送到老國王跟前也不怕，那乞丐老頭仍然說他是前來破案的，按禮節，不應該把他捆起來。
老國王對乞丐老頭看了看，覺得好笑，就叫人把老頭鬆開。問他：“你是哪裏人？”
乞丐老頭說：“我是旅居印度的英國人。”
老國王又問：“你真的破過案嗎？”
乞丐老頭說：“一生中，破過無數疑案。”
老國王不相信，說：“你是不是見到懸賞中除了賞金，我還承諾許配公主這一說呀？你老頭居然動心了是不是？”老國王很生氣，“來人！給我把荒唐的老家夥，拉出去打一頓！”
乞丐老頭一嚇，忙說：“不不不！我隻是一心幫助貴國破案，沒指望許配公主。我這麼大年紀，還指望得到公主幹什麼？豈有此理！你真的將公主許配給我，我也不要。”
老國王不聽老乞丐說。又問：“那麼，黃金呢？一萬兩黃金是不是也很可觀哪？”
老乞丐更不屑一顧：“黃金對我來說，可有可無。隻不過生來對一些世界疑案，有些興趣而已。”
老國王一聽，大笑道：“說得好聽，一不為黃金，二不為美女，你大老遠地跑到別國來破案？哈哈哈哈！我問你，你是一個正常的英國人嗎？”
乞丐老頭說：“請國王相信我，我有把握偵破此案。自從得知‘魔鬼城’古堡的種種命案，多年來，我就開始關注它，並對它詳細研究了多年。今天，又聽說國王心愛的王子也遭此不幸，我再也不能保持沉默了，就從印度來到貴國。國王，若是此案不破，本人願意與王儲一同葬身古堡！”
老乞丐這麼一說，老國王馬上認真了。說：“你要知道，朝廷無戲言，你既然這麼有把握，願不願意立下契約？”
乞丐老頭說：“當然願意。”
老國王隨即叫人拿來筆墨，當場立了契約。
老國王又問：“偵破此案，你打算要多少軍隊？要多少武器？”
乞丐老頭說：“一不要軍隊，二不要武器。隻要國王給我一隻猴子，一個鐵箱和一張魚網。”
老國王一聽，認真地說：“此話當真？”
乞丐老頭說：“當真。”
老國王一拍案子，站起來，說：“好！一言為定！我馬上派人給你弄來一隻猴子，一個鐵箱和魚網。此案破了，本國王按照懸賞做出的承諾，一一兌現。若是破不了，或者你再發生同樣的危險，皆與本國無關，你都聽清楚了嗎？”
乞丐老頭說：“聽清楚了。”
老國王望著那乞丐老頭，將信將疑，看了他一會，又說：“你若反悔還來得及。”
乞丐老頭很堅決，說：“我不反悔。”
老國王十分高興，當晚在王宮裏擺下國宴，為乞丐老頭餞行。
第二天一早，乞丐老頭駕著馬車，帶著猴子、鐵箱和魚網，一個人向“魔鬼城”駛去。一連走了幾天，才走到塔塔國國境。
一天，在天快黑的時候，老乞丐發現遠遠的大漠深處，隱隱約約看到一團黑氣，看上去，像一團烏雲，又像一道森林。老乞丐知道，那就是神秘的魔鬼城！這座神秘的“魔鬼城”，對映在日落前的大漠旺氣裏，變成萬丈幻影，頂天立地，像一個巨大的魔怪，蜮蜮不停地晃動。
乞丐老頭心裏也隨之有些緊張，他望著這個黑色的墳墓，想想一起又一起不明不白的命案，心裏充滿憤恨與不平！他不知道，這次會不會能夠按照他長期所研究推理的那樣順利破案？萬一情況有變，將如何對待？……
乞丐老頭深知這個國際疑案的棘手程度，這座黑色的墳墓中，已經有了幾百人在此喪身，這些無辜的生命死得太冤！參加破案的人不計其數，其中不乏世界著名的大偵探家，都到過這裏。然而，他們都一一失敗了。這次，若不解開這個死亡之迷，不知還有多少生命要死於無辜。乞丐老頭相信自己，一定能解開這個百年的“魔鬼城”古堡之迷，他在許多資料中，查到過類似案件的真實情況，相信上帝會幫助他。
陰森森的“魔鬼城”，靜靜地屹立，它像默默接待所有死亡前活著的生命一樣，默默迎接這個活得不耐煩的乞丐老頭。
乞丐老頭心裏緊張了一會，馬上平靜下來，他鎮定自若地進了“魔鬼城”，來到古堡跟前，先把車馬放到遠處沙丘下，趁著天還沒黑，仔細觀察古堡外形。
這是一座古老的依斯蘭風格的宮廷建築，雖然破敗不堪，通過它的造型和結構，完全可以看出依斯蘭建築藝術在世界建築史上的輝煌成就。可惜，他今晚不是來做建築考古的，他的任務，要徹底解開這個神秘古堡的吃人之謎，弄清楚，它到底是怎樣一次又一次不聲不響，輕描淡寫地將那麼多人吃掉的，使那些死亡者，一個個就像到這裏來尋求安樂死一樣，沒有搏鬥，沒有痛苦，就那麼悄悄地離開了親人，離開了世界，給世人留下一起又一起迷案。
