王天有、李新峰
一、《明史》的編纂
《明史》由清朝特設明史館編纂，原書題為“總裁官、保和殿大學士張廷玉等奉敕修”。事實上，《明史》共經三度修纂，自順治迄乾隆，凡曆九十五年，參預修撰的人員前後也有二三百人，成為中國曆史上設館修史規模最大、曆時最久的一次。
《明史》創修於順治二年（1645）五月。據王先謙《東華錄》，清世祖“命內三院大學士馮銓、洪承疇、李建泰、範文程、剛林、祁充格等纂修《明史》”。其時清朝統治者入關未久，正遭到漢族人民的激烈抵抗。而這一年五月，清兵攻入南京，俘虜了南明弘光帝朱由崧，清王朝表麵上確立了在全國的統治。清廷主持修纂《明史》，主要是強調清朝已成為明朝合法繼承者的政治意義；另一方麵，也想借修史的名義，誘降知識分子。這次修史僅仿《資治通鑒》體例，編成長編若幹卷，進展不大。原因之一是史官任非其人，馮、洪、李輩，均係由明降清，自然無心論述舊朝史事。範文程雖係清朝開國第一儒臣，然此時已經老邁，難以擔當修史重任。另外，史料不備也給修史造成極大的困難。此後清廷雖屢下詔書，采訪遺書，但並無成效，加之與南明的戰爭尚在進行，《明史》首次纂修遂告擱置。
《明史》第二次纂修始於康熙四年（1665）。當時清王朝已完全平定南方，於是重開史館。不過，《明史》大規模纂修工作到康熙十八年（1679）才真正展開。這年五月，清聖祖敕命內閣學士徐元文為監修總裁官，翰林院掌院學士葉方靄、右庶子張玉書為總裁官，以右庶子盧琦等十六人，同彭孫遹、陳維崧、朱彝尊、尤侗、毛奇齡、潘耒等五十人為纂修，編寫《明史》。此前三月，清廷曾召試博學鴻詞科，錄取彭孫遹等一等二十人，李來泰等二等三十人，分授編修、檢討各官，故將他們全數置於明史館。第二年，徐元文、葉方靄又推薦李清、黃宗羲、曹溶、汪懋麟、黃虞稷、薑宸英、萬言等參與修史，如本人不願到館，也可將其所著史書抄奏。（《清史稿·徐元文傳》）上述這些人多是前明遺民，甚至不乏早期抗清活動的參加者。而當時“三藩之亂”尚未平定。近代學者孟森在《清史講義》第二章《鞏固國基》中評論說：“康熙之製科，在銷兵有望之時，正以此網羅遺賢，與天下士共天位，消海內漠視新朝之意，取士民之秀傑者以作興之。……此事宜與平三藩之時代參觀，彌見聖祖作用。”雖然李清、黃宗羲嚴辭不出，但黃宗羲還是支持其子黃百家與弟子萬斯同入京修史。這說明清聖祖借重開明史館籠絡知識分子的策略收到一定成效。
此次正式修纂《明史》，在史料的準備方麵，比以前有所突破。葉方靄、朱彝尊等都論及購書、聚書為當務之急。朝廷命下後，一時出現了四方藏書捆載入都的盛況。但是，由於避忌及各種技術原因，史籍的搜羅工作仍不理想。如戴名世《南山集·與餘生書》指出：“前日翰林院購遺書於各州郡，書稍稍集。但自神宗晚節，事涉邊疆者，民間汰去不以上，而史官所指名以購者，其外頗更有潛德幽光，稗官碑誌，記載出於史館之所不及知者，皆不得以上，則亦無以成一代之全史。”不過，修史最重要的參考資料非《明實錄》莫屬。如潘耒撰寫《食貨誌》，即將洪武至萬曆朝《實錄》中的有關內容，抄出六十餘本。崇禎一朝缺乏《實錄》，造成了纂修上的困難，總裁則接受汪楫的建議，選館臣六人先纂長編，倪燦、喬萊參預其事，萬言更以一己之力別成《崇禎長編》一書。
