一
春末夏初，天朗氣清晴空萬裏，天氣乍暖還寒。天地間微風輕涼，拂在臉上一如情人在耳旁吐氣如蘭，又如纖纖十指滑過胸膛。這樣好的日子若是躺在柔和的陽光下，手裏再有一杯冰涼的酸梅湯，那妙處，爽快委實有如神仙。
正午，距離揚州三十裏管道上的楚雄卻是無法領略這種滋味，他非但難以感覺舒爽反而十分難受，任誰在炎炎烈日下都不會開心。隻因他正在押送七顆價值連城的夜明珠。他作為中原第一鏢“雄霸鏢局”的總鏢頭本不該受這種罪，但客人卻給了十萬兩的酬銀，隻有一個條件就是要楚雄親自出動。十萬兩並不是一個小數目，是誰都不會拒絕，楚雄自然也沒有拒絕。
現在是一天中陽光最毒辣的時候，楚雄雖是輕裝長衫亦難以忍受汗流浹背渾身發熱的滋味，況且他前兩天才過的生日，算來已是五十四歲了。他三十二歲成名身經大小百餘戰，雖也嚐過敗績，但是憑借深厚的內功與悍不畏死的韌性，他的那把厚背開山刀不知染過多少意欲奪鏢和挑戰的江湖好漢，最終將“雄霸鏢局”一躍成為中原第一大鏢局，而他自己也被人稱為“不死之雄”。
四個趟子手當先開道，手舉藍色的繡龍鏢旗，二十多個鏢師身著勁裝腰佩長刀押著三輛鏢車，他們臉色看起來就像是死了老婆一樣，灰頭土臉神情萎縮。現在他們最大的希望不是回家抱老婆，而是能有一處歇息解渴之地。但是他們不但沒有找到歇息之地，甚至是沒有發現一片樹林來避暑。
人已是又累又渴，無精打采，馬亦是如此。盡管如此他們依舊沒有停下來，此時若是停下隻怕再也沒有足夠的精力站起身來。就這樣行走了大半個時辰，楚雄縱馬翹首望去，隻見前麵依稀有一片鬱鬱蔥蔥的樹林，這對累極的人有如沙漠裏看到了綠洲，無疑是中巨大的誘惑。現在眾人都已看到，楚雄大聲喝道，大家加把勁，再走一段就可以休息了。
車馬臨近，竟然是一片密林。管道的兩旁俱是高大濃密的樹木，將炙熱的陽光悉數遮住，眾人一陣歡呼把馬韁係住車輛停好，丟下兵刃和旗幟，脫掉上衣上身赤裸的躺在地上，就連楚雄亦不例外。趟子手拿出酒袋將酒分給眾人，酒雖已是溫熱，但諸人卻是心滿意足。楚雄一口酒下肚，伴著微風隻覺得世上再沒有比這更愜意的事了。他們已經趕了兩天的路，此時甚是勞累，有的鏢師眯著眼睛，有的用衣襟扇著風，有的甚至打起了胡嚕。楚雄見此，環視四周，仔細的察看傾聽，但是風聲嘩嘩鳥語啁啾並無任何異處。身攜重寶，他雖是名聲響亮但也惟恐出了差錯，謹慎異常。
楚雄解下厚背刀，拿著一囊酒袋靠在樹上獨自的飲用。他喝的雖慢，酒意已是湧上心間，在喝下第九口的時候，他的臉色緋紅眼睛迷離，看上去似已醉了。此時涼風撲麵，林中的鳥乍然起飛像是受到了驚嚇。楚雄憑借二十多年的經驗，縱身而起隻聽到“噠噠噠”然後便是健馬長嘶，數騎已經從前方的沙塵中快馬衝出。
楚雄穿上衣衫手提大刀，叫到，趕緊起來進入禦敵狀態。眾人看上去雖是衣裳不整困苦不堪，但不愧是“不死之雄”十幾年帶出來的高手，聽到聲音都已是迅速的整理好衣服兵器，蓄勢待發。疾馳而來共是三騎，馬身赤紅精力不絕顯然十分神駿，馬上之人都是黑衣蒙麵身攜長劍。他們仿佛有要事在身，對楚雄一行看到未看便疾奔而去。
蹄聲漸漸遠去，林中又歸入平靜。但是這樣一鬧眾人已經沒有了休息的打算，心裏都暗暗的責怪總鏢頭小題大做，嘴上卻是隻字不提。於是裝載車輛配馬前行，很快，眾人再次無法忍耐酷熱，卻也是無可奈何隻有硬著頭皮前進。大約才過了半盞茶的功夫，再次聽到了“駕駕駕”的聲音從後麵傳來，諸人都回頭看了一眼依稀是剛才的三騎，都沒有放在心上自顧自的走著，就連楚雄也不疑有他，催促各人快點。
三騎剛才來的雖快，但是折回的速度卻是更快，轉眼間便到了楚雄一行人的身後，三人看到眾人毫不設防俱是暗笑，馬速依舊未停，雙手卻都使出“天女散花”的暗器手法，漫天暗器紛紛襲向各人的周身死穴。眾人卻是恍然未覺，等到覺察到已是一命嗚呼。其實這一則是楚雄等人放鬆了警惕，二則是這三人在背後施手，無法防備。
一行三十人除了楚雄憑借武功高強聽覺敏銳躲過了暗器，其餘都是被一擊致命毫無反抗。然而他自己亦是左手臂上身中一枚透骨針，雖未傷及要害但也深可入骨疼痛不已。這三人一掠下馬，橫身擋在楚雄的前麵，大笑不止。楚雄看到和自己出生入死十幾年的兄弟在頃刻間死於非命，心如滴血目恣欲裂須發皆張。雙手青筋暴起，右手提著厚背刀，怒目圓睜道，老夫與各位有何怨仇，為什麼要對我“雄霸鏢局”下此毒手？