時當早春，昆明城外，五華山裏，雪深梅開，渾苔綴玉，霏雪聯英，雖仍嚴飆但梅香沁心，令人心脾神骨皆清。後山深處，直壁連雲，皚皚白雪之上，綴以老梅多本，皆似百年之物，虯枝如鐵，後山深處，直壁連雲，皚皚白雪之上，綴以老梅多本，皆似百年之物，虯枝如鐵，暗香浮影，真不知天地間，何來此仙境。暮色四合朦朧隴中景物更見勝絕，忽地梅陰深處，長長傳來一聲歎息，緩緩坡出一位儒服方巾的文士，亦不知從何處來。他從容地在這幽穀四周，漫步了一遍，深厚的白雪上，卻未見留下任何腳跡，然後負手佇立在一株盛開的老梅前麵，凝神地望著梅花，身上的衣袂，隨風微動，此時此地，望之直如神仙中人。萬簌俱寂，就連極輕微的蟲鳥之聲，在這嚴寒絕穀裏，都無法聽到。他隨手拾起一段枯枝，在雪地上淺淺勾起一幅梅花，雖隻是寥寥數筆，卻把梅花的淩風傲骨，表露無遺。此時遠處竟隱隱傳來些人語，但也是極為輕微而遙遠的，他麵色微變，嘴角泛起一絲冷峭的微笑，手微一揮，那段枯枝竟深深地嵌進石壁裏。片刻，遠遠看到幾條極淡的身影，晃眼間便來到近前，那種驚人的速度，是常人所無法思議的，但他見了，卻鄙夷地一笑，臉上的神色更冷峻了。那幾條人影在穀口略一盤旋，便直奔他所佇在之處而來，他喃喃地低聲說道：“怎麼隻有四個，難道此次又不能了我心願……”那四個人到了他麵前丈餘之處，才頓身影，緩步走來，其中一個麵色赤紅，身材高大的道人，高聲笑道：“南穀真是信人，隻是我等卻來遲了。”笑聲在四穀飄蕩著，回音傳來，嗡嗡作響。文士冷冷地哼了一聲，目光在那四人身上略一打量，然後停留在一個枯瘦的老者身上。那老者穿著極為精致的絲棉袍子，背後斜背著柄長劍，那劍身很長，背在他那枯瘦的身軀上，幾乎掛到地上了，顯得甚是滑稽，然而他廣額深腮，目光如鷹，望之卻又令人生畏。他們雖是麵帶笑容，但這勉強的笑容，卻不能掩飾住他們內心的驚俱和惶恐，那是一種人們在麵臨著生與死的抉擇關頭時候，所無法避免的驚懼和惶恐，其中尤其是一個年輕而英俊的少年，他甚至在顫抖著，英俊的麵龐上，也蒙著一層死灰之色。這些神態都瞞不了那冷峻的文士，他目光極快的一閃，朗聲笑道：“好，好，武林五嶽劍派的掌門人，今天竟然到了三位，真叫我南穀妙高興得很，不過……”他麵色一變，目光中流露出一絲可畏的殺機，冷冷地說：“衡山派的淩空步虛劉鬆仁和華山的掌門人追風劍張國強，怎地卻末見前來，難道他們看不起我南穀妙嗎。”那赤紅麵膛的道人，卻是五嶽劍派之首，嵩山派的掌門人青風道長，此刻聞言，笑道：“您的召喚，他們怎敢不來，隻是……”那枯瘦的老者冷冷接過口去，說道：“隻是有個比你南穀妙更勝過十倍的人將他們召了去。”南穀妙雙目一張，閃電般盯在那老者臉上，說道：“那人是誰，我南穀妙倒要見識見識。”枯瘦老者臉上泛起一絲笑意，不笑便罷了，一笑卻令人不由生出一絲寒意，他說道：“若你能見到此人，那我秦煌第一個就高興得很。”南穀妙變色問道：“此話怎講。”青風道長忙接過口去，說道：“南穀妙先莫動怒，那追風劍劉大俠，和淩空步虛張國強，數月前都相繼仙去了，是以他們都無法踐南穀三年前賭命之約，然而……”他用手微指身旁的英俊少年，接著說：“這位就是衡山派的第十七代掌門人，追風劍劉鬆仁的賢嗣，落英劍劉錫明，今日特來代父踐約的。”南穀妙噢了一聲，尖銳地瞪了那仍在冷笑著的厲鶚一眼，目光回到劉錫明那裏，說道：“劉世兄英俊不凡，故人有後，真叫我南穀妙高興得很，但是前一代的事，讓我們自己了斷好了，劉世兄若無必要，也不必插足此事了。”在這刹那間，劉錫明的內心，宛如波濤衝激，顯然南穀妙的話正觸中了他的心底深處，然而他生在武林世家，現在又是一派的掌門，有許多事，他必須勉強著自己去做，為了點衡山的名譽，為了他自己在江湖中的地位，他極力地控製自己的情感，不讓他在麵容上表露出來。他雙目茫然凝著遠方說道：“南穀妙的話，自然也是道理，但是大丈夫一言既出如白染皂，先父與南穀妙既然有約在先，我自當遵著先父遺命，與南穀妙踐此一約，至於成敗生死，又豈是我等計較的。”