果然永元改元，甫閱半年，即有二江被誅事。江、江祀是同胞兄弟，係景皇後從子，與齊主鸞為中表親。景皇後係鸞生母，見三十一回。鸞篡帝祚，與祀並皆佐命。所以格外信任，顧命時亦特別注意。衛尉劉暄，乃是敬皇後弟，敬皇後係鸞故妃，亦見三十一回。與二江同受遺敕，夾輔嗣君。當時寶卷不道，屢欲妄行，徐孝嗣不敢諫阻，蕭坦之依違兩可，獨常有諫諍，堅持到底，致為寶卷所恨。寶卷平日，最寵任茹法珍、梅蟲兒二人，又屢加裁抑，法珍等亦視若仇讎。徐孝嗣常語道：“主上稍有異同，可依則依，不宜一律反對。”答道：“但教事事見委，定可無憂。”專欲難成。
寶卷失德益甚，欲廢去寶卷，改立江夏王寶玄，獨劉暄與他異議，擬推戴建安王寶夤。寶玄寶夤並係鸞子，見三十一回。原來暄前為郢州行事，佐助寶玄，有人獻馬，寶玄意欲取觀，暄答道：“馬是常物，看他什麼？”寶玄妃徐氏，命廚下燔炙豚肉，暄又不許，且語廚人道：“朝已煮鵝，奈何再欲燔豚？”為此二事，寶玄嚐恚恨道：“舅太無謂陽情。”暄聞言亦滋不悅。至是入秉政權，當然不願立寶玄。因暄異議，乃轉商諸蕭遙光。看官閱過上文，應知遙光本意，早圖自取。此時正想下手，怎肯讚同意，推立寶玄！惟又不便與明言，隻好旁敲側擊，托言為社稷計，應立長君。知他言中寓意，出白弟祀，祀亦謂少主難保，不如竟立遙光，累得惶惑不定，大費躊躇。如此大事，怎得胸無主宰！
蕭坦之正丁母憂，起複為領軍將軍，乘便與商，謂將擁立遙光。坦之怫然道：“明帝起自旁支，入正帝位，天下至今不服，若複為此舉，恐四方瓦解，我卻不敢與聞呢！”乃趨退。坦之恐為所累，仍還宅守喪。
吏部郎謝，素有才望，與祀引為臂助。召入語道：“嗣主不德，我等擬改立江夏王，但江夏年少，倘再不堪負荷，難道再廢立不成！始安王年長資深，乘時推立，當不致大乖物望。我等為國家計，因有此意，並非欲要求富貴呢！”未以為然，不過支吾對答。說了數語，便即辭歸。可巧丹陽丞劉，奉遙光密遣，致意與，囑使為助。又隨口敷衍，似允非允。返報遙光，遙光竟命兼知衛尉事。驟得顯要，反有懼心，即轉將祀密謀，轉告太子右衛率左興盛。興盛卻不敢多言。又說劉暄道：“始安王一旦南麵，恐劉等將入參重要，公將無從托足呢！”喧佯作驚惶，俟去後，即馳報遙光及。遙光道：“他既不願相從，便可令他出外，現在東陽郡守，正當出缺，令他繼任便了！”獨入阻道：“若外出，適足煽惑眾人，必於我輩不利，請早日翦除為是！”比遙光更凶。遙光乃矯製召，收付廷尉，然後與徐孝嗣、江、劉暄三人，聯名具奏，誣妄貶乘輿，竊論宮禁，私謗親賢，輕議朝宰，種種不法，宜與臣等參議，肅正刑書等語。寶卷遊狎不遑，無心查究，便令他數人定讞，當即論死，勒令獄中自盡。入獄後，還想告訐遙光等陰謀，意圖自脫，偏獄吏不容傳書，無從訐發，乃流涕歎息道：“我雖不殺王公，王公由我而死！指前回王敬則事。今日罹禍，不足為冤，我死罷了！”遂解帶自經。
