肅王爺下了馬，扶他起來，問道：“行宮設在哪裏？”
吳永指著旁邊一個棧房說：“太倉促了，隻好設在這店裏，這地方也隻有這一家還寬敞。”
“很好。”肅王爺淡淡地說。
“請王爺多關照。”
肅王爺告訴他，皇太後乘的是第一頂轎子，後麵是皇上和倫貝子，皇後，大阿哥，小主，李蓮英等。
十幾個禁衛騎著馬飛奔到門口。
“駕到！”為首的禁衛傳呼了一聲，吳永彈了彈補服，正了正冠，跪在那裏。
藍呢大轎已經到了街頭，慢慢地抬了過來。
“懷來縣知縣臣吳永，跪接皇太後聖駕！”吳永的聲音響亮悅耳，慈禧在轎裏聽了為之一震，她滿意地瞥了這小小的縣官一眼。她從北京逃到這裏，還是頭一遭看到有這麼一個官員正正式式恭恭敬敬地接她的聖駕。
吳永瞥見第二頂轎子裏坐著是兩個人，便又說道：“懷來縣知縣臣吳永，跪接皇上聖駕！”
他等這乘馱轎進了店門，便站了起來，往旁邊一閃，讓一乘乘的馱轎往裏走。
緊跟著來了八輛騾車，有單套的，也有雙套的，都在客棧門前停了下來。騾車裏爬出宮闈中的女眷。
緊接著來了一大群太監、王公大臣，軍校旗尉，吳永指點他們到另外兩家騾馬店歇息，自己不敢離開客棧門口一步。
陸續而來的騎步兵卒足有兩千人，把一條小街擠得水泄不通，個個狼狽不堪，饑疲萬分。
“誰是懷來縣知縣？”一個聲音聲銳色曆。
吳永轉過身來，躬著腰道：“卑職正是。”
“上邊叫起，跟我來！”那個太監帶他走進客棧。
“你就是曾國藩的侄女婿？”那太監問。
“是的。”吳永打了一躬道：“請您多關照。”
“都是自己人，我是二總管崔玉貴。”崔玉貴笑嘻嘻地說。
吳永見崔玉貴容貌清臒，身材瘦而長，唇突而垂，鼻隆顎闊，眼眶眸炯，蘊藏著陰險奸詐，額上的條條皺紋，縷縷可數。
崔玉貴攙了吳永的手進了後院，到了正房的外麵，他先讓吳永往旁邊一站，然後報了一聲：“懷來縣知縣到。”崔玉貴聲報之後，擎起門簾，示意吳永進去。
聖駕的行宮是兩明一暗的鄉下房間，正中放廠一張破舊粗陋的方桌，左右兩把椅子。慈禧坐在右邊的一把椅子上。她穿的是布襖，梳的是漢髻。吳永注意到太後的手指禿禿的，沒有一個是長指甲，她目光明麗，臉上沒有半條皺紋。
吳永跪在地上，報了履曆，然後脫了帽子叩頭如儀。
“是旗人，還是漢人？”慈禧問。
“漢人。”
“是哪裏人？”
“浙江吳興人。”
“你的名字是哪一個‘永’字？”
“‘長樂永康’的‘永’字……”
“噢，是水字頭上加一點的那個永字嗬。”
“是。”吳永恭謹地答著。
就在這時，隻聽外麵有人高聲叫道：“懷來縣知縣臣吳永到！”
話音未落，李蓮英、李瑞東引著一個身穿縣官衣服、濕淋淋的人走了進來。
“怎麼來了兩個懷來縣令，兩個吳永？”慈禧一怔，崔玉貴也是一愣。