出了馬勺子莊，廣袤的大戈壁靜得怕人。
地裏還沒有人，隻是一片靜靜的青紗帳。
鄰莊離得很遠很遠，除了馬勺莊子傳來一聲聲雞啼和驢叫聲，就是遠處的哈薩克牧羊狗一聲聲對天長吠。林帶盡頭有一台拖拉機在犁地，特特特的聲音很遠，機燈像鬼火，時隱時現。
一陣晨風，微微地從樹空中吹來，肥大的胡楊葉拍巴掌似的，啪啪作響……她一嚇，抬頭看看遠方的“魔鬼城”，黑魆魆地迷朦地晨曦中。
傳說，很久很久以前，烏孫國國王，在烏孫國北部邊疆，打敗了塔塔爾國大月氏部落。
大月氏部落棄城而逃，留下這座土城，常年累月，日曬雨淋，草木叢生，野獸出沒。
經過數千年的狂風吹刻，城中那些用土塊壘起的皇宮王室，炮台樓閣，已經被吹刻成各種奇形怪狀的“土雕”，形成奇特的“雅丹”地貌。
有的看上去像層層疊疊的天壇，再看看，又像北約總部的會雕。
有的看上去像張開的獅子嘴，再看看，又像凶惡的鱷魚頭，張開血盆大口，隨時要把人吞進去似的。
有的看上去則像一支出鞘的長劍，直剌蒼穹。
有的又像一顆巨大的蘑菇。
有的像從地下鑽出來的蟒蛇頭。有的像……
“魔鬼城”裏到處是美麗的花石頭，一塊塊小巧玲瓏，晶瑩剔透！一個個小花石裏，都能顯現出各種各樣的紋路，十分珍貴！有人說，這些小花石，是魔鬼們從王母娘娘那裏偷來的寶石。
中午，要是戈壁灘上蒸發的旺氣裏有適當的水份，“魔鬼城”的上空，還會出現海市蜃樓那樣的奇觀。海市蜃樓裏，城堡街道，車馬行人，一真一幻，十分奇妙！
整個“魔鬼城”，實際上是一部風的傑作——一部神奇魔幻而又荒誕浪漫的風雕！
天長日久，是風將這座古老的土城，雕刻成各種各樣的神奇之作！
也是風將這座古老的城堡，變得有靈性，有語言。
還是由於風的耐力和想象，不辭辛苦地將土堡上那些鬆軟的土，一點一點吹掉，留下堅硬的部分，讓它們變成想象中的神奇的作品。從而使這一座座土雕上，有了一條條風道，有了一張張風嘴。它們不但有了想象中的神奇，而且它們還會唱歌，會呻吟，會叫喊，會嚎哭，會發出各種叫聲。當地人就叫它“魔鬼城”。
如果是一個漆黑的夜晚，一陣大風吹來，整個“魔鬼城”裏，就像有無數的魔鬼在長哭！在怒吼！在尖叫！聽到這種聲音，會使人毛骨悚然！就像周圍有無數的魔鬼，一齊向你襲來！所以，無論是白天黑夜，這裏很少有人路過。
蘭妹忽然渾身一驚，想起了春嫂給她講過的發生在“魔鬼城”的故事……
中午，一望無際的戈壁灘上，驕陽似火！沙子烤得發燙！石頭烤得冒火！一棵棵古老的胡楊，像一個個佝僂的老太，倔強地站立著。
太陽底下的戈壁灘，蒸起火火的旺氣。一支長長的駝馬隊，被旺氣幻晃得頂天立地，在烈日下，沿著彎曲的戈壁小道，躊躇前行。叮叮當當的駝鈴聲，慢慢響來。
隊伍行進到一個圓形的沙丘跟前，隻聽有人大喊：“不好了！沙塵暴來了！”
大家對天空一看，一道黃褐色的風牆，鋪天蓋地，呼嘯著向隊伍壓來！眨眼功夫，四周一片昏暗！
太陽，看不見！
遠處的山，看不見了！
腳下的路，也看不見了！
狂風卷起石子和樹枝，砸得人睜不開眼！整個駝馬隊頓時亂作一團！
那個騎著赤紅色大馬的領頭人，使勁勒住馬，嗆著風沙，大聲喊：“今天遇上黑沙暴了！大家不要慌！趕快下馬！所有人都抱在一起！後麵的人抱著前麵的人，前麵的人抱著駱駝和馬！快！趕快行動！否則會很危險的！”領頭人很有經驗，他知道，在沒有森林沒有高山的戈壁灘上生成的沙塵暴，風力巨大！會刮起羊！刮起人！刮起馬！卷走包房！甚至連好大的沙丘，都能從一個地方，刮到另一個地方去！所以，他立即命令隊伍停止前進，所有人畜團團抱在一起，增加重量，不至於被狂風刮起，或摔死，等躲過這陣沙塵暴，再繼續趕路。
也不知過了多久，風力慢慢地減弱。
大家從沙堆中爬出來，抖掉身上臉上的沙子。沒水洗臉，他們互相用舌頭舔掉眼睛裏的沙子，重新看到光明。
一會，領頭人要所有人都站好隊，數點人馬。點了點，一個人沒少，他就叫大家飲牲口、吃幹糧，然後，繼續前進。
太陽快要落山了。
茫茫戈壁，仍然無邊無際，不知還有多遠才能走完。