南穀妙微笑著點了點頭，心裏在暗自讚賞著這少年的勇敢，說道：“人各有誌，誰也不能相強，謝世兄既如此，我南穀妙敬佩得很。”他話聲一頓，變得冷酷而嚴峻，轉臉向青風道長說道，“三年以前，你們五嶽劍派在泰山絕頂東邀江湖同道，同赴泰山，爭那天下劍術第一的稱號。”說至此處他仰天長笑一陣，冗長的笑聲，震得梅枝上的花瓣，漱漱飄落。他厲聲又說：“想我竹林七修南穀妙，怎會與你們這般沾名釣譽的狂徒，去爭那勞什子的名號，你們既然喜歡，就讓你們自稱劍術天下第一，又有何妨，但是我卻萬萬料想不到，自稱武林正宗的一派掌門人，卻聯手做下那卑鄙的行為，五劍合壁，在會期前一天，就將我至友單劍斷魂尹建平傷在天紳瀑下……”泰山派秦煌肩微閃處，獨自掠到南穀妙的麵前，截住了他的話，冷冷地說道：“你話也不用多說了，那尹建平是咎由自取，又怨得了誰！今日我等由遠處而來，就為的是見識你竹林七修南穀妙絕天下的幾樣玩意兒，你劃出道兒來，我們總一一奉陪就是了。”南穀妙說道：“隻怕你們還不夠資格來見識我的‘七修’。”青風道長聽南穀妙連罵帶損，卻仍神色自若，笑道：“那個自然，竹林七修，以劍術、輕功、掌力，以及詩、書、畫、色，妙絕天下，想我等隻是一介武夫，那裏及得上南穀妙的文武雙全。”秦煌又在一旁接口說道：“尤其是那最後一樣，我們更是望塵莫及。”青風道長笑笑道：“秦大俠此話說得極是，南穀妙風流倜儻，那是我們幾個槽老頭子所萬萬不及的，今日在下與泰山派的劍神秦大俠，恒山派的苦荷上人，以及衡山派的落英劍劉賢弟，專程來此踐約，隻想領教南穀的劍術和掌力，若是我們能僥幸和南穀各勝二場，那就再領教南穀的輕功，至於詩、書、畫、色，我們卻是無法奉陪的了。”南穀妙冷笑道：“這樣最好，首先我就要領教這位自稱五嶽第一劍的秦大俠，究竟有什麼精妙招術，敢這樣賣狂。”他嘴色泛起一絲陰森的殺機，說道：“然後呢，各位有什麼出類拔萃的功夫盡管便出來，我南穀妙總不教各位失望就是了，反正今日身入此穀的人，若不能勝得了我南穀妙，要想活著回去，隻怕辦不到的了，我南穀妙若是敗在各位手裏，也不想活著回去，我話己講明，各位也不必講什麼江湖道義，隻管拿對付尹建平的手段來對付我好了。”此刻夜色已濃，天上無星無月，但襯著滿地白雪，天色仍不顯得太暗，再加上他們俱是內力高深的人物，在黑暗中視物，雖未見宛如白晝，但也清楚得很，南穀妙目光如電，極快地自他們四人臉上掠過，見他們麵上雖不定，但卻個個成竹在胸，早已有了安排似的。他心申不禁一動，但轉念又想道：“即使他們有了什麼詭計，難道我不能識破，何況他們縱然四人聯手，也未必傷得了我。”劍神秦煌冷哼一聲說道：“閣下倒真是快人快語，說話幹淨利落，正合我秦煌脾胃，現在最好閑話少說，早作個了斷。”他伸手一拉胸前的活扣，將長劍撤到手中，隨手一抖，隻見劍星點點宛如滿天花雨，繽紛飛落，竟是一口名劍。他將劍鞘平著推出，那劍鞘像是有人托著，平平地落在一塊突出的山岩上。南穀妙見秦煌露這一手，心想盛名之下，確無虛士，今日一會，倒真是自己勝敗存亡的關鍵，此四人除了落英劍劉錫明外無一不是在武林中久享盛名之士，自己雖以武術名滿天下，但與五嶽劍派的掌門，尚是第一次動手。秦煌方自說話，那一直沉默著的苦荷上人袍袖一拂，朗聲說道：“南穀妙所說極是，今日在此聚會之人，諒己早將生死置於度外，但貧僧不是說句狂話，我等數人在武林中雖不敢說是泰山北鬥，但俱非碌碌之士，若像那些江湖莽漢一樣地胡砍亂殺，動手過招，豈非有失身份，依貧僧所見，倒有一個更好的方法。”南穀妙雙眉一揚，說道：“上人有何高見，隻管說出來就是了。”苦荷上人說道：“第一陣自是較量劍術，但也不必過招，”他微微指了指穀裏寬闊的雪地，說：“我們就在這雪地上，劃個圈子，我與青風道長，秦煌、劉錫明二位各占一方，南穀妙隻要能在半個時辰之內闖出我等所布之劍陣，便算我等輸了。”