顧炎武與友人書曾雲：“嚐謂今人纂輯之書，正如今人之鑄錢。古人采銅於山，今日則買舊錢，名之曰廢銅，以充鑄而已。所鑄之錢既已粗惡，而又將古人傳世之寶舂銼碎散，不存於後，豈不兩失之者乎？承問《日知錄》又成幾卷，蓋期之以廢銅。而某別來一載，早夜誦讀，反複尋究，僅得十餘條。”（《亭林文集》卷四）以“采銅於山”與買舊錢以鑄劣幣相對照，與焦裕祿“別人嚼過的饃不香”寓意相通；就史學而言，則如同章學誠所雲“筆削謹嚴”、“別識心裁”，然後庶幾能得佳作。以亭林之博學多才，早夜誦讀，反複尋究，一年“僅得十餘條”，此《日知錄》所以曆經300餘年而魅力仍不稍減。
真正的學者與真正的科學家、藝術家一樣，都具有超越世俗的純真與虔誠。工作對於他們來說，奉獻更重於謀生，其終極目的則在於追求更高層次的真善美。唯有如此真誠，才能不趨附、不媚俗、不作違心之言。也隻有這樣的心術，才能獲致“穢史自穢，謗書自謗”這樣的覺悟。而現今專事剪刀糨糊、電腦拚接，剽竊之法日巧，附會之智愈工，以出書多而且快自炫之徒，對此能無愧怍？
對真善美的追求，不僅需要毅力，需要膽識，更需要大無畏的氣概。孟子曰：“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得誌與民由之，不得誌獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”（《孟子?滕文公》）這是我國數千年來士大夫的優良傳統，也是真正的學者區別於政客、市儈的根本特征。真實是史學的生命，求實存真是曆史學家無可推卸的天職，因此也就更加需要孟子所提倡的大丈夫剛直的浩然之氣。
楚圖南前輩為戴震紀念館題詩雲：“治學不為媚時語，獨尋真知啟後人。”20世紀80年代以來，我常以此語自勉並勉勵青年學者。我認為史學應該保持自己獨立的科學品格，史學家應該保持獨立的學者人格。史學不是政治的婢女，更不是金錢的奴仆。優秀的史學是民族的文化瑰寶，而且可以為全人類所共享，流傳於千秋萬載，這就是真誠的曆史學者終生追求的學術永恒。盡管史學在社會上暫時受到冷落，但曆史學者千萬不可妄自菲薄，必須保持學者的尊嚴與良知，以高品位的學術成果爭取社會的理解與支持。我深信，除非是史學自己毀滅自己，隻要還有一個真正的曆史學家存在，史學就絕對不會滅亡。何況當今真正的史學家何止一個，有的是一批乃至一大批。勇敢地迎接權勢與金錢的挑戰吧，史學與史學家們。