三、戰爭廢墟上聳起的豐碑
1944年，侵華日軍為了打通湘桂、粵漢兩線，溝通與越南、新加坡及南洋日軍的連接，同時威脅大西南，迫使國民黨政府投降，挾著4天攻陷長沙的囂張氣焰，迅即對衡陽發動了大規模的進攻，狂言“三天之內占領衡陽城”。衡陽軍民奮起抵抗，以1.7萬（其中第10軍1.5萬餘人，暫編第54師一部1千餘人）的兵力抵禦10餘萬日軍的瘋狂進攻，從6月23日至8月8日，斃傷日軍4萬餘人，日軍第68師團長久佐間為人中將和第57旅團長誌摩原吉少將亦命喪衡陽。衡陽保衛戰是抗日戰爭後期規模最大、也是八年抗戰中作戰時間最長、戰況最殘酷的城塞爭奪戰。毛澤東主席曾高度評價說：“守衡陽的戰士們是英勇的。”（見1944年8月12日《解放日報》社論《衡陽失守後國民黨將如何》）重慶《新華日報》亦曾發表社論《向衡陽守軍致敬》。衡陽軍民的殊死苦戰，粉碎了日軍企圖迅速占領衡陽的妄想，遲滯了日軍打通大陸交通線的戰略行動，有利於整個戰局的轉折和保衛西南大後方的安全。為此，衡陽及其守城軍民付出了極為慘重的代價。第10軍這支曆上海、南京、廬山、修水、平江、長沙、常德七年抗戰能攻善守的勁旅，在衡陽孤軍奮戰47天全軍覆滅；3千餘名配合作戰、構築工事的民夫飲彈身亡；整個衡陽城成為一片廢墟，5萬餘棟房屋毀於日軍炮火，基本完整的僅存5棟，殘損但尚能勉強居住的不到60棟，殘垣爛瓦，舉目皆是。千年古城，毀於戰火。
為了弘揚中華民族反抗外來侵略、保家衛國的崇高民族氣節和愛國主義精神，將47天保衛戰的曆史銘刻在衡陽大地上，永誌紀念並教育後代，1946年，衡陽市參議會通過將衡陽建成“抗戰紀念城”的議案。12月，以市參議會議長楊曉麓為首、副議長歐炳堃及參議員王熾昌、萬衡、王繼武等5人組成請建衡陽抗戰紀念城代表團，赴南京向國民政府呈遞《請建衡陽為抗戰紀念城呈國民政府文》。呈文係楊曉麓親筆撰寫，雖區區千餘字，卻文簡意駭，言之鑿鑿，讀來讓人蕩氣回腸，感慨唏噓。茲錄如下：
“竊維抗戰八年，大會戰二十二次，而相持較久，關係至巨，貢獻最大而犧牲最烈者厥惟衡陽一役。衡陽以地居湘桂贛粵之要衝，為用兵所必爭。湘北四次會戰揭幕後，長沙轉進意外迅速。衡陽駐軍及人民，乃以英勇姿態，展開抗戰史中最光榮之一頁。相持四十八日（按：實際47日），不徒予後方以從容布置之時間，且使太平洋美國毫無顧慮而取塞班島，東條內閣窮於應付而急遽崩潰，並世各盟友，鹹曉然於裝備最劣之中國，仍足以擔負牽製日軍之任務，而集中兵力，解決歐洲軸心國家。然以配合作戰，構築工事之民夫，葬身槍林彈雨中者，即達三千一百七十四名，而直接被殺傷間接因饑病以致死亡者，又逾三十五萬一千零三十八人，燒毀房屋四萬五千六百九十七棟，摧毀大小工廠一百八十三家，荒廢田土三十七萬五千餘畝，損失財產八二二零四億餘元。論功位於斯大林格勒戰役，破壞程度，比諸德之漢堡，尚有過無不及之處。以故中央宣慰使劉文島、美大總統代表哈裏遜等，先後蒞衡視察，鹹認災情慘重，甲於全國。載諸報章，共聞共見。如是驚人損失，究為何事而犧牲。今者白骨成山，掩埋未竣，流亡載道，撫輯乏術。廢墟固無力興複，流血流汗之將士及難民，時過境遷，大眾漸忘其辛勞與痛苦，此衡陽人民所以有請建衡陽為抗戰紀念城之呼籲也。
辛亥革命，而後中華民國誕生；北伐成功，而後南北統一；抗戰勝利，而後不平等條約廢除。夙稱次殖民地之中國，躍為五強之一。晉楚相爭，尚鑒京觀；普法戰後，繪圖巴黎；矧茲空前抗戰之成果，可無紀念以資觀感。此其一。
南昌數經駐蹕，長沙一度大火，政府已定為示範市。衡陽為抗戰而貢獻，不憚毀滅之慘聲。中央應軫念衡陽之破壞而特於建設，否則無以慰已死三十餘萬之英魂，劫遺一百六十餘萬之喁望。此其二。
