“今日是算好了來尋老娘的麻煩？這個也病了，那個也病了，全都在炕上躺著睡懶覺，活兒誰來做？”
宮婢哭道：“娘子息怒，冬娘她們是真的病了，起不了身。”
“好啦。”一個女官勸道，“最近倒春寒，是有不少宮人染了風寒病倒。”
女史氣道：“今日有宮宴，我手下一下少了兩成的人，完不成上麵吩咐的活，到時候誰出來挨板子？”
“你當就你缺人？我手下丫頭也病了不少……”
雲英小聲對丹菲道：“好奇怪，今日咱們院中也病了好幾個呢。那個缺門牙的裴三娘，昨日就病得沒下床，被送到醫院去了。”
“昨日大家都好好兒的，怎麼突然都病了？”丹菲蹙眉，心中升騰起一股不詳的預感。
她在軍營長大，見過軍中疫病蔓延時的情景，同此刻十分相似。掖庭裏宮人眾多，又擁擠地住在一處，若是有疫病，極快就可傳播開來。若不及時救治，後果不堪設想。
到了晌午用飯時，異狀已經很明顯。婢女之中，也有好幾個人露出症狀，抱怨頭昏腦熱，渾身乏力。
女史起初還會罵幾句，後來也覺得不對，一麵遠遠躲開，一麵將那些生病的宮婢打發回去休息。那些沒發病的宮婢漸漸慌張起來。
女官見狀，急忙去通報上司。
傍晚丹菲結束了勞作，返回寢舍。一進院門，一股濃鬱的藥氣撲麵而來。
“誰病了？”
“好幾個人呢，連紅珍也病了。”淑娘在廊下給爐子扇風，“像是傷風，頭疼發熱，渾身沒力氣，晌午就被打發回來，在屋裏躺著。”
丹菲進屋一看，一間屋子裏二十來個宮婢，有四五個都已病倒。這還是發病的第一天，之後情況會多嚴重，簡直不敢想象。
“都是傷風？”丹菲問，“怎麼不把人送去醫院？”
淑娘苦笑：“醫院早已人滿為患。醫官給了點藥，讓咱們自己熬。”
紅珍在床榻上翻了個身，露出燒得通紅的臉來。丹菲急忙擰了帕子蓋在她額頭。
衛佳音倒沒有病，卻是嚇得哆哆嗦嗦地蹲在屋外。丹菲從她身邊走過，她抓著丹菲的袖子，壓低聲音道：“你覺得是什麼病？”
丹菲心裏隱隱有個念頭，卻不敢輕易說出來，隻得搖了搖頭。
看神色，衛佳音八成也猜出來了，哭喪道：“我……我還沒得過那病。萬一我要得了，那還不如死了好。”
丹菲翻白眼道：“你還沒病了，想那麼多做什麼？”
何女史和黃女史匆匆趕來，都是一臉凝重，大聲吩咐道：“將南屋騰出來，把生病的都安置在南屋裏。沒病的排個號，每晚安排兩個人照顧病人。”
眾人忙活了大半個時辰，才將病人安置好。淑娘將紅珍搖醒，喂了她飯菜和湯藥。紅珍朝她們無力地笑了笑，又昏睡過去。
丹菲找到黃女史，道：“娘子，這恐怕是疫病。”
“醫院裏的人也是這麼說的。”黃女史愁眉苦臉，“我入宮十來年，上次鬧疫病，還是武皇後在位時的事。當時情景也同今日極像。那次宮人死了近三成！”
丹菲周身發寒，“就沒有什麼法子？”
黃女史搖頭，“聽天由命吧。”
宮奴人微命賤。況且疫病不分人，貴人照樣要生病。宮中禦醫照顧生病的妃嬪們都來不及，隻有留宮人自生自滅。
淑娘留下來照看紅珍。丹菲一宿沒有睡好，無數次翻身，聽到南屋裏傳來隱隱呻吟聲。
次日早上起來，丹菲顧不上梳頭，第一件事便衝是去看紅珍。
“別進來！”淑娘在屋內道，“她依舊燒得厲害。剛吃了點藥，又睡了。”
“你呢？”丹菲焦急，“你也別病了。這病凶猛得很呢。”
“我暫且無事。”淑娘歎了一聲，“別替我擔心。當初剛入宮時，我犯錯差點要被打死，是紅珍替我挨了剩下的板子。我欠了她，理當在這時刻照顧她。”