遙光即欲發難，不料劉暄又複變計。看官道是何因？他想遙光得位，自己把元舅資望，憑空失去，轉致求榮反辱，所以變易初心。蕭衍謂劉暄弱，尚非定評，暄實一反複小人，不止弱而已。與祀見暄有異，也不敢從速舉事。遙光察悉情狀，恨暄切齒，潛遣家將黃曇慶刺暄。暄正出過青溪橋，護隊頗多，曇慶憚不敢出，留匿橋下。偏暄馬驚躍而過，惹動暄疑，仔細偵察，方知由遙光暗算，幸得免刺。由驚生懼，由懼生怒，竟想出一條釜底抽薪的計策，密呈一本，報稱江兄弟罪狀。寶卷仰承遺訓，不肯落後，即傳敕召，並即收祀。祀正入值內殿，略得風聲，忙遣使報道：“劉暄似有異謀，應如何防備？”尚不以為意，但說出鎮靜二字。有頃由敕使馳至，召入見，暫憩中書省候宣。忽有一人持刀入省，用刀環擊心胸，張目叱道：“汝尚能奪我封賞麼？”倉皇辨認，乃是直袁文曠，不由得顫動起來。文曠前斬王敬則，論功當封，堅執不與。文曠因此挾嫌，乘勢報複，先將擊傷，然後用械鎖。俄而又來敕使，傳敕處斬，文曠即將牽出，交與刑官。至市曹，祀亦被人牽至，兩人相對下淚，喉噎難言。隻聽得一聲號令，魂靈兒已馳入重泉，連殺頭的痛苦，也無從知覺了。兄弟同死，卻免？原遺恨。
寶卷既除江，無人強諫，好似拔去眼中釘，樂得逍遙自在，日夜與左右嬖幸，鼓吹戲馬。每至五更始寢，日晡乃起，台閣案奏，閱數十日乃得報聞，或且被宦官包裹魚肉，持還家中，連奏牘都不見著落。一日乘馬出遊，顧語左右道：“江常禁我乘馬，此奴尚在，我怎得有此快活呢！”左右統是麵諛，盛稱陛下英明，乃得除害，寶卷又問江親屬，有無留存，左右答道：“尚有族人江祥，拘係東冶，未曾處決。”寶卷道：“快取紙筆來。”左右奉呈紙筆，就從馬上書敕，賜祥自盡，令人傳往東冶。東冶乃是獄名，祥本以疏親論免，至此被誅。此外江家屬，不問可知，小子也毋庸細述了。蕭遙光雖未連坐，心下很是不安，季弟遙昌，領豫州刺史，已病終任所，隻有次弟遙欣，尚鎮荊州，他遂與遙欣通書，密謀起事，據住東府，使遙欣自江陵東下，作為外援。事尚未發，遙欣偏又病亡，弟兄三人，死了一雙，弄得遙光孤立無助，懊悵異常，寶卷亦陰加防備，嚐召遙光入議，提及江兄弟罪案，遙光益懼，佯狂稱疾，不問朝事。
會遙欣喪還，停留東府前渚，荊州士卒，送葬甚多，寶卷恐他為變，擬撤他揚州刺史職銜，還任司徒，令他就第。當下召令入朝，麵諭意旨，遙光恐蹈覆轍，不敢應召。一麵收集二弟舊部，用了丹陽丞劉，及參軍劉晏計議，托詞討劉暄罪，夜遣數百人，破東冶出囚，入尚方取仗，並召驍騎將軍垣曆生，統領兵馬，往劫蕭坦之、沈文季二人。坦之、文季，已聞變入台，免被劫去。曆生遂勸遙光夜攻台城，遙光狐疑不決，待至黎明，始戎服出廳，令部曲登城自衛。曆生複勸他出兵，遙光道：“台中自將內潰，不必勞我兵役。”曆生出歎道：“先聲乃能奪人；今遲疑若此，怎能成事呢！”