在修史人員方麵，盧琦等十六人才具有限，顯然不足與彭孫遹等人相提並論，不過，即使後者也不見得都是優秀的史才。加上人事變更，真正同修史相始終的為數並不多。毛奇齡在《西河合集·史館興輟錄》裏披露：“自上開製科，以予輩五十人充《明史》館官，而數年之間，即有告歸者，有死者，有充試差者，有出使外國者，有作督學院使者，且有破格內生中堂並外轉藩臬及州府者。自康熙己未至辛未，在館者不過一二人，餘或升侍郎，或轉閣學，或改通政使，全不與史事，而舊同館官亦俱闌散。向之爭進者，今亦告退。不惟史不得成，即史館亦枵然無或至者。在五十人，多處士難進易退，且又老邁，十餘年間，不祿者已三十人矣。第不知同館多人，並不限數，何以一任其興輟若此！”而真正高瞻遠矚，足當史才而無愧者，當屬萬斯同。萬斯同（1638—1702），浙江鄞縣人，字季野，晚號石園，卒後學者私諡貞文。萬氏是黃宗羲的高足，自述其史學謂：“吾少館於某氏，其家有列朝《實錄》，吾默識暗誦，未嚐有一言一事之遺也。長遊四方，就故家長老求遺書，考問往事，旁及郡誌邑乘、雜家誌傳之文，靡不網羅參伍，而要以《實錄》為指歸。”（方苞《望溪文集》卷一二《萬季野墓表》）他抱著保存國史的堅定信念，自處平民，投身於《明史》纂修，並深為大學士徐元文所倚重：“時史局中征士，許以七品俸，稱翰林院纂修官。學士欲援其例以授之。先生請以布衣參史局，不署銜，不受俸。總裁許之。諸纂修官以稿至，皆送先生覆審。先生閱畢，謂侍者曰：‘取某書某卷某葉，有某事當補入；取某書某卷某葉，某事當參校。’侍者如言而至，無爽者。”（全祖望《鮚埼亭集》卷二八《萬貞文先生傳》）徐氏罷後，接替者繼續延請萬氏於家，委任不貳。因此，萬斯同得以在二十多年的時間裏，不居纂修之名而隱操總裁之柄，鞠躬盡瘁，先佐徐元文完成史稿四百一十六卷，又助王鴻緒擴編到四百六十卷，實為《明史》的頭號功臣。
《明史》的修纂體例也在這個階段逐漸明確並得到落實。鑒於一方麵明朝史事頗有不同於前代的內容，另一方麵，後世對朝政的抑揚、人物的臧否多意見不一，所以無論在大局或細節上，均有待詳密的斟酌與探討。而明末政治、學術、文藝等領域的派係糾紛一直延續到清初，加劇了圍繞修史的爭論。顧炎武、黃宗羲等人沒有直接參預史局的工作，但對修纂體例的確立起了積極作用。顧炎武是徐元文的舅父，主張纂修明史應以邸報為主，兩造異同之論，一切存之，以待後人自定。黃宗羲則通過萬斯同、黃百家影響史局。全祖望《梨洲先生神道碑文》：“宗羲不入史局，而史局大事必谘之，其所辯論，史局常依之資筆削焉。”在此基礎上，《明史》草稿乃大致草創就緒。據尤侗《西堂合集·明史擬稿敘》，當時修史工作的分配原則是：以五十位博學鴻詞獲得者為主體，共分五組，先編洪武至正德間的史事，由總裁與諸纂修酌定鬮派，後又分嘉靖、隆慶、萬曆為一編，則錯綜其姓氏而鬮派如前。