西郊樹林，東郊山頭一時間多了許多的侍衛，成群結隊的侍衛搜來尋往，隻差將整個山頭夷平了。
弘曆從耳房出來便見吳書來打發了一個太監離去，那太監他自然是認得的，是太後跟前的來福，不由得眸子裏便染上一團陰唳之氣，吳書來見他出來忙上前躬身說道：“萬歲爺，太後方才到了養心殿，此時正在暖閣等您呢。”
弘曆緊緊抿著唇，腦中卻閃過一個念頭，冷笑了一聲：“她來得倒巧！”
吳書來見弘曆笑意冰冷兀自地便打了個寒顫，見弘曆大步向養心殿走去忙跟了上去。
養心殿的西暖閣，鎏金地銅鼎中燃著龍涎香，白煙嫋嫋，香氣蒸騰，熏得人昏昏欲睡。
太後一襲香色納紗八團喜相逢長袍正悠然坐在炕幾上，她一手執起青瓷彩釉的茶盞，手指上琺琅嵌貓眼的護甲撫在那溫潤的瓷麵上，袖子的邊襟用了上好的銀絲蜀繡手法織就而成，揮袖間祥雲展開，雍容華貴，端正肅然。
弘曆大步流星地邁了進來，走到太後跟前請了個安方問道：“太後怎麼過來了？若有事吩咐奴才們一句，朕自然就過去了。”
太後的眼眸垂了垂，弘曆向來是稱呼她為皇額娘，此時卻直呼太後，她自然是聽出皇帝語氣中的不樂意，因此斂容正色道：“哀家聽說皇帝下旨在各個地方搜尋白蟒，這白蟒雖非什麼罕物倒也不是隨處可見，不知如此大範圍搜尋白蟒意欲何為？”
弘曆淺淺勾了勾唇，揚起一抹笑意，可眼神卻是冰冷的：“朕為何要尋白蟒，太後應該是清楚的……”
“皇帝這話什麼意思？”太後麵色一沉。
弘曆直視著她的眼睛，一字一句說道：“素依中了千日眠，必須要白蟒血做藥引。”
太後猛然將茶盞一撂，起身斥道：“荒唐！你這樣大張旗鼓地尋找白蟒竟是為了一個宮女？你乃一國之君怎能如此肆意妄為？”
“你也說了朕是一國之君，若是做了皇帝還不能肆意妄為……那朕做這個皇帝還有何用？”弘曆毫不避視她的目光，說道，“太後今日竟然過來了，那朕不妨就直說了，素依這個宮女朕要定她了，從今往後若有人再膽敢傷她一分一毫，無論那人是誰，朕都不會輕易饒過她！”
“你……”太後氣堵，一手指著他，可氣憤之中竟說不出話來，手指上的琺琅護甲微微顫抖，隻能眼睜睜地看著皇帝轉身走出屋子，頹然地坐在炕幾上，身邊的宮女忙扶了她一把，太後長長歎了口氣說，“茹惜，哀家是不是老了？”
那名喚做茹惜的宮女柔聲道，“怎麼會？太後年輕著呢。”
太後笑了笑，可那笑容卻帶著幾分薄涼：“先皇曾也為了一個宮女如此，現如今皇帝卻也如此，難道這就是哀家逃脫不掉的宿命？”
“太後，萬歲爺畢竟是您帶大的，他心中到底是心疼您的，不過是因為那個宮女中毒，關心則亂，他誤會您了，您怎麼也不解釋那毒根本不是您下的？”茹惜勸道。
太後搖了搖頭，站了起來：“解釋又有何用？皇帝到底年輕氣盛，他根本不明白不需要任何的毒，他對那宮女的好便已是劇毒，足以要了她的命。這後宮那麼多花樣年華的女子，哪一個能容忍皇帝這樣對一個宮女？也罷……咱們回去吧！”
茹惜點了點頭，小心翼翼地扶著太後一步一步地走出暖閣，秋風襲過，片片樹葉墜地，又到了萬木枯榮的時節，宮裏的歲月，到底何時才能到盡頭?