今日何日，外則列強角逐、營壘森嚴，內則各黨爭鳴、團結鬆懈。如不提高民族意識，萬一再遇事變，將何以固人心而禦外侮，而建設抗日紀念城於衡陽，無異效立庭之籲，誌河北之難。此其三。
綜上所陳，不過略其梗概，即足見意義之重大。矧事經湖南參議會、衡陽市參議會先後決議有案，眾論僉同，猶足證斯舉在今日為不可緩之先務。
鈞府領導抗戰，震爍古今，亦宜勒石燕然，刊碑泰岱，垂奕萬祀，而資瞻仰。敬懇俯順輿請，令飭所司設計方案，早日實施，不勝翹企待命之至！”
代表團在南京幾經奔走，多方努力，終獲國民政府批準。內政部決定由救濟署撥工賑物資800噸作為建設費用，並派都市建設專家會同省府有關人員來衡實地勘察，擬定衡陽《抗戰紀念城建設計劃》。1947年8月10日，衡陽抗戰紀念城命名暨抗戰紀念塔奠基典禮在市區嶽屏山頂舉行。國民政府主席蔣介石應代表團之請，特頒“訓詞”雲：“至是年（按：1944年）六月下旬，衡陽四鄰各縣，先後失陷。我第十軍殘餘部隊，喋血苦守此兀然孤城者，曆時四十八日之久。此為全世界稀有之奇跡，而我中華固有道德之表現與發揚，亦以此為最顯著。地方人士所以請定衡陽為抗戰紀念城者，其意在此。昔者孟子立言仁者無敵，又言浩然之氣，集義所生，至大至剛。我中華民族所恃以生存，所資以興立者，豈非數千年來仁義之教所沾被既深且遠歟！今當舉行命名典禮，爰舉此義，以告國人，並示來茲。”抗戰紀念塔及附屬建築由興業工程營造廠承建，1948年4月15日竣工。
衡陽抗戰紀念塔為磚石混合結構，由基、座、身三部分組成。實心，通高18.16米。基、座平麵呈八邊形。塔基高1.5米，邊長4米，東南西北四麵各施台階，塔基與台階均施石護欄。塔座高4.3米，邊長2米，每兩麵相交處施半圓柱，盝頂。塔身為長方體，南北兩麵鑲嵌長7.4米、寬0.9米的漢白玉石碑。碑心原鐫蔣中正題書的“衡陽抗戰紀念城”。1950年改為“衡陽解放紀念塔”，1984年維修該塔時，經衡陽市人民政府批準，仍恢複為“衡陽抗戰紀念城”，由湖南省政協主席程星齡題書。塔前兩側建“紀功亭”各一，亭為石木結構，六角，亭柱6根，鼓形柱礎，柱間上置欞格掛落，下施坐欄；飛簷翹角，角上施卷草雕飾，簷下施卷柵；攢尖頂，蓋綠色琉璃瓦，置葫蘆寶瓶。塔後建紀念堂一座，堂內四壁嵌國民黨軍政要員及社會賢達題詞碑刻數10方，有章土釗、吳鐵成、王世傑、陳立夫、王寵惠、白崇禧等。其中章士釗的題詞為：“船山尚節敦儒素，老彭剛直矢不苟，化為南強期可守，不道無道期蕩寇，巍巍名城跨九州。”張群的題詞為：“偉哉重鎮，日楚衡陽，地連百粵，勢控三湘。島夷構患，凶焰獗猖，孤城纓拒，戰血玄黃。綿曆二月，暴骨盈崗，有敵無我，與城共亡。八季抗戰，重固金湯，正義克申，上格蒼蒼。勒此貞瑉，永誌勿忘，為民族範，為國家光。”今碑刻早佚，堂亦改作他用。北麓建勝利牌坊，四柱三門衝天式，中門與紀念塔相對；麵闊9.3米，柱、枋均方形。坊柱抹角，下置須彌座，座上施夾柱石。中間額枋鐫“勝利”二字，1950年改為“解放”，1984年複改為“抗戰”二字，隸書。此外，有自山腳曲折而上的登山踏步及供遊人休憩的四角茶亭。茶亭重簷攢尖頂，置寶瓶。衡陽抗戰紀念塔建築組群的設計頗具匠心。登山石級由嶽屏山下東麵起步，坡勢平緩；紀念塔、牌坊等主體建築在石級左上方，不在遊人前方視線內，使遊人不至在登山伊始就直奔主題，起到一種心理鋪墊的作用。至半山腰處施一歇台，旁置四方茶亭。遊人稍作小憩，石級折向南，坡勢驟然陡峻。自此，沿石級而上至“勝利”牌坊，再上至抗戰紀念塔，遊人均處於仰視的狀態。牌坊、紀念塔和紀念堂均簡潔樸實，不施裝飾，恰如其分地表達了建築的文化內涵和曆史積澱，使遊人在登山過程中，逐步受到陸續進入視線的紀念建築及其環境的感染，漸生莊重、崇敬之情，並愈來愈強烈。