李白在詩歌中說“蜀道難，難於上青天”，蜀道為什麼這麼難？
蜀地指的是現在四川盆地，因為四川一圈都被高山包圍，所以通往外界的道路十分崎嶇難行。尤其是蜀地通往長安的道路，必須得鑿通秦嶺天塹，以當時的人力物力開鑿難度如此高的工程，現在看來仍然不可想象，所以後來便有“五丁開山”的傳說。傳說秦王想入侵蜀國，苦於道路不通，於是想了一個辦法，他叫人做了五頭石牛，每天在石牛屁股後麵擺上一堆金子，謊稱石牛是金牛，每天能拉一堆金子，並表示願意把金牛送給蜀王。蜀王貪財，聽到這個消息後，便命蜀國的五個大力士去開鑿山路，迎接金牛。這五人力大無比，叫五丁力士。五丁力士終於開出一條路，拉回這些所謂的金牛，回到蜀國才發現上當受騙。
李白在《蜀道難》中說蜀道是“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連”。這句詩借神話傳說形象地說明了開辟蜀道的艱難，句中的天梯石棧指的就是蜀道上獨具特色的道路—棧道。棧道的構造方式為先沿石壁開出寬1—2米石道，上橫鋪木梁木板，或者直接在崖壁上橫向鑿孔，然後插入粗木梁，並下加斜撐。梁上再鋪厚木板，形成淩空的道路。棧道有的寬約5—6米，可容車馬並行，有的地方僅能容一人通過。
關於棧道，曆史上還有一個著名的典故，那就是“明修棧道，暗度陳倉”的故事。秦朝末年，劉邦和項羽都起兵反秦。後來推翻秦朝後，項羽兵多將廣，實力雄厚，就自稱西楚霸王，卻將偏遠的蜀地封給了實力弱小的劉邦。劉邦聽從謀士張良的建議，在入蜀以後，放火燒毀溝通內外的棧道，做出不再出蜀的假象，借此消除項羽的猜忌，同時燒斷道路也能防備別人的襲擊，劉邦正好趁機養精蓄銳。等到時機成熟，劉邦想出蜀奪取關中，這時韓信獻上了“明修棧道，暗度陳倉”的妙計。劉邦依計讓人去修複棧道，借此迷惑敵人，同時卻派精銳部隊繞小路出其不意地攻取了陳倉，打開了占領關中的門戶。