施施而行，龍紹向張天儀問起這藥材生意的來龍去脈，聽張天儀說，自從清流會散了之後，一直在為將來的生計做打算，想先前販賣私鹽，放高利貸這些非法營生終究不是長久之計，唯一算得上合法的礦山如今也到了丘胤明手上，不過皇天不負有心人，舊路雖沒，新路又開。說到丘胤明奪他舊部一事，麵無怨色，輕描淡寫地一句帶過。龍紹不免好奇地從中挑撥了一句，誰知二人皆不在意，頓顯得他自討沒趣。於是一路都沒怎麼再開口，聽張天儀細說。原來，他從前無意中得到一些延年益壽的靈丹妙藥，在荊州的文武官員，富商大賈無不喜愛，可數量有限。最近卻在九華山枯雲禪師的幫助下破解了配方，於是輾轉南下尋找藥材賣家。因素知江浙一帶貿易鼎盛，常有商人從海外販運珍稀藥材，便從南京一路南下，最終在杭州府物色到了合適的賣家。
龍紹聽罷，麵上頗有幾分不以為然，卻也沒妄加議論，隻道：“張先生為生計奔波，辛苦了。你這所謂靈丹妙藥，就是上回送給我大哥的那玩意兒吧？”張天儀點頭確認。龍紹微微眯著眼道：“你做你的生意，發你的財。我倒是要好好去勸勸大哥，讓他別和那些貪官汙吏惡霸奸商一般見識，貪戀享樂，沾染惡習。請張先生也不要有意縱容他。”張天儀笑道：“二莊主見識不凡。朱莊主他畢竟出生貴胄，愛些稀奇物兒，偶爾放縱一下，也能理解，不必擔憂。”
丘胤明方才聽見張天儀話語間“荊州文武官員無人不愛”一詞，心念一動：原來他當初賄賂官員不僅僅是錢財，還有這神神秘秘的靈丹妙藥，怪不得如此湊效。那些貪官金銀財寶見得多了，一般東西也不會稀罕。如此說來，張天儀的這筆生意倒值得留意。
那藥材商人招待張天儀的地方在城北一隅鬧中取靜，花木繁茂的小巷子裏麵，穿過沿河鬧市走到那座院牆高聳的宅邸隻不過半盞茶的功夫，卻一下子將嘈雜市井隔在了身後。方才感歎此地幽靜，進門之後卻又是一番全然不同的熱鬧。
後花園中別具一格，幾座高低錯落的樓閣和婉轉曲迂的回廊相映成趣，中有一池碧水，藤曼垂臨其上，柔枝照影，下有紅白鯉魚沉浮嬉戲。雖時值早春草木尚顯蕭索，但窗台供桌上擺放的茶花，春梅，杜鵑，和廊下鳥籠中鈴鈴輕囀的黃鸝，畫眉，堪將庭院打點得生機勃勃。更有杭州風月場中的數位名妓前來陪場，清歌妙舞，樂聲笑語，春色滿園。
請來的賓客多是行會中的藥商，張天儀向主人介紹說，隨同前來的二位皆是大東家的公子，主人家自是招待得十分殷勤。宴席過半，聽張天儀和那藥材商人細談買賣，討價還價，丘胤明和龍紹都覺得無甚趣味，辭席出來。主人即刻招來兩個美妓，讓陪著二人隨意賞玩。
此時，二人臨窗對坐在假山頂上的小軒中，一妓執笛慢悠悠地吹著一曲雅調，另一個侍立斟酒。龍紹側眼望著園中，細品杯中佳釀，看似閑適。丘胤明放在桌子上的手捏成了拳頭，振目問道：“你到底為什麼對她下手？她是哪裏得罪你們了？”
“不為什麼。”龍紹轉過目光，毫不避諱，“師父要稱霸，我就替他掃除一切障礙。她是西海盟的一大支柱，早晚是禍害。”輕歎一聲，又道：“若早知你是師父的兒子，她又是你的女人，何必多此一舉。”
“混賬。”丘胤明咬牙道，“不過你倒是告訴我，當初這主意是誰出的？”
龍紹將杯中的酒一口飲下，盯著丘胤明的眼睛道：“這重要嗎？反正毒箭是我射的。”唇邊浮現一絲嘲笑又道：“如果我跟你說，我後悔過，你相信不？”他身子微微前傾，“做了就是做了。要多少理由！實話告訴你，她爹親自長途跋涉到巫山，也問我同樣的問題。後來還不是認了。不擇手段的，天下何其多。”朝丘胤明揚了揚下巴，“你能說，你就青白？就算你現在清白，能一輩子清白？”
丘胤明握緊的拳頭鬆了一下。龍紹看在眼裏，“嗤嗤”一笑，說道：“如今都是自己人，坦白了吧。我就不信，你真的是個正人君子。忠孝仁義，你是做到了幾條？”
丘胤明沉氣斂容，不痛不癢道：“我問心無愧，不用他人評說。”
原本他的怒意令龍紹有幾分異樣的爽快，可見他很快平靜下來，龍紹反倒有些隱隱的失望，扭頭對那吹笛的樂妓道：“換支曲子。”
笛聲一轉，方才是清泠幽至的調子，眼下忽而生出幾分清麗跳脫，十分悅耳，正是《落梅》。龍紹目光一黯，眉頭微鎖，好似突然有了什麼糾結心事，兀然望向窗外。
“二莊主，你對家父的孝心，對朱莊主的兄弟情誼，我都很明白。”丘胤明低而緩的聲音把龍紹從沉思中拉了回來，“家父威名蓋世，前來效力的人雖多，可有幾個能同你這般。我看多是借著高枝以望日後分一杯羹，這倒還好，麻煩的是，若有口蜜腹劍之徒蟄伏其中，將來逮著機會，便來個偷天換日。”