已而時值季秋，淮水盛漲，梁堰崩潰，聲如雷吼，震動三百裏左右。沿淮城戍及村落兵民約十餘萬口，一古腦兒漂入海中，連屍骸都無著落。胡太後聞報大喜，優賞李平，停止任城王進兵。惟梁主衍懊悵終日，空耗了許多財帛，死了若幹生命，終弄到前功盡棄，毫無效益，漸漸地自怨自艾，迷信佛教。詔罷宗廟牲牢，薦祭隻用蔬果，朝野詫為奇聞，統說宗廟去牲，乃是不複血食。再由廷臣參議，擬用大脯代牛。偏梁主決意舍牲，但命用麵捏成牲像，以餅代脯，這真叫做舍大就小，輕人重畜哩。越弄越錯。
臨川王宏自洛逃歸，未嚐加罰，仍令為揚州刺史，加官司徒。宏好內愛酒，沉湎聲色，侍女數百人，皆極綺麗，妾吳氏更擅國色，寵冠後庭。有弟法壽，性粗且悍，恃勢殺人，屍家指名申訴，怎奈法壽匿宏府中，有司不能搜捕。旋為梁主所聞，始令宏繳出法壽，即日伏法。南台禦史，請並罪宏，罷免官爵。梁主揮涕批答道：“愛宏是兄弟私情，免宏是朝廷王法，準如所議！”罷宏歸第。未幾複以宏為司徒，宏淫侈如故。
天監十七年，梁主將幸光宅寺，忽聞都下有謀變情事，乃從各航中搜索，得一刺客，訊知為宏所使。乃召宏入，涕泣與語道：“我人才勝汝百倍，幸居天位，時恐顛墜，汝奈何尚作妄想？我非不能為周公、漢文，周公誅管蔡，漢文廢死濟北、淮南二王。為汝愚昧，特加憐憫，汝反不知感，真太無人心了！”宏頓首道：“無是！無是！”梁主因再免宏官，勒令回第。嗣又有人密報梁主，謂宏私藏鎧仗，包藏禍心。梁主乃送盛饌與宏，且親往就飲。酒至半酣，徑入宏後堂檢視。列屋約三十餘間，各有色紙標封。旁顧及宏，麵色沮喪，益疑是所報非虛，便命隨從校尉邱佗卿，啟封查閱，每屋多貯製錢，百萬為一聚，標用黃簽，千萬為一庫，標用紫簽，梁主與佗卿屈指計算，凡三十餘間屋內，約得現錢三億餘萬；尚有旁屋數所，各貯布絹絲棉漆蜜蠟朱紗黃屑雜貨等，滿室堆砌，不知多少。宏恐梁主見斥，越加慌張，哪知梁主反露笑容，溫顏與語道：“阿六，宏排行第六。汝生計大佳！”民膏民脂，豈容斂積，如何梁主反為得意！遂返座暢飲，至夜方還。自經此次檢查，料宏徒知私積，當無大誌，乃更使複原職。
梁主次子豫章王綜，仿晉王褒《錢神論》，戲作《錢愚論》譏宏，梁主猶命綜速毀，但已流傳都中。宏引為愧恨，稍自斂束，不久複萌故態，更闖出一樁逆倫傷化的重案。這也由梁主姑息養奸，為私忘公，一誤再誤，貽患實不淺呢。事且慢表。
且說魏胡太後稱製五年，奢淫無度，一擲千萬，毫不吝惜，賞賜左右，不可勝計。又命內外添築寺塔，競尚崇閎，特派使臣宋雲，與比邱僧徒別稱慧生等，往西域求佛經，西行約四千裏，度過赤巔，乃出魏境。再西行曆二年，至乾羅國，始得佛書百七十部而還。其時交通不便，所以有此困難。胡太後分供佛寺，設會施僧，又糜費了無數金銀。諸王貴人，宦官羽林軍，迎合意旨，各在洛陽建寺，所費不資。且因奢風傳播，習成豪侈。高陽王雍，富甲全國。河間王琛，係文成帝浚孫。與他鬥富，廄畜駿馬十餘匹，俱用銀為槽；窗戶上裝璜精美，相傳為金龍吐旆，玉鳳銜鈴。宴會酒器，有水精峰、瑪瑙碗、赤玉卮等，統是絕無僅有的珍品。嚐誇語僚友道：“我不恨不見石崇，晉人。但恨石崇不見我。”當時傳為異談。
看官，試想宇宙間所出財產，地方上所供賦稅，本有一定數目，不能憑空增添，虧得北魏曆朝皇帝，按時節省，代有餘積，熙平、神龜年間，府庫頗稱盈溢。偏經這位胡太後臨朝，視若糞土，浪用一空。他如宗室權幸，雖由祖宗積蓄，朝廷賞賚，博得若幹財帛，但為數也屬不多，要想爭奢鬥靡，免不得貪贓納賄，橫取吏民。一班熱中幹進的下僚，蠅營狗苟，恨不得指日高升，榮膺爵祿，所以仕途愈雜，流品益淆。小說中有此大議論，益增光采。
征西將軍張彝子仲，獨上封事，請量削選格，排抑武人。羽林虎賁各軍士，得此消息，立集千人，至尚書省詬罵。省門急閉，亂眾拋瓦擲石，鬧了片時，便趨詣張宅，把張彝父子拖出，拳打腳踢，幾無完膚。一麵縱火焚宅，仲兄始均叩頭乞恕，被亂黨提擲火中，燒得烏焦巴弓。仲踽奄臥地上，賊疑為已死，不加防守，他得忍痛走免。彝氣息僅屬，再宿即死。胡太後聞變，慌忙派官宣撫，但收捕亂首八人，斬首伏辜，餘皆不問。且下詔大赦，並令武人得依資入選。
適懷朔鎮函使高歡至洛陽，函使謂函奏往來之使。見張彝死狀，還家散財，結交賓佐，或問為何意？歡答道：“宿衛軍將，焚殺大臣，朝廷不敢窮究，政事可知，私產怎能守呢？”亂世梟雄，類具特識。歡係渤海縣人，字賀六渾，曾祖湖為燕郡太守，奔投魏國。祖謐為魏禦史，坐法徙懷朔鎮，因世居北邊。歡執役平城，有富人婁氏女，見他狀貌魁梧，願嫁為婦，乃得資購馬，報效鎮將，充做函使。後來便是北齊始祖，事見下文。誌北齊之所自始。
魏尚書崔亮遷掌吏部，因官不勝選，特創立停年格，不問賢否，隻論年限，雖為杜絕幸進起見，未始非權宜計策；但賢能或因此負屈，庸才反循例超升，選舉失人，實自此始。洛陽令薛，一再辨謬，終不見從，就是亮甥劉景安，貽書勸阻，亮亦不從。尋且以國用不足，減損百官俸祿，四成中短少一成。任城王澄，謂不如節省浮費，較全大體，胡太後置諸不理，恣肆依然。