《明史》稿本最初分撰情況如下：湯斌撰《太祖本紀》，徐嘉炎撰《惠帝本紀》，朱彝尊撰《成祖本紀》，吳任臣撰天文、五行、曆誌，徐乾學撰《地理誌》，潘耒撰《食貨誌》，陸葇撰《選舉誌》，王源撰《兵誌》，薑宸英撰《刑法誌》，尤侗撰《藝文誌》，汪琬撰後妃、諸王、開國功臣傳，曹禾撰靖難十六功臣傳，毛奇齡撰流賊、土司、外國傳，喬萊撰《儒林傳》，嚴繩孫撰《隱逸傳》，張烈撰劉健、李東陽、王守仁、秦竑、李成梁、金鉉、史可法諸傳等。不過由於纂修時間長，同一誌目，一人撰後，繼又有人撰。如《食貨誌》，初撰為潘耒，用功甚勤，後因事被黜歸裏。繼有王原纂修稿（今存）。再後王鴻緒加以刪削，至張廷玉總裁《明史》時又加改動，方始定稿。
繼徐元文為總裁的，先後有張玉書、陳廷敬、湯斌、徐乾學、張英、王鴻緒等。總計十餘年間，漢族大臣被任命為史館總裁的已超過十人，滿族大臣尚不在內。其中王鴻緒任事最久，至康熙五十三年（1714），他便以個人名義上列傳二百零五卷，雍正元年（1723）又進合本紀和誌、表一百零五卷，共上《明史》三百一十卷。王氏《橫雲山人集·雍正元年進呈明史稿疏》稱：“計自簡任總裁，閱曆四十二年。或筆削乎舊文，或補綴其未備，或就正於明季之老儒，或資訪於當代之博雅。要以恪遵敕旨，務出至公，不敢無據而作。今合紀、誌、表、傳共三百零十卷，謹錄呈禦覽。”《明史》至此大體告成，上距康熙十八年已四十五年之久了。而後人論《明史》成書的經過，往往視王氏為“攘竊”，並詆其史識卑下，如黃雲眉《明史纂修考略》即謂：“王鴻緒目睹同館凋謝，史事闌珊，遂生攘竊他人成稿之奸心。……歲月愈邈，公然以多人心血之結晶，歸諸一己之筆削而無所忌憚矣。……鴻緒於此事既非內家，而分合有無，妄自立異；又假手於刻薄無知之館客，任意顛倒，是非毀譽，漫無準的。”平情而論，王氏以總裁身份，當館臣殂謝之餘，自我標榜，無足深責；至於史識高低，萬氏《明史稿》俱在，兩相參看，實亦未易軒輊。總之，《明史》纂修過程過於拖遝，修史人員過於蕪雜，這才是問題的症結所在。
據王先謙《東華錄》，第三次修纂《明史》在雍正元年（1723）七月。清世宗特諭大學士說：“有明一代之史，屢經修纂，尚未成書。……朕思歲月愈久，考據愈難，目今相去明季，將及百年。幸簡編之記載猶存，故老之傳聞未遠，應令文學大臣，董率其事，慎選儒臣，以任分修。再訪山林積學之士，忠厚淹通者，一同編輯。俾得各展所長，取舍折衷，歸於盡善。庶成一代之信史，足以昭示於無窮。”並以隆科多、王頊齡為《明史》監修官，徐元夢、張廷玉、朱軾、覺羅逢泰為總裁官，孫嘉淦、喬世臣、汪由敦、楊椿等二十五人為纂修，各分數卷，主要任務是修改王鴻緒的進呈稿。據楊椿《孟鄰堂集·上明史館總裁書》，此次開館不久，人員又遷轉流失，致力其事的不過楊椿、汪由敦、吳麟等數人。楊椿分撰永樂至正德列傳，胡宗緒撰嘉靖、隆慶、萬曆三朝列傳，而十二朝本紀及後妃、諸王、並洪武、建文、天啟、崇禎各朝列傳由汪、吳兩人負責。另有鄭江撰《明史稿》二十四卷，梅瑴成與修《曆誌》。其他不甚可考。這次修史曆時十數年，為功甚少。直至乾隆四年（1739），才終於以張廷玉領銜定稿，上《明史》本紀二十四卷，誌七十五卷，表十三卷，列傳二百二十卷，目錄四卷，共計三百三十六卷。張廷玉在《上明史表》中回顧纂修曆程說：“聚官私之記載，核新舊之見聞。簽帙雖多，牴牾互見。惟舊臣王鴻緒之史稿，經名人三十載之用心，進在彤闈，頒來秘閣。首尾略具，事實頗詳。……苟是非之不謬，詎因襲之為嫌。爰即成編，用為初稿。”清修《明史》，前後長達九十五年，至是始竣，有武英殿刻本傳世。今天通行的《明史》，即此張廷玉進呈本。
