輕輕攪動碗中的銀耳，蓮子與碎冰浮浮沉沉，調羹磕碰碗壁發出清脆的叮當聲。
“瓊珠，吃個豆粽吧。”身為東道的少女指著盤裏玲瓏可愛的竹葉粽招呼道。
外頭知了叫得正歡，名叫瓊珠的少女拿帕子抹了抹鼻尖的細汗，心不在焉地道：“這天氣，怪膩味的，吃不下。”
“也是。”那少女擱了甜湯碗，掃了眼屋子另一頭喁喁細語的其餘女眷，附耳道，“告訴你件事兒，我中秋之後便要嫁了。”
瓊珠一怔，驚道：“這麼快！”
那少女比了個噤聲的手勢，抓起腰圓團扇打了幾下，道：“也不算快，明年我就十五了。”
瓊珠本就滿懷心事，乍聞此訊，不由皺緊了眉頭。
那少女見她麵色不佳，連句喜氣的話也沒有，心中自然不快，於是道：“說起來你還比我大半歲，怎麼家裏還沒給你定？”
瓊珠咬著下唇，一條帕子捏在手心裏都快絞壞了，忽地抓住好友的胳膊道：“寶音，為什麼非得嫁人呢？”
寶音盯著她滿是不甘的臉，錯愕地問：“你是怎麼了？”
“沒怎麼。”瓊珠恨恨地捶了下扶手，抿唇不語。
寶音素來知道她脾氣，雖說年紀比自己大些，可有時候行事說話卻孩子氣得很，這會兒不知拗到哪根筋了，於是也不去理她，自顧要茶來喝。她哪知道她心裏藏的事！
幾天前，瓊珠的母親悄悄告訴她，家裏有意將她許給豫親王做繼福晉。她一聽便急了，淚珠子在眼眶裏打轉：“我不樂意！他比我大多少，都能做我阿瑪了！這是要逼死我麼？”
母親一把捂住她的嘴，微怒道：“小點聲。這事也不是你阿瑪做得了主的，要是旨意下來，你願不願意都得應。”
瓊珠伏在床上大哭不止，母親歎了口氣，撫著她的發安慰道：“大姐兒，別哭了。除了年紀差得遠些，這門親卻是再好也沒有了。”
瓊珠抬起頭，抽泣著爭道：“好什麼好！他福晉都死了幾個了，難道還要我過去給格格世子做後母！”
母親給她揩眼淚，道：“額娘知道你心氣高，隻是這會兒說句難聽的，要不是豫親王前頭兩任福晉都沒了，這親事也輪不上你。”
瓊珠打小就被雙親如珠如寶地養著，八歲起還請了先生教滿文漢書，在同齡的姊妹和閨友中從來最是出挑，如今為了這不如意的婚事被親娘如此看低，哪裏能服氣，睜著一雙哭得紅通通的眼道：“既是我配不上人家，那便趁早回了！難道是我想高攀了不成？”
“我的傻閨女，你當是兒戲麼，說回就回。”母親將瓊珠摟在懷裏，又道，“你聽額娘的，這親事不壞。什麼年少英俊柔情蜜意都是假的，這嫁人便是要嫁一個依靠和體麵。豫王爺雖比你年紀大些，可聽說對家裏十分體貼，往後定會疼你。”
瓊珠隻管伏在母親懷裏哭泣不止，哪裏聽得進去。其母雖這樣安慰女兒，但心裏卻並不如此篤定，想起前晚與丈夫談論此事，也曾問過：“年紀差這麼些，能好嗎？”
瓊珠之父歎了口氣，答：“嫁去王府，體麵那是一定的，好不好就看她自個造化了。”
其母總覺得心裏不踏實，又問：“你說太後怎麼就挑中我們家大姐兒了呢？”
其父放了帳子，低聲與老妻道：“太後是向王爺示好呢，又怕王爺多心，所以肯定是在白旗裏挑。選我們家瓊珠，大約是因為模樣好，人伶俐。”
“豫王爺見的美人多了，能看得上咱們瓊珠嗎？”其母早聽說那位王爺貪色重欲，不似良配，可又不敢說不敬的話，若是看不上女兒就正好。
其父道：“睿親王都首肯了，肯定就成了。再說，咱們瓊珠的人才，還有哪家閨女比得上？別操那個心了，睡吧。”
其母這才明白此事已無轉圜，隻得吹燈睡下，閉上眼琢磨怎麼說服女兒。
且說瓊珠在家對著父母哭過幾回，也是沒用。其母無奈，隻說了一句：“你再不願，也要顧念著這一大家子人。”她便不敢再鬧，隻是心裏到底不甘。後來，提出想瞧瞧豫王爺長什麼模樣，母親答應了，今兒便帶她來赴宴。據說正式開席雖男女分座，隔著屏風偷瞧上兩眼倒也無妨。
那邊廂談笑正歡，這兩個卻對坐無言。寶音嫌悶，搖著扇道：“咱們出去玩吧，待會兒她們過來尋我倆閑扯些東家長西家短的，多無趣。”
瓊珠心事重重，提不起勁來，道：“外頭太熱了，往哪去？”
寶音拉了她起身，道：“有個涼快的去處，比在這兒強。”