北上太行山，艱哉何巍巍。羊腸阪詰屈，車輪為之摧。樹木何蕭瑟，北風聲正悲。熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。溪穀少人民，雨雪何霏霏。延頸長歎息，遠行多所懷。
我心何怫鬱，思欲一東歸。水深橋梁絕，中路正徘徊。迷惑失故路，薄暮無宿棲。行行日已遠，人馬同時饑。擔囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼東山詩，悠悠使我哀。
這首曹操所作的《苦寒行》，講的是他在太行山中行軍的經曆。這太行山脈位於中原腹地，北起燕代之間，南抵黃河北岸，群山連綿八百餘裏，其間盡多懸崖峭壁、遍布深穀溝壑，最是道阻難行。縱使曹操這樣的大豪傑，麵對太行山中的羊腸小道，也隻能發出“車輪為之摧”的興歎。後來北宋年間出了一位上知天文，下曉地理的奇人，名叫沈括。在他的著作《夢溪筆談??雜誌一》中，他記錄下在太行山上見到“山崖之間，往往銜螺蚌殼及石子如鳥卵者，橫亙石壁如帶”，便說“此乃昔之海濱”，而太行山便是滄海變桑田的鮮活寫照。
本篇引文所述之事，雖然也發生在太行山，但比之魏晉時期，還要早一千多年。此時的中原地區，有一個已經存在了五百多年的大王朝——商朝。
在太行山脈的南端，有一座商軍的營寨坐落於群山之中。營寨內道路縱橫，數百個軍帳排列得十分規整。隨處可見的白色旗幟，在風中獵獵作響；每麵旗上均繡著一隻黑鳥，隨風飄蕩的樣子仿佛振翅欲飛一般。
此時日已西沉，加上天空中陰雲密布，一幅山雨欲來的景象，山穀中伸手不見五指。好在營寨內各處都有鬆明火盆，負責警戒巡邏的士卒尚能看得清道路。
在營寨的東首樹著一杆大旗，以象牙為飾，是為牙旗。牙旗下的一座帳篷格外高大，正是一軍主帥所居之牙帳。此時方當初春時節，所謂春寒料峭，冷風中裹挾著一股濕氣，正在巡邏的士卒們都縮頭袖手，很是難受。可在這牙帳之中卻似陽春三月一般，原來帳內正中放置著一個炭火盆，盆內燃著的木炭劈啪作響，熱氣不斷蒸騰而上。
離火盆不遠處的地上鋪著一張巨大的熊皮，熊皮上擺著一張案幾，案上有一盤切好的羊肉、一隻烤雞和一個盛酒的銅盉。一個滿臉橫肉的男子正據案而坐，手中端著銅爵。他頭一仰，將爵中的酒飲盡，一雙三角眼直勾勾地盯著帳內跪坐於地的兩名女子。
這兩名女子都低著頭，垂下的長發令人看不清她們的相貌，可身上所穿的衣物破舊而單薄，遮擋不住身體的曲線。那飲酒男子看得興奮起來，忍不住放下酒爵，雙手一搓，咧嘴笑道：“想不到這兩個山野之地的女子，身材倒好！把頭抬起來讓我瞧瞧！”
其中一名女子聞言，將頭稍稍仰起，看得出是個約莫二十來歲年紀的少婦，雖然稱不上美貌，將就也能看得過去。而另一名女子非但不肯抬頭，反而以手掩麵，發出嗚咽之聲。
男子見狀嘿嘿一笑，將案幾上的那隻烤雞抓起，向那兩個女子拋了過去。那少婦楞了一楞，隨即從地上撿起烤雞便啃。她吃的極快，轉瞬間一隻雞已隻剩下一小半。這時她才將剩下的雞肉遞到另一名女子麵前，說：“你也吃一點吧。”
那女子卻一個勁地搖頭，看都不看一眼，仍是哭個不停。那肥碩男子極不耐煩，霍地站起來，走到她麵前，一手捏住她的下頜，迫使她把臉仰了起來。這時才看清她隻是一個十幾歲的稚嫩少女，此刻直哭得涕泗橫流，又被嚇得不敢睜眼，饒是天生麗質的美人胚子，倘若變作這般模樣，恐怕也好看不到哪去。