一、禮儀的概念
禮，在漢語中本意為敬神，後引申為敬人。1999年版《辭海》關於“禮”的注釋是：
①本謂敬神，引申為表示敬意的通稱；
②為表敬意或表隆重而舉行的儀式；
③泛指奴隸社會或封建社會貴族等級製的社會規範和道德規範；
④禮物；
⑤古書名；
⑥姓。
儀，《說文解字》道：“儀，度也。”本義為法度、準則、典範的意思，後引申為禮節、儀式和儀表。
禮儀屬於道德範疇，是禮節和儀式的總稱。它是指人們在與他人交往過程中，外在表現的行為規則和形式的總和。這種行為規則和形式是在長期的社會生活中、在風俗習慣基礎上形成的人們共同遵守的品行、程序、方式和體現的風度等。
禮儀雖然是人們交往過程中的外在表現，但實際上它是與一定的思想意識密切相聯係的。也就是說，禮儀雖是形式，但一定的形式總是由一定的內容決定的。因此，禮儀是以一定的思想為基礎的。
每一個民族由於其文化傳統和社會心理不同，因而都有表現自己民族特色的習俗禮儀。實質上它是人類文明演變的結果，是人類文化的沉澱物，也是人類不斷擺脫愚昧、野蠻、落後，代之以進步、開化、繁榮的標誌。
二、相關概念的辨析
禮貌、禮節、禮儀、禮賓這四個概念在交往中經常使用，但在多數情況下人們卻將其混為一談，其實這四者的含義並不完全相同。
（一）禮貌
《辭海》將禮貌解釋為“對人恭敬和順的儀容”，即指一個人在待人處世時，為了表示對他人的尊重、友好，在儀表、儀容、儀態以及語言和動作上謙虛恭敬的表現。它是對一個人文明行為的基本要求，體現了時代的風尚和人的道德品質，體現了人們的文化層次和文明程度。在不同的時代、不同的國家、不同的民族以及不同的行為環境中，雖然禮貌表達的形式和要求有所不同，但其基本要求是一致的，即應當做到：誠懇、謙恭、和善與適度，而與其相對的則是傲慢、粗野、蠻橫與輕率。一個微笑、一聲“您好”等，都是禮貌的具體表現。
（二）禮節
禮節是人們在日常生活特別是在交際場合中，相互表示尊重、祝頌、問候、致意、致謝、哀悼、慰問以及給予必要的協助與照料的慣用形式。禮節是禮貌的具體表現，是禮儀的重要組成部分。如中國古代的作揖、跪拜；現今世界大多數國家通行的點頭致意、握手；一些國家的雙手合十及擁抱、親吻等都屬於禮節的形式。
禮節是待人處世的規矩，但並不是某個團體或某個人製定的，而是人類在長期的社會生活中自然產生、約定俗成的行為準則。它雖然不像法律那樣至高無上，但是，要得到別人的理解、社會的承認，就必須遵守人與人之間交往的規則和方式，即遵守禮節。然而，禮節又不是一成不變的，它往往因時間、空間或對象的不同而有所改變。
（三）禮儀
禮儀顯然涵蓋了禮貌和禮節，三者是相輔相成、有機聯係的，體現了內容和形式的統一。禮節是禮貌的具體表現，有禮貌而不懂得禮節，就容易失禮。我們有時會看到某些人對他人雖有恭敬、謙遜之心，但在與人交往時卻顯得手足無措，或因為禮節不周而使人覺得尷尬；還有一種人，雖懂禮節，但在施禮時卻缺乏誠意。這些都是沒有理解禮節、禮貌真正含義的結果。正所謂，敬人要從心裏敬。隻有內心的誠意與動作的協調一致，才能達到三者的完美統一。
（四）禮賓
禮賓是指按一定的禮節和儀式接待賓客（多用於外交場合）。所以，各國外交部一般都設有禮賓司，一些王室或元首府還設有典禮司或典禮官，專司禮賓之職。
隨著社會的發展和人民生活水平的提高，禮儀的形式也越來越多，人們迫切需要了解禮儀的各種知識，因此禮儀學這門新興的學科便應運而生了。禮儀學是研究和總結禮儀的發生、發展及其規律的科學，它在禮儀活動中起著指導作用。
三、禮儀的特點
禮儀作為道德範疇，具有道德的一般特點。但作為道德的一個特殊方麵，又具有其自身的特點。
（一）共同性
禮儀是全人類共同需要的，它早已跨越國家和民族的界限，不分國別、性別、年齡、階層，隻要人類存在著交往活動，人們就需要通過禮儀來表達彼此的情感和尊重。盡管不同的國家、不同的民族對於禮儀內容的理解不同、重視的程度不同、反映的情況也不同，但對禮儀的需要卻是共同的。