正是初夏時節，幽穀中樹木豐茂，蟲鳴陣陣，溪水在青石上靜靜流淌，一隻白鷺在水裏踱著步，碧水白影，相映如畫。溪邊一棵大樹，枝繁葉茂，粗大蒼勁，僅主幹就足有五丈餘高，樹幹上青苔點點，偶見木耳菌類等物，樹齡已逾百年。一根橫著的樹幹上躺著一位二十上下模樣的青年，他在樹上睡了一夜，還未曾醒來。
青年一身深色勁裝，背負長劍，四肢頎長。朝陽暖紅色的光線灑在他臉上，勾勒出俊美的輪廓。長睫毛動了動，他緩緩睜開眼睛，又皺了皺眉頭，才意識到自己還躺在樹上。習習晨風吹拂著溪邊這片樹林，樹葉沙沙聲著實不小，自己一個習武之人竟睡了一夜不被驚醒，這麼多年的天聽術真是白練了。他歎了一口氣，自己果然和師傅說的一樣：你這孩子，睡著了和就像三歲小孩，把你扔下河都不知道，江湖上什麼人都有，夜裏著了別人的道怎麼辦，我怎麼放心讓你出去闖蕩。眼前又浮現師傅慈祥的麵容，青年暗道：師傅，你放心，我會照顧好自己，也會盡快找到解藥。
青年舒了舒筋骨，翻身下樹，落地無聲，走到溪邊俯身捧了溪水洗臉漱口。洗漱完畢，他氣運雙足，施展輕功，一息間已越過數丈。青年的練的輕功叫望鶴決，他師傅多年觀察仙鶴的身姿，又結合生平所學，終有所悟，創了這套上乘輕功身法，但又感覺和仙鶴比，人天資再高再努力也難望其項背，遂名之曰望鶴決。青年幾個起落出了樹林，林中本就枝杈縱橫，且清晨露水濃重，青年全身卻一滴水也無，這樣的輕功身法在武林中已難逢對手，但青年初出江湖，還不覺得，隻將自己身手視為二流。他師傅也是怕他年輕氣盛，雖深知徒兒的武功在江湖中就是算不上絕頂高手也差不多了，但還是叮囑他：你這身功夫在你師兄弟裏雖是不錯，可在江湖上隻是二流，就算將來練到一流也須記住，天外有天人外有人，切不可張狂大意。是以青年心中認為自己功夫在江湖中不值一提，也不愛顯露身手。
樹林盡頭是一條小道，沿著小道走上一裏就看見城門了，進了城門就是一條寬闊大道，也是江州城的主幹道。青年漸漸走向城中心，兩邊的商鋪地攤也漸漸增多，正是清晨，賣燒餅油條的，包子點心豆腐腦的攤子幾步就是一家，攤主爭相吆喝著，吆喝聲伴著香味飄滿街道。青年不禁覺得餓了，就加快步伐，趕去和師兄弟在一家名叫稻香閣的酒樓彙合。稻香閣位於江州最繁華的地段，也是江州最豪華的酒店之一，不過這稻香閣是以早點聞名，他們的早點品種繁多，薈萃南北小吃，口味也讓人讚不絕口。青年已走到稻香閣樓下，忽然聽見有人叫他：“淩湛空，快點，別走樓梯了，飛身上來吧，湯包都涼了。”
淩湛空抬頭一看，一個身著鵝黃衣衫的公子模樣的人在二樓朝他揮手，這不就是師兄方流雲麼！方流雲形容俊逸，舉止瀟灑，是黃山清泉山莊的少莊主，人稱江湖四大公子之一的流雲公子，一手扇子使得爐火純青，琴棋書畫皆通，方流雲的父親方卓安是淩湛空師傅的結拜兄弟，淩湛空自從十歲隨師傅搬到黃山就和方流雲認識了，方流雲大他三歲，淩湛空從小和他感情就好。
淩湛空劍眉一挑，笑道：“我才不要呢，我怕撞到天花板！”原來這方流雲多年前剛學輕功時愛顯擺，上床都要來個鷂子翻身，有一次偏要練給淩湛空看，說：“看我飛身上床”，結果力道控製不當，撞到了天花板。方流雲知道淩湛空又在拿小時候的事笑話他，哼了一聲，縮進窗裏。
這稻香閣外邊雕梁畫棟，內部裝修也極為豪華，一樓大廳裏擺著三十二張四方小桌，竟都滿座，好不熱鬧，小二端著熱騰騰的早點穿梭在桌子間，忙的不亦樂乎。上了樓梯到了二樓，這二樓都是靠窗雅座，有許多空位，就清淨許多。淩湛空的腳邁上二樓地板，就看見方流雲坐在西北角的一張桌子上嚷嚷：“這兒呢，能快點不。”淩湛空走到桌前坐下，方流雲抱怨：“就等你一個了，好好的客棧不睡，大晚上的出去看什麼星星，現在才回來。”眨眨眼，又露出一絲壞笑：“別是瞞著我們出去會佳人了吧，原來你相好的在江州啊，被我說中了吧，快快從實招來！”淩湛空瞪了他一眼：“你以為我是你啊。”
原來這淩湛空從小隨著師傅居住在蘇東近海的鄉野，後又搬到人跡罕至的黃山青崖，最多逢年過節會去清泉山莊小住或者去山下的小鎮采買物品，見到女孩的機會很少，都二十歲了，隻認識山下一個名叫韓清漪的女孩，韓清漪又原是方流雲弟弟方流水的青梅竹馬，後來和一個洛陽富商跑了。而方流雲則大不一樣，從小身處武林世家，又是長子，出去跑動的多，十六七歲時已經出落成美男子，文武雙全，自然成了那些世家小姐、青樓名妓、江湖女俠的愛慕對象，緋聞滿天，直到一年前尊父母之命娶了江西韋家的大小姐韋蓁蓁才收斂了，多少女孩聽到他的婚訊潸然落淚。所以方流雲總是拿這點取笑淩湛空。