是惱怒。她很想懷上一個孩子，可偏偏自己這肚子，就是不爭氣。她愁得吃不下飯，靜女見此，勸慰道：“娘娘不必憂慮，船到橋頭自然直。這個道理，娘娘還不明白？”
聽了靜女的一番話，佟佳瑤腦子裏閃過一個主意。不禁自顧自的笑了起來。便轉身對靜女道：“你這話倒是讓我有了主意……”說著，滿懷欣喜的吃了紅棗羹。她想著明日就到掖庭去看看，那些秀女的資質。
穿花度柳，扶葉分徑。佟佳瑤來到掖庭，也沒有通報安慧安姑姑，就坐在掖庭的一角，看著那些接受訓練的秀女。靜女打聽了一下消息，對佟佳瑤說道：“這五十名秀女，分為五組，一組十人。先時在掖庭接受訓練兩個月，等過了夏末，就會按照她們的品性，來選拔為妃嬪，剩下的就做侍女了。”
“那分到皇上身邊的會有幾個？”佟佳瑤問道，靜女數了一數，說道：“按照以往慣例，大約有八九個。不過要看皇上身邊缺幾個妃嬪了……”這佟佳瑤一聽，不禁感到頭皮發麻。會有八九個秀女呢，自己該怎麼辦？
不過佟佳瑤還是搖了搖頭，暗自想著，來日方長。索性正要離去，卻有一個小宮女不小心撞了一下她的腰。佟佳瑤不禁“哎呦”了一聲，罵道：“賤婢！走路不長眼睛麼？”