養生殿內，戌時。
紅燭錯影，鬢影衣香。
偌大的宮殿內，六盞水晶曼珠沙華宮燈高懸。高座上，懸掛著琉璃珠簾，簾中的人兒瞧得不真切，卻隱隱綽綽看得出是風姿綽約的佳人，正是當今的太後殿下。殿堂正上方高懸鍍金匾額，漆了“鳳儀萬載”四個大字，威嚴更勝。
低座兩旁擺了兩排的柳曲木矮幾，挨著太後高座的那一邊坐了些環肥燕瘦，嬌媚明麗的妃嬪，而靠近殿門的矮幾仍稀稀疏疏的零散著。
“今兒的宮宴，也不過是我老太婆想熱鬧熱鬧，大家不必拘謹。待會兒各位秀女也會前來赴宴，大家正好認認臉，以後……都是姐妹了。”說到這裏，太後故意頓了頓，妃嬪們如願不做聲了。她又繼續道：“要好好相處了。”
大殿一時無言……
“太後娘娘，您的生活真是滋潤的緊，叫眉兒好生羨慕呐！”挨太後最近的那名妃子趕忙緩解氣氛，聲音好似鶯啼婉轉，珠玉碰錯，叫人骨頭都酥麻了去。
太後挑挑眉，攜了一抹高深莫測的笑容，看眉妃的眼神多了一絲玩味與探究：“眉兒調笑我這老太婆了，哪有什麼滋潤不滋潤的，眉兒要是中意，就常常來陪陪我這老太婆，我再拮據，你來蹭幾頓飯，還是請得起。”
言罷優雅地取了一塊糕點，咬了一小口，慢慢地嚼。然後看似不經意淺笑道：“這棗泥糕是剛貢上來的，細膩爽口，大家都嚐一嚐吧。”
方才發話的那位眉妃笑道：“太後真是眸尖眼利，臣妾這點兒蹭飯的心思都被您給都出來了。”說完毫不矜持地抓了一塊棗泥糕，立刻眉開眼笑：“哇，真的好好吃誒！太後，這也怨不得眉兒想沾您的光了嘛。”
她那副嬌憨的模樣逗得太後朗聲大笑：“瞧你那德行！”
堂下妃嬪們見太後樂了，不論是不是真的開心，都撚著絹帕咯咯地笑了起來，一時間大殿中鶯鶯燕燕，看起來竟很是溫馨。
歡聲笑語之時，太後身邊的寧子公公步履匆匆而來，在高座下威身正跪道：“稟太後，儲秀宮的秀女們在殿外候旨。”
太後慈祥地笑笑：“還不快請秀女們進殿！”
“奴才遵旨。”公公凜聲道，起身退出了養生殿。
妃嬪們麵麵相覷，均露妒忌不解之色，個個是心照不宣：這太後今日竟對秀女們客氣至此，難不成這後宮會進大人物？再或者，這皇後人選也在其中不成？
這一切太後全看在眼裏，微笑著拿起一個果子把玩，神情悠閑得很。
殿外開始窸窣作響，不一會兒，一群宮裝秀女曼步而入，個個神色恭敬緊張，跪下三呼“太後千歲”。在座的妃嬪們有的早已沉不住氣，竊竊耳語起來，紛紛麵泛陰狠妒色。
“太後，今年的秀女，都生得水靈呢。若兒看呐，就是太後您雲鬢花顏，鳳儀金安，才保佑我綺羅王朝的女子個個如花似玉。”一名淺綠百褶羅裙的妃子柔聲道。
“是呀，太後，若妃所言極是。”方才那位眉妃也接過話茬：“這還真是應了民間那句俗話了，長江後浪推前浪，這前浪啊，也隻有死在沙灘上的份兒了。瞧眉兒這人老珠黃的，平時看不出，今兒和選秀的妹妹們一比，那真是黯然失色咯！”說著就嘟起了嘴兒。
這邊的秀女們好些沉不住氣，一時間，驕傲自負全寫在了臉上，整個氣勢都理直氣壯起來。
太後佯怒：“就你話多！你難道在諷刺我老人家不成！”
眉妃也不惱，仍然笑嘻嘻的說：“太後，就是借眉兒一百個膽子，眉兒也不敢嘛。”
若妃連忙打圓場：“太後，您也真是不懂得憐香惜玉，就叫秀女們幹站那兒嗎？”
“誒，我真是老糊塗了，姑娘們別傻站著，都坐下吧。”太後笑道：“我這老太婆有什麼好遮遮掩掩的，來啊，把這簾子給我撤下去。”
秀女們見太後就是一位慈祥的老人家，各位妃子也不是凶狠之輩，都不再畏首畏尾，紛紛落座。寧子公公也取下珠簾，太後的容貌立刻一覽無餘。
驚豔！
珠簾撤下的那一刹那，寂寞心裏就立刻浮現出這兩個字。
一身的珠光寶氣，鳳冠束玉，神情悠閑地半倚軟墊，慈祥地笑著。媚眼如絲，眸若星辰，笑靨淺勾間，便是風華絕代之姿。膚色白皙，金赤華袍，曼妙身材惹染星星火光直可燎原。
一眾秀女看得眼都直了，口水滴了八尺長，全然忘了自己也身為女子。寂寞暗自偷笑：以太後之姿，若哪日傳出養生殿中不倫之戀，倒也不是什麼稀奇事兒，這太後看上去正值風華，竟好似隻有二十五六的年紀般。
想來也是，先皇十四歲時便登基掌政，年歲甚小，便十六歲才行房事。當今的太後十五歲時，便十月懷胎產下大皇子莫離殉。後再次懷胎，十六歲產下當今聖上莫離殤。而今皇上十七歲，太後便隻三十出頭，再加上保養妥當，難怪與眾妃嬪無甚二意，隻是眉眼間多了一絲滄桑與老練。
秀女們難掩心思，自慚形穢，隻暗自慶幸道此乃當今聖上的母親，否則自己在這幽幽深宮中，注定不成氣候！皇後之位實屬天外之物！
太後一咧嘴，笑得勾人魂魄：“聽說吏部尚書長女今兒也來了？”問得仿佛隨意。
妃子心中頓時敲響小緊鍾：難道這丫頭就是那大人物？
靠近方才風頭出盡的那位眉妃座位的一個秀女應聲而立，朱紅宮裝，琳琅配件繁複，頂多中上之姿，隻稱得上清秀。隻是那雙眼眸實在生得妙，淡茶色的瞳孔，妖冶而嫵媚，實在美得不可方物。這樣一雙慈悲的眼中，此刻卻泛著不可一世的神色，著實叫人惋惜。
寂寞似乎看到太後冷笑了一下，揉揉眼，太後仍是一臉慈愛，搖搖頭心想自己沒睡好，出現幻覺了。今晚可得好好休息，明天總不能頂個熊貓眼選秀。別說選秀了，怕是一進門就得給人轟出來！