永寧三年的新年，盛都之中甚是熱鬧。先是有人揭出楊成並非是死於山匪之手，而是被薛盛英所殺，其後不久靖陽張家就尋到了楊成的遺孤楊熠，更是鬧著要朝廷給個公道。
薛氏兄弟免不了要喊冤，說自己全是因為不忍看到青州百姓受山匪屠害，這才帶兵進入青州平定匪禍。而且出兵的不隻他一家，當時泰興也派了軍隊東進剿匪，還曾與楊成聯軍對抗山匪，幫其奪回了宜平城。
賀家自然說就是這麼回事，他們辛辛苦苦地幫楊成奪回了宜平，卻不想楊成卻死了，隻好先替楊成鎮守宜平。
這一段公案不僅將江北幾大軍鎮都牽扯了進來，便是盛都朝中也開始動蕩，齊姓諸王本就不滿丞相簫準擅權，紛紛借江北之事指責簫準欺君罔上，一手遮天。三月，越王突然帶兵闖入丞相府，從簫準書房內搜出龍袍等物，直指丞相謀反。
皇後簫氏聞訊心急如焚，跪在皇帝門外哭訴父親簫準乃是被越王陷害。皇帝閉門不見，身懷六甲的貴妃封氏好心上前勸慰皇後，卻不想被急怒攻心的簫皇後推了一個跟頭，導致腹中胎兒早產，經過兩天一夜的折磨，這才誕下一個孱弱的皇子，活了不過半天便夭折了。
皇帝怒極，當下就要下詔廢後，產床上的封貴妃為皇後苦苦求情，言皇後推她是無心之舉，全是因簫準之事才一時失去理智。皇帝見她這般還為皇後求情，不覺對其更為憐惜，便是朝中也大讚封貴妃賢良淳厚。
誰知封貴妃這裏欲保蕭皇後，越王那裏卻是不許，告皇後與丞相同謀作亂，奏請皇帝廢後。在齊姓諸王的威壓之下，皇帝隻得將簫後廢為庶人，同時丞相簫準被罷官下獄，交由大理寺徹查其謀反之事。沒幾日，簫準於獄中畏罪自殺，簫準謀反一事被坐實，簫準親屬及親信黨羽被處斬者多愈千人。
盛都既亂，江北諸軍鎮更無所顧忌。四月，靖陽張氏出兵東進，經新野、武安一線逼近青州。薛盛英將全部兵力退入青州，看情形是要堅守青州城。與此同時，泰興賀家也暗中調兵備戰，窺探靖陽。
天下即將大亂，山中生活倒是還算平靜。辰年手臂已好，朝陽子卻還沒走。莫說溫大牙等人巴不得這位神醫能在山上入夥，便是辰年也覺得寨子裏有朝陽子在著實便利，別的暫且不說，起碼大夥有個頭疼腦熱的都不用再出去請郎中，既省事又省錢。
辰年瞧著朝陽子也沒有走的意思，便帶著溫大牙等人好生地挽留了他幾次，好話說了一籮筐，終於換的朝陽子“勉為其難”地留下來了。
他既不走，也就沒放那女魔頭靜宇軒走。照朝陽子的話來說，這人結仇太多，眼下武功又不濟了，一旦出去必然很快就會被人尋仇。說這話時，朝陽子又是習慣性地翻著眼睛，很是傲慢地說道：“道爺我好容易將她從邪道上救回來，怎能就叫她這麼死在別人手上，太虧了！不成，不成！”
為著這句話，靜宇軒指著朝陽子的鼻尖罵了快有三天，不過最後倒是留了下來，隻是發誓要重練五蘊神功，早晚有一天要朝陽子好看。幸好眾人早已習慣了這兩人的相處之道，對此見怪不驚。
這日吃過早飯，辰年領著溫大牙等一幹人等蹲在牆根底下，一麵曬著太陽，一麵商量下一趟買賣要去哪裏做。賣戰馬的錢早就花光，辰年已是帶著他們往路上做了幾趟買賣，雖說沒什麼大收獲，倒是也還算是順利。
也是因著這個，肖猴兒的膽子越發大了，直嚷著與其在這裏小打小鬧，不如走遠些去飛龍陘做趟大買賣。
“去飛龍陘？”辰年有些遲疑，飛龍陘離此二百來裏，早已不是牛頭山的勢力範圍，不論是看風踩盤子還是做買賣都十分不易，她不覺問道：“會不會有點遠了？”
肖猴兒聽她口中有些鬆動，忙道：“不遠，不遠，聽說前些日子虎口嶺那幫子人還曾去過，正好遇到了一隊跑冀州的客商，狠賺了一筆！”
溫大牙聽了卻是伸手去扇肖猴兒腦袋，罵道：“虎口嶺那幫人你也眼紅，他們做的事你也能做嗎？”
虎口嶺在牛頭山西南，其上盤踞著一幫悍匪，殺人越貨無所不作。一般山匪劫路，隻要你痛快地留下買路財，他們大多不會傷人，還留著你走下一趟。可虎口嶺那幫人不同，隻要你落到他們手上，不管你給不給錢財都保不住性命。