領頭人勒住馬，回頭對後邊的隊伍大聲喊話，他要大家快些走，天黑前，一定要趕到塔塔爾國都。因為，隊伍裏所帶的水，已經不多了，隻夠行人分飲一次，牲口飲水已經沒有了。在沙漠裏行走，沒有水，意味著什麼，隊裏每一個人都很清楚。所以，必須盡快走出厚沙無水的地段，找到人畜飲水和住宿的地方，吃飽喝足，再休整休整，才能最終到達自己的祖國。
他們的祖國，在塔塔爾國西邊的塔吉克斯坦王國，老國王心愛的王儲，明年過了“古爾邦節”，要舉行婚禮，兩個月前，老國王派了一支上百人的駝馬隊，由穆罕默德大臣帶領，到中國大唐首都長安，購買絲綢和瓷器，為婚禮做準備。老國王告訴他們，此去雖然路途遙遠，但是一定要在“古爾邦節”前回國。
因此，穆罕默德大臣在長安置辦好物品，不敢在繁華的長安逗留，帶領隊伍，立即啟程回國。
長長的隊伍，趕著一架架馱著貨物的駱駝，跟著穆罕默德大臣，日夜兼程，一刻不停地向西行進。艱難行走了一個多月，才走到烏孫國東部的可科克拉大戈壁，他們從古樓蘭國加的水、買的食物，基本用完，眼看就要走進一望無際的大戈壁，怎麼辦？大戈壁上找水是非常困難的。大家隻有一個意願：日落前，必須趕到塔塔爾國國都塔塔爾城，在那裏加水，買食物。
緊跑慢趕，跑得牲口們口吐白沫，年老跑不動的駱駝，常常跪下要求休息，不肯往前走。它們哪知道，在沒水的地方是不能休息的，在這裏倒下，就意味著死亡！
看來，天黑前是無法趕到塔塔爾國國都了！穆罕默德大臣心裏很著急，上百號人和幾十隻牲口，一旦走進無水的大戈壁灘，就等於走進死亡之海！那將會是什麼樣的情景……穆罕默德大臣不敢再想下去，勒住馬，轉身對後邊的隊伍大聲問：“哎，你們誰知道，塔塔爾城以東，哪兒還可以找到水嗎？想想看朋友們，塔吉克的鷹，飛得再高，也是要喝水的嘛！”
隊伍中一個大漢回答說：“記得翻過前麵那道沙梁，再往右走，那兒有個‘魔鬼城’，‘魔鬼城’裏有漂亮的一座古堡。傳說，這座古堡是兩百多年前，塔塔爾國王親自為他的小兒子建造的。我想，在那兒，過宿應該是沒問題的，至於那裏有沒有水，就不知道了大臣先生？”
他們前麵的那座城堡，是一座十分古老的城堡。上世紀，城堡周圍，森林繁茂，河流縱橫。草原上，到處開滿鮮花。當時的塔塔爾國王為了防禦外來侵略，就在這裏建起一座城堡，派他的小王子葉爾肯·阿裏旺駐守。經過一次又一次的戰爭和掠奪，森林不見了，河流幹涸了，美麗的草原變成荒無人煙的大戈壁灘。
在大戈壁灘上，永遠留下這座孤零零的城堡。
穆罕默德大臣聽那大漢一說，他也想起來了，塔塔爾國境內是有一個“魔鬼城”，城裏的古堡雖然荒蕪了，說不定還能找到水。於是，他就領著全隊人馬，浩浩蕩蕩向“魔鬼城”進發。
太陽快下山的時候，隊伍到了“魔鬼城”找到了古堡。
穆罕默德大臣跳下馬，在古堡四周仔細察看。這是一座非常古老的穆斯林建築，有數十座圓頂建築，高高低低，鱗次櫛比，有石木結構的，有粘土結構的。雖然經受了幾百年的風雕雨蝕，主建築那巨大的圓頂上，月牙與寶劍，還直直地對天而立。一扇扇洞開的門，門門相套。彎簷曲廊，磐磐石柱，雖然已經破敗不堪，但仍可見當年王室的輝煌與華貴。
穆罕默德大臣將整個古堡尋看了一遍，覺得這個地方，非常適合他的駝馬隊過夜。於是，立即分派一些人先去找水。分派一些人打掃城堡。又分派一些人架起石頭，開火做飯。
這時，有人來報告，說在城牆的一塊石頭上，發現一行字，不知什麼字。叫穆罕默德大臣去看看。
穆罕默德大臣去一看，是用英文寫的一段告示，當地警方告戒所有過往行人，無論什麼情況，人畜一律不得在古堡住宿，說這座古堡裏，曾多次發生人畜傷亡事故，至今無法偵破。
穆罕默德大臣看了告示，有些拿不定主意，這到底是警方的告示，還是塔塔爾國不歡迎客人留住呢？他望著陰森森的古堡，望著古堡周圍散亂的白骨，心裏有些發寒。再看看，天已經完全黑下來了，大家在這兒已經找到了水，說什麼，牲口也要停下來喝水，人也要停下來吃飯。前不著村，後不靠店，無邊無沿的大戈壁，還能往哪趕呢？哪兒再有這麼合適的地方可供大隊人馬過夜呢？再說，大夥都已經累癱了，牲口也跑不動了，再命令繼續前進，似乎不近人情，無論怎麼危險，今晚也得在古堡住下了。
於是，穆罕默德大臣叫大夥先吃飯，吃了飯，把牲口飲足，再把它們都集中起來，關到一邊的廳子裏。又派人再把所有水囊灌滿水。多做些飯，把各人的幹糧袋裝足，第二天上路用。