第三節 草、灌、喬結合多層覆蓋
植被覆蓋是防治水土流失的一個重要措施，而植被覆蓋的狀況取決於喬、灌草品種的相互間搭配及密度等。
例如，福建省長汀、連城、寧化等縣，在水土流失嚴重的山坡上，首先整地種草（多為一年生禾本科鄉土草種，如馬塘、金色狗尾草、寬葉雀稗、圓果雀稗、多花木蘭等），同時也可種灌木胡枝子，還可種喬木馬尾鬆，以草促灌，以草促喬。有些原有的馬尾鬆“小老頭樹”與草灌混種後，改良了鬆樹的立地條件，生長加快，葉色變綠，當年生枝梢可抽30厘米以上。當年3月下旬至4月上旬播種的上述草子，6月就能覆蓋地表，同時可割草養魚、養鵝等，既保持了水土，又可增加農民的收入。應當注意，以草為主要覆蓋的生態環境雖然得到初步改善，但仍很脆弱，因此，草的利用一定要節製。
在廣東省的梅州市和珠海市的水土流失嚴重地區，引種的糖蜜草生長好、覆蓋快，現時又種絹毛相思樹，二者混種互相促進，很快使崩崗和強度流失地覆蓋。
在山東省沂蒙山區采取封禁辦法，野草（大多是禾本科草）、灌木（荊條等）叢生和油鬆結合，互相促進，3～4年時間，油鬆長勢好且綠油油的，而草類覆蓋地表，改善了生態環境，又為當地群眾增加了燃料。
“喬、灌、草結合，草、灌先行”的原則在實踐中真正實施的不多，仍是重喬輕灌。如果在水土流失地區能實施上述原則，治理水土流失一定能收到良好的效果。草、灌、喬三者比較起來，還是草要求的水肥條件比樹木要低。在嚴重水土流失地區，隻要整好地並拌種肥，在幹旱地區注意利用地表徑流和保墒，草就能生長好。經過幾年的種草改良，就可種灌木和喬木。不要“一步登天”，而要分步走，上一茬為下一茬創造生長環境。
由於草、灌、喬各自的高度不一，因而可以充分利用空間。又因為三者各自的根係深淺不一，可以利用土壤不同深度的水分和養分。這就使大氣空間和土壤空間各得其所。但是品種要選擇好，草灌要選些喜陰品種，因在喬木下陽光被喬木遮蓋，林下陽光少，如是喜陽性草灌品種就生長不好。在南方胡枝子與馬尾鬆混交，當胡枝子生長3～4年後，促進了馬尾鬆生長，這時胡枝子因陽光不足而生長不良，所以要選擇能長期搭配的品種，以利於形成一個高密度、多層次的植物被覆，保護土壤不受雨水的直接擊濺，這比單層結構的喬木林優越得多。在江西、湖南、廣東、福建等省都可見到單一樹種的弊端，即“遠看綠油油，近看水土流”，林下無草、灌，光禿禿的。純馬尾鬆林和桉樹林不是水土保持林。我們的責任是選擇優良的水土保持鄉土樹種和草種，同時也要重視引進優良的樹種和草種，使其互相搭配，發揮多層次的保土作用。四川盆地中丘陵地區紫色砂岩水土流失區，在山坡上以耐瘠薄、生長快、能固氮的馬桑為先鋒樹種，然後采用柏（樹）馬（桑）混交和榿（樹）柏混交，互相促進，林下草、灌叢生，無水土流失，並改良了水土流失劣地，取得了較好的效果。