《明史》刊行之後，又一再修改。到乾隆四十年（1775）五月，清高宗下令改譯《明史》中的少數民族人名。四十二年（1777）年五月，他借口《英宗本紀》過於疏略，命英廉、程景伊、梁國治、和珅、劉墉等，將所有《明史》本紀“逐一考核添修，務令首尾詳明，辭義精當，仍以次繕進，候朕親閱鑒定，重刊頒行，用昭傳信”。隨後又命於敏中、錢汝誠等為總裁，宋銑、劉錫嘏等七人為纂修、協修，考證全史。不過，《明史》的這一修定及考證本並未正式刊行，影響不大。
二、《明史》的篇目
《明史》共三百三十六卷，規模在《二十四史》中僅次於《宋史》。要閱讀《明史》，首先要大體了解其紀、誌、表、傳的篇目結構，以及各部分的基本內容、體例特點、史料價值、閱讀難度等。
《明史》目錄共四卷，在全書之首，而不列入《明史》正文。從目錄可以明了：《明史》卷一至卷二四為本紀，卷二五至卷九九為誌，卷一○○至卷一一二為表，卷一一三至卷三三二為列傳。列傳的目錄最為詳細，獨占三卷。類傳和附傳中每位傳主的名字均列其中，以頂格、空格等方式標示等級、層次，一目了然，頗便披覽。
《明史》本紀以皇帝世係為序，以編年體形式，記載重大的政治、軍事事件和災異、賑濟、蠲免措施等。全文包括明太祖（年號洪武，在位三十一年）、建文帝（建文，四年）、明成祖（永樂，二十二年）、明仁宗（洪熙，一年）、明宣宗（宣德，十年）、明英宗（正統、天順，前後共二十二年）、景泰帝（七年）、明憲宗（成化，二十三年）、明孝宗（弘治，十八年）、明武宗（正德，十六年）、明世宗（嘉靖，四十五年）、明穆宗（隆慶，六年）、明神宗（萬曆，四十八年）、明光宗（泰昌，一月）、明熹宗（天啟，七年）、明思宗（崇禎，十七年）等十六位皇帝的本紀，共二十四卷。各本紀篇幅以皇帝在位期間重大事件多寡而定，如明太祖、明成祖等，在位時間雖遠不若中後期的明世宗、明神宗，所占篇幅卻各有三卷，而後者各僅兩卷。總的看來，本紀內容十分簡明扼要，許多本紀所占篇幅尚不如某些列傳。本紀可提供明代發生大事的線索，而不足以了解具體史實。
本紀為每位皇帝附簡單評讚，短小精悍，反映了修史者對某皇帝以及某時期的見解，頗有可觀。如評太祖的個人事業“崛起布衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也”；評成祖的武功，造就“幅員之廣，遠邁漢唐”，但又指斥其“革除之際，倒行逆施”，均公允持平之論。又如評向稱昏庸的英宗：“前後在位二十四年，無甚稗政。至於上恭讓後諡，釋建庶人之係，罷後妃殉葬，則盛德之事可法後世者也。”更在認為英宗荒唐誤國的泛泛之論外，揭示了其仁厚平和的一麵。