他今晚要弄明白這些。
乞丐老頭觀察完古堡外形，然後牽著猴，走進古堡的中央大廳。
大廳裏空蕩如也。
陰森森的風從門窗裏吹進來。
地麵上，一具具幹癟的殘屍，在陰風中平靜地躺著。他們核桃般的臉，已經幹得堅硬。深深地陷下去的眼窩，在向人們訴說著死亡前的迷惑。
乞丐老頭越過那些幹屍們，抬頭看看高高的穹頂，頂梁是木石結構，繪製多年的穆斯林五彩畫，還斑駁可辨。
夜幕徐徐降臨。
古堡裏慢慢地籠罩著灰暗，一切越發變得可怕起來！
天漸漸地黑了下來。
外邊的漠風越吹越響。
夜風吹在“魔鬼城”的土牆洞上，發出鬼號般的哀鳴，整個城堡，就像陡然生出成百成千的魔鬼，在撕殺，在嗷叫。
乞丐老頭不慌不忙，從口袋裏摸出一個細細的針筒，給那隻猴子注射了一針麻醉劑。
沒過一會，那隻活蹦亂跳的猴子，便醉熏熏地打起瞌睡來。
乞丐老頭把猴子放到魚網裏，讓它安睡。再把網口向上張開，網綱抓在自己手裏，他自己鑽到鐵箱裏，從鐵箱的玻璃孔裏，觀察外邊的動靜。
約莫過了一個時辰。
外邊的風漸漸小了。
“魔鬼城”的哭聲也漸漸地低落下去。
半個月亮慢慢從雲霧中鑽出來，月光從窗口照進了大廳。
乞丐老頭借著月光，更清楚地觀察一切。
這時，不知從哪傳來一陣呼呼的響動。
乞丐老頭心裏陡然一緊，猛抬頭，隻見一團團黑影，從穹頂的梁縫中，撲撲飛下來。隨即聽到那隻猴子，在睡夢中輕輕地哼了一聲。
這時，乞丐老頭猛力一拉，收住手裏的網綱，將一把繩子死死抓在手中。
大廳裏馬上恢複了平靜，平靜得沒一點響動，就像剛才什麼也沒有發生過。
乞丐老頭手抓網綱，心裏莫明地安然。慢慢地，他就在鐵箱裏睡著了。
第二天一早，乞丐老頭醒來看看，那隻活蹦亂跳的小猴，已經死了。網中那一團團赤褐色的怪物，縮成一堆，瑟瑟發抖。
乞丐老頭奮興不已，拖著魚網，迎著太陽，從古堡中走出來。
不等乞丐老頭睜開眼，隻聽“啊！”一陣歡呼聲！他嚇了一跳，連忙向沙丘下邊看去——老國王帶著一隊兵馬，從沙丘下歡呼著擁向古堡。人們跑到乞丐老頭跟前，不由分說，將他抬起來，一次一次拋向空中！一邊拋，一邊大聲喊：英雄！英雄！
原來，乞丐老頭離開王宮後，老國王不放心，親自帶領一隊兵馬，緊隨其後，也向“魔鬼城”開過來，他們來到“魔鬼城”，一點沒有驚動乞丐老頭，悄悄地埋伏在城外的沙丘下邊。其實，老國王他們並不是來歡慶勝利的，而是準備第二天將乞丐老頭的屍體運回國去，為這位國際英雄舉行國葬。誰也沒想到，第二天，這位乞丐老頭竟奇跡般地活著走出古堡！
老國王把英雄迎回王宮，為他設宴，給他獎賞，封他為國婿。
乞丐老頭很平靜地回謝了國王。說，他什麼也不需要，他隻想抓住這些殺人凶手，這次總算完成了他多年的夙願。
老國王問他抓到的凶手在哪裏。
乞丐老頭指指魚網中那一團團褐紅的毛絨絨的東西，說：“這些家夥就是凶手！就是這些家夥一次又一次殺死了無辜的人！它們的學名叫沙漠紅鼬。這些沙漠紅鼬，長年生活在沙漠深處的胡楊林中。它們的嘴十分堅硬，就像一根根鋒利的鋼針！在幹旱的沙漠中，這種鋼針般的嘴，專門吸取胡楊的木質，偷吸動物的腦液和心血。當人們熟睡時，它們就悄悄飛來襲擊。這些家夥十分狡猾，將鋒利的鋼針剌進人的心髒時，就跟蚊子叮人一樣輕。所以，被襲擊的人，都是在不知不覺中死去。”
老國王驚呆了，問乞丐老頭：“你是怎麼知道製伏這些沙漠紅鼬的？”
乞丐老頭笑笑，從口袋裏掏出一本證件給老國王。
老國王接過一看，大驚！——他哪是乞丐？原來是英國著名的生物博士湯姆。
想起這個故事，蘭妹打了一個寒戰！回頭看看，二狗和公公還沒來，她想等等他們，再一想，不，誰知等到的是什麼言語和臉色？走。
這條路，對她來說，並不陌生，五年前，她就是從這大渠上進馬勺子莊的。哎，人呀，人到底有多少路要走？哪一條是最後的路呢！