本紀的體例有兩處可注意者。首先，南明諸帝王不入本紀。明朝曆史起於洪武元年（1368）明太祖朱元璋建國，止於崇禎十七年（1644）明思宗朱由檢自縊，凡二百七十六年。《明史》的曆史時間則起於元順帝至正十二年（1352）明太祖朱元璋起事，終於清世祖順治十八年（1661）永曆帝朱由榔被吳三桂殺害，共三百一十年。不過，由於清王朝進入北京後，即以正統自居，不承認明亡後明宗室先後在南方建立的四個政權。《明史》不以南明諸帝入本紀，而是泛泛稱王，甚至不立專傳，隻立附傳。所謂南明四王中，在南京建立弘光政權的福王朱由崧事跡附載於《福王朱常洵傳》，在福建建立隆武政權的唐王朱聿鍵事跡附於《唐王朱桱傳》，在浙江紹興稱監國的魯王朱以海事跡附於《魯王朱檀傳》，在廣東肇慶建立永曆政權的桂王朱由榔事跡附於《桂王朱常瀛傳》。
其次，建文、景泰兩朝列入本紀，即卷四《恭湣帝紀》和卷七《景帝紀》。建文帝是明太祖之孫，在位四年，被其叔朱棣即後來的明太宗（成祖）發動戰爭取代，不知所終。《明實錄》將其事附於《明太祖實錄》。景泰帝是明英宗之弟，於明英宗在土木之戰被俘後登基，在位七年，後被英宗複辟取代。《明實錄》以其事附於《明英宗實錄》。《明史》的體例尊重曆史事實，錢大昕稱讚“斟酌最為盡善”。（錢大昕《十駕齋養新錄》卷九《明史》）
《明史》中的誌可約略分為兩大類。一類是在各正史中均向稱難讀的《禮誌》、《樂誌》、《天文誌》、《五行誌》、《曆誌》等。《曆誌》增加了一些表，使得文意通順，便於明了內容，其附圖更為前誌所無。《五行誌》記錄地震水旱災情等比較簡單，且有缺漏，而專寫五行的孫之《二申野錄》今尚存，內容詳贍得多。對普通讀者而言，閱讀這幾種誌的機會比較少。
另一類則是係統記載政治、經濟、地理、文化等的《食貨誌》、《職官誌》、《刑法誌》、《選舉誌》、《河渠誌》、《地理誌》、《藝文誌》等。對專業工作者而言，它們具有很高的史料價值和參考價值。而對業餘愛好者和初學者而言，從這些誌入手閱讀《明史》，既便於了解明朝的基本狀況，又便於熟悉比列傳和本紀艱澀一些的文風，為通讀《明史》打下良好的基礎。
《地理誌》共七卷，是各誌中篇幅最大的。它按照京師（大體相當於今北京、天津、河北等地）、南京（相當於今江蘇、安徽、上海）、山東、山西、河南、陝西、四川、江西、湖廣（相當於今湖南、湖北）、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州的順序，詳細介紹了兩京十三省各府州縣自元代以來的建置沿革、四至方位、境內山川等，但未記載府州縣一級區劃單位的人口數據。比起《大明一統誌》等專門誌書而言，《明史·地理誌》內容簡略，無大用處，但體例嚴謹，條目清晰。如卷四五《地理誌·廣東·瓊州府》部分，頂格書寫瓊州府沿革等，然後低二格介紹本府所駐的瓊山縣、直接管轄的澄邁、臨高、定安、文昌、會同、樂會各縣，然後升一格介紹府屬的儋州、萬州、崖州，在各州後降一格介紹州屬的昌化縣、陵水縣、感恩縣。這種層次分明的格式，十分便於瀏覽和查閱